Teoria de la administracion: un campo fragmentado y multifacetico.
Aguero, Juan Omar
RESUMEN
En este articulo se expone en forma muy resumida la problematica
epistemologica de los estudios organizacionales y los paradigmas y
teorias principales a partir de los cuales una diversidad de autores ha
ido formulando a lo largo del siglo XX un conjunto de enfoques,
conceptos, categorias y modelos descriptivos, explicativos e
interpretativos del fenomeno organizacional. Esto ha generado una gran
fragmentacion del campo, pero tambien ha enriquecido el debate con una
multiplicidad de perspectivas teoricas que, a veces complementariamente
y otras veces contradictoriamente, proveen en conjunto una mirada
compleja y multifacetica de las organizaciones, que no se puede reducir
a un solo paradigma y mucho menos aun a una sola teoria.
PALABRAS CLAVES: Administracion, Teoria Organizacional, Estudios
Organizacionales.
INTRODUCCION
La administracion se fue construyendo como disciplina cientifica, a
partir de los trabajos pioneros publicados en la segunda decada del
siglo XX. Su campo de estudio son las organizaciones. En esta
trayectoria historica, se fue configurando un corpus de paradigmas,
teorias, modelos y categorias analiticas, formulados por diversos
autores, desde los cuales se intenta conocer, comprender, describir,
explicar o predecir el comportamiento de las organizaciones. Luego de la
revolucion kuhniana de los sesenta, el debate epistemologico acerca de
la incomensurabilidad de los paradigmas llego al corpus de la
administracion, mostrando sus limitaciones y potencialidades. Los dos
interrogantes que se intentan responder en este trabajo son: a)
[??]cuales son las perspectivas teoricas mas relevantes para el estudio
de las organizaciones? y b) [??]como se plantea en la administracion el
debate epistemologico en torno a la incomensurabilidad de los
paradigmas? El proposito de este trabajo consiste, por un lado, en
realizar un breve recorrido por las trayectorias teoricas mas relevantes
del campo de la administracion y, por otro, en presentar un esquema del
debate en torno a la cuestion epistemologica. La estructura del trabajo
responde a estas dos partes.
I. LAS PERSPECTIVAS TEORICAS MAS RELEVANTES EN ADMINISTRACION
La teoria de la administracion se construye durante el siglo XX con
distintos enfoques que intentan conocer, comprender, describir, explicar
y predecir el comportamiento de las organizaciones: 1) teoria clasica de
la administracion, 2) teoria humanista de la administracion, 3) teoria
racionalista de la administracion, 4) teoria institucionalista de la
administracion, 5) teoria de la contingencia racional, 6) teoria de la
dependencia de recursos, 7) teoria ecologica evolucionista, 8) teoria de
los costos de transaccion, 9) teoria de la agencia y 10) teoria critica
y posmodernista de la administracion.
1) Teoria Clasica de la Administracion
La teoria clasica de la administracion es formulada a comienzos del
siglo XX. Taylor analiza los puestos de trabajo y las operaciones
fabriles, buscando mejorar la eficiencia y la productividad laboral. Los
estudios permiten a) conocer los tiempos y movimientos requeridos para
cada tarea, b) conocer las aptitudes humanas requeridas para cada tarea
y c) establecer salarios en funcion de la produccion. Fayol amplia a
toda la organizacion el analisis fabril de Taylor, formulando principios
para la direccion e identificando las areas basicas de la organizacion.
Si bien estos principios son criticados y calificados como refranes por
Simon (1947), sirven de base para la programacion, la coordinacion, la
direccion por objetivos y el desarrollo de la consultoria de empresas
(Perrow, 1991). La excesiva rigidez y linealidad del modelo y la omision
de los aspectos humanos de la organizacion afectan en gran medida la
vigencia de esta teoria, aunque las ideas de Taylor y Fayol mantienen
intacta su influencia en varios aspectos.
