L’Étude sur l’alimentation, la nutrition et l’environnement chez les Premières Nations (EANEPN), un projet de recherche participative communautaire, a mesuré la concentration de métaux préoccupants pour la santé et ceux ayant une directive opérationnelle et des objectifs esthétiques dans l’eau potable des Premières Nations (PN) au sud du 60eparallèle.
Des échantillons d’eau stagnante (premier écoulement) ainsi que ceux d’eau après rinçage des robinets ont été prélevés auprès de ménages participants, dans 91 PN, représentant 11 écozones. Les concentrations en métaux ont été quantifiées et comparées à celles des recommandations pour la qualité de l’eau potable au Canada (RQEPC) de Santé Canada.
Au total, 1 516 ménages des PN ont participé à ce volet de l’étude. La concentration maximale acceptable (CMA) pour la santé selon les RQEPC de 2019 a été dépassée pour cinq métaux: le plomb, dans 8,4 % des ménages (premier écoulement); le manganèse dans 4,0 % des ménages; l’uranium dans 1,6 % des ménages; l’aluminium, dans 1,3 % des ménages; et le cuivre, dans 0,2 % des ménages (après le rinçage des robinets). Le rinçage des robinets a abouti à une baisse de la concentration en plomb de 0,7% au niveau des ménages dépassant la CMA. La concentration en aluminium a dépassé la valeur de la directive opérationnelle actuelle dans 14,2 % des ménages. Elle a été dépassée et la valeur opérationnelle recommandée dans 18,1 % des ménages (après le rinçage des robinets). Pour les objectifs esthétiques (après le rinçage des robinets), les dépassements des valeurs de concentration des métaux étaient les suivants : le manganèse, dans 12,8 % des ménages; le sodium, dans 5,1 % des ménages; le fer, dans 3,5 % des ménages; et le cuivre, dans 0,4 % des ménages. Les résultats de l’étude ont été comparés aux sondages provinciaux où les données provinciales étaient disponibles. Le goût et la couleur seraient les principales raisons invoquées pour la réduction de l’utilisation de l’eau du robinet.
Dans l’ensemble, la qualité de l’eau potable est satisfaisante en ce qui concerne les niveaux de traces de métaux présentant un risque pour la santé humaine. Toutefois, des niveaux de plomb élevés ont été constatés dans certaines collectivités des PN. En attendant que des mesures appropriées soient prises, il a été recommandé de rincer le robinet (faire couler l’eau) avant d’utiliser l’eau pour réduire les niveaux de plomb.