側頭葉の限局性萎縮により生じる意味痴呆と呼ばれる病態では，言語・相貌・物品など広範な対象についての意味理解が選択的に障害される。意味痴呆における葉性萎縮のパターンには，通常左右差が認められるが，萎縮の優位側に特異的な認知機能障害については，いまだ十分な合意的見解が得られていない。そこでまずわれわれは，左優位の萎縮例と右優位例の神経心理学的比較検討から，左右側頭葉の役割分化に関する手がかりを得ようと試みた。その結果，典型的な語義失語像を呈した左優位例では，呼称，語産生と，理解に関する項目で右優位例を下回り，知能検査についても言語性検査の成績低下が著明であった。一方右優位例では，総じて語義失語の程度はやや軽度で，代わって熟知相貌の認知障害，物品の認知ならびに使用障害を呈したが，言語の諸機能はまんがの理解を除き左優位例に比べ成績低下が軽度であった。また知能検査では言語性，動作性ともに低下し，何らかの視覚性知能の障害も併存している可能性が示唆された。さらに諺と物品という，それぞれ言語性・視覚性と異なる表象の保存状態を調べる補完課題を用いた比較では，どの意味痴呆患者も何らかの補完課題の障害を認めたが，諺の補完課題での成績低下が著明で物品の補完は比較的保たれる左優位例に対し，おもに物品の補完課題に著しい困難を呈し，諺では補完が比較的保たれる右優位例，という二重乖離が認められた。これらの結果は，左側頭葉前方部が言語性の，また右側頭葉前方部は視覚性の表象を司る神経基盤として重要であることを示唆している。