El orden de las palabras es determinado por los factores sintácticos y los funcionales o informacionales. Para investigar éstos, particularmente, en un contexto definido, analizamos oraciones iniciales del discurso del genero periodistico. Discutimos, sobre todo, la manera de introducir los tópicos y los principios del discurso que rigen la ordenación de los elementos de la oración. Los datos de que nos servimos son oraciones iniciales sacadas de los artículos de la revista española Cambio 16, números 541-542 (1982). Después de clasificar las oraciones atendiendo a los elementos que se hallan en la primera posición, observamos los siguientes tipos de estructura más generales: (1) tópico (sujeto, SN (sintagma nominal) definido) + nueva información; (2) elemento establecedor de escena (sintagma adverbial) topico (sujeto) + nueva informacion; (3) tópico (sujeto, SN definido) + información del plano de fondo (SN apositivo o proposición relativa) + nueva información. Por lo comun, en la estructura informacional de las oraciones funciona el principio qeneral de discurso, que asiqna la dada información en el comienzo y la nueva en el fin de la oración. Pero este principio no es aplicable, teoricamente, para las oraciones. que conllevan todo una información nueva, asi como oraciones iniciales del discurso. Para tales casos, es efectivo otro concepto funcional propuesto por Kuno (1982) y Makino (1982), es decir, el principio de la importancia, según el cual la información más importante sigue a la de menos importancia.