2) Teoria Humanista de la Administracion
El enfoque de las relaciones humanas surge entre 1924 y 1927 con
las experiencias de Hawthorne y los estudios de Elton Mayo sobre los
cambios en las condiciones fisicas de trabajo y sus efectos sobre la
productividad. A pesar de la abundancia de estudios sobre liderazgo y
productividad entre las decadas de 1930 y 1960 (Kornhauser y Sharp,
1932; Lewin, 1935; Brayfield y Crockett, 1955; Vroom, 1964; Lawler y
Porter, 1967 y Hersberg, 1966, entre otros) no se concluye que el
liderazgo necesariamente mejore el rendimiento laboral. Otros estudios
sobre el clima organizacional y las relaciones grupales generan
formulaciones teoricas como la jerarquia de necesidades del individuo
(Maslow, 1968), la teoria de la madurez (Argyris, 1962), las teorias X e
Y (McGregor, 1960) y los sistemas de organizacion (Lickert, 1961).
Se critica a los teoricos de las relaciones humanas la carga
negativa que le asignan al conflicto, el olvido del contexto mas amplio
que influye sobre los grupos, la omision de los aspectos politicos, los
supuestos de armonia y equilibrio y la pretension de comprender a la
organizacion desde los individuos y grupos. El gran merito es la
acumulacion de evidencias empiricas que muestran la complejidad,
irregularidad e imprevisibilidad del comportamiento humano (Perrow,
1991).
3) Teoria Racionalista de la Administracion
El racionalismo organizacional continua, desarrolla y profundiza
las ideas de los clasicos de la administracion, incorporando los aportes
de las relaciones humanas. Pone su acento en la cuestion tecnologica de
programacion de decisiones, formalizacion de actividades y control de
las conductas de los miembros de la organizacion, pero deja de lado los
aspectos informales, las relaciones de poder, el conflicto de intereses
y la influencia del contexto. Durante las decadas de 1940, 1950 y 1960
predominan en el campo organizacional: el institucionalismo, la teoria
de las decisiones y las relaciones humanas. Su germen lo constituyen las
obras de Barnard (1938) y Weber (1947), que influyen de muy diferente
manera (Ver Cuadro No 1).
Para Barnard, las organizaciones son por naturaleza sistemas
cooperativos y no pueden dejar de serlo. Excluye el conflicto, la
coordinacion obligatoria y los incentivos financieros. Para Weber las
personas cooperan obligadas por la jerarquia de autoridad y por la
separacion entre puesto y persona. Ambos coinciden en definir a las
organizaciones como un sistema impersonal o supraindividual de
coordinacion de fuerzas o actividades, lo que hace que las
organizaciones sean mas racionales que los individuos.
Simon y March (Simon, 1947; Simon y March, 1958) desarrollan y
concilian las ideas de Weber y Barnard, sosteniendo que una organizacion
es un conjunto de personas y lo que la organizacion hace es realizado
por personas, pero estas poseen una racionalidad limitada y por tanto su
comportamiento puede ser controlado por la organizacion. Estos
comportamientos controlados configuran la estructura organizacional. La
autoridad, la comunicacion y la formalizacion o programacion de las
decisiones y las actividades (tecnologia) son los medios para controlar
estos comportamientos. La organizacion define los objetivos y metas. El
conflicto es visto por estos autores como un problema impersonal, como
un conflicto de metas.
