疫学は，実験動物や培養細胞ではなく，実際の人口集団を対象として，疾病とその規定要因との関連を明らかにする科学であり，明確に規定された人間集団の中で出現する健康関連のいろいろな事象の頻度と分布およびそれらに影響を与える要因を明らかにして，健康関連の諸問題に対する有効な対策樹立に役立てることを目的とする．疫学研究のデザインには大きく分けると，地域相関研究·断面研究·症例対照研究·コホート研究·無作為割付臨床試験（介入研究）などがあり，因果関係を明らかに出来るという点においては一般にコホート研究や介入研究ほど信頼性の高い情報が得られると考えられる．また研究の規模や調査の精度により，得られた情報の評価は異なる．