摘要：Este artigo trata das discussões sobre duas das principais doutrinas científicas usadas ao longo do século XIX na Europa no estudo dos fenômenos da vida: a teoria da força vital e o mecanicismo físico-químico. O objetivo é tentar compreender, à luz dos escritos de autores modernos e contemporâneos, como se deram os debates acerca dessas correntes de interpretação entre os estudiosos europeus daquela época — sobretudo os alemães —, e como esse processo ajudou a abrir caminho para o estabelecimento de um consenso científico sobre a noção de que os fenômenos orgânicos poderiam ser explicados com base nas mesmas leis usadas para descrever os materiais inorgânicos. O debate e os conhecimentos produzidos a partir dessas discussões teriam sido fundamentais para uma mudança mais ampla nas abordagens usadas nos estudos da ciência do vivo no mundo, e também no Brasil.
