摘要：El objeto principal de nuestro ensayo será el de desarrollar el concepto de libertad en John Stuart Mill. Para ello, nos remitiremos esencialmente a la obra de dicho autor Sobre la libertad. En primer lugar, cabe se.alar, tal y como el mismo Mill indica en la introducción a Sobre la libertad 1 , que hablaremos del concepto de libertad entendiéndola no como libre albedrío (concepción ésta opuesta a la de necesidad causal de la naturaleza), sino como libertad civil o social, es decir, la que poseen los individuos por oposición a las constricciones que su entorno social les impone. De este modo, trataremos la cuestión, en palabras del propio autor, de "la naturaleza y los límites del poder que la sociedad puede legítimamente ejercer sobre el individuo" 2 . Como punto de partida deberemos considerar que lo preocupa enormemente a Mill es la opresión y hasta el despotismo que puede llegar a ejercer la mayoría, es decir, el mayor número de personas, sobre el resto de sus conciudadanos. El autor se.ala que esta mayoría puede llegar a practicar "una tiranía social más formidable que muchas clases de opresión política", dado que, a pesar de que "generalmente no sea sostenida por penas tan extremas, deja menos vías de escapatoria, penetrando más profundamente en los detalles de la vida y llegando a reducir a la esclavitud incluso el alma misma". Ocurre que lo que se suele denominar la voluntad de la gente o voluntad popular prácticamente refiere a la voluntad de los más numerosos, o por lo menos de la parte más activa. éstos son los que constituyen la mayoría. En consecuencia, la opinión de todos los componentes de la sociedad no queda reflejada en la opinión común, ya que ésta sólo representa el parecer del mayor número, quedando de este modo acallada y oprimida la voz de aquellos que disienten. Según Mill, esto constituye un abuso del poder en toda regla, análogo al que fue ejercido sobre el pueblo por las monarquías absolutistas, que posteriormente fueron derrocadas por el mismo
