O artigo apresenta a perspetiva de análise das políticas educativas seguida por um grupo de investigação do Instituto de Educação da Universidade de Lisboa – a análise das políticas sob o prisma da ação pública -, bem como as principais pesquisas que aquele grupo realizou ou suscitou, desde o início do presente século e a partir desse ponto de vista, sobre modos e processos de regulação da educação. Em complemento, o artigo reflete sobre questões tidas como merecedoras de problematização e inquirição por parte de pesquisadores europeus e sul-americanos, no âmbito da criação de uma rede de intercâmbio em pesquisa no campo de uma sociologia política da educação. Propondo um enfoque centrado nos novos modos de regulação da educação, o artigo sugere a consideração de duas dimensões essenciais da conflitualidade e da estruturação dos processos de regulação: a tensão existente entre distintas formas de interpretar o papel do Estado (e entre seus diversos modos de intervenção); a tensão existente entre pressões para a convergência das políticas, dos dispositivos e das práticas de educação, e as especificidades decorrentes das condições e de dinâmicas específicas aos contextos nacionais (ou mesmo regionais).