Le but de cet article est de confronter la notion de “déclin” au niveau d'un village en illustrant une approche sociologique et démographique plus immersive dans le cadre de communautés rurales et éloignées. La recherche utilise les études de cas de trois villages en Australie, au Canada et en Suède, tout considérés comme des “villages en déclin,” caractérisés par des pertes de population, une population vieillissante, et des taux élevés d’émigration des jeunes, ainsi que la perte d'entreprises et de services. Cet article prétend qu'une emphase sur des indicateurs seulement quantitatifs et des changements démographiques donne une vision réductrice des trajectoires des villages et ignore des processus subtils d'adaptation locale qui sont masqués par des données quantitatives. Notre recherche intègre des données quantitatives “externes” avec des données qualitatives “internes,” incluant l'ethnographie visuelle, afin de développer une perspective plus équilibrée montrant comment ces villages ont changé et ce que le changement peut signifier localement. Ces objectifs sont réalisés en revisitant une méthodologie ‘Dirt research’ applicable à un éventail large de recherche sur les villages ruraux et éloignés.