4) Teoria Institucionalista de la Administracion
El institucionalismo es el enfoque mas proximo a una verdadera
sociologia de las organizaciones (Perrow, 1991). Su marco conceptual mas
importante es el funcionalismo estructural de Parsons. Analiza en
detalle los procesos organizacionales reales e historicos, anidandolos
en un todo organico que les da sentido. Se basa en estudios de caso,
cuidadosamente documentados y analizados (Selznick, 1949). Sigue la
tradicion de la revelacion, demostrando que las cosas no son lo que
aparentan. Analiza los procesos no politicos de la conducta politica y
los aspectos no economicos de la conducta economica. El comportamiento
organizacional no se basa en la estructura formal, ni en los fines y
metas, ni en la produccion de bienes y servicios, sino en los millares de procesos subterraneos de los grupos informales, relaciones de poder,
conflictos, valores e intereses influidos por el contexto. Para Selznick
(1957) un proceso de administracion esta orientado por la eficiencia, la
racionalidad y la consecucion de objetivos, mientras que un proceso de
institucionalizacion esta orientado por valores, es adaptativo y
sensible. Las organizaciones son instrumentos racionales valiosos por si
mismos y no simplemente por los bienes que producen o servicios que
prestan. La gente organiza su vida en tomo a ellas, se identifica con
ellas y se hace dependiente de ellas. El proceso de institucionalizacion
es un proceso de crecimiento organico por el cual la organizacion se
adapta a los grupos internos y a los valores de la sociedad que
constituye su contexto. Son practicas y procedimientos que se continuan
(Pfeffer, 1982). Es la cristalizacion de significados en forma objetiva
(March y Olsen, 1976).
El institucionalismo economico surge en Alemania a fines del siglo
XIX (Schmoller, 1900) inspirado en el romanticismo y en las ideas de
Kant y Hegel. Sostiene que el proceso economico se opera dentro de un
marco social atravesado por la cultura y la historia. Se desarrolla en
Estados Unidos con Veblen (1919), Commons (1924) y Mitchell, quienes
critican los supuestos de la economia clasica por irrealistas y por no
considerar los cambios historicos (Scott, 1995). Rechaza el supuesto de
individuos racionales tomando decisiones como lo sostenia la economia
clasica y, en cambio, trata de entender la historia. Veblen define las
instituciones como "habitos de pensamiento comun establecidos para
la generalidad de hombres", mientras que Commons cambia el enfasis
en el comportamiento individual, sugiriendo como "unidad de
analisis la transaccion". Williamson (1975) retoma de Commons 1)
que las instituciones son concebidas en forma dinamica como respuestas a
la escasez y a los conflictos de intereses, 2) que la transaccion es la
unidad de analisis que debe estudiarse, 3) que la accion colectiva
restringe, libera y expande la accion individual; el individuo puede
replantear la accion colectiva, las rutinas, las transacciones y el
contexto institucional, y 4) la precision historica. Pone en el tapete y
critica las. presunciones de la conducta de la accion economica
sostenida por los economistas clasicos. Di Maggio y Powell (1983)
formulan el concepto de isomorfismo para referirse a valores que siguen
o se ajustan a ciertas pautas de legitimidad. Son procesos isomorficos,
por ejemplo, el de "calidad total" o "estudiar ingles y
computacion". Las organizaciones existen en campos de otras
organizaciones similares. Un campo organizacional son aquellas
organizaciones que en conjunto constituyen un area reconocida de vida
institucional: proveedores, clientes, organismos reguladores y otros. El
concepto de campo organizacional incluye la totalidad de actores
relevantes, no solo organizaciones competidoras que forman poblaciones
(Hamman y Freeman, 1977) o redes interorganizacionales (Laumann, 1978).
Para Di Maggio y Powell las organizaciones son cada vez mas
isomorficas dentro de sus campos. Este proceso de isomorfismo
institucional se debe a 1) las fuerzas coercitivas del contexto, tales
como regulaciones del Estado o pautas culturales que imponen u obligan a
una estandarizacion organizacional, 2) la mimetizacion o imitacion entre
organizaciones, por la cual se modelan unas a otras y 3) las presiones
normativas que provienen principalmente de la profesionalizacion de la
fuerza de trabajo. El diseno organizacional no proviene de un proceso
racional sino de presiones internas y externas que hacen que las
organizaciones en sus campos se parezcan unas a otras con el tiempo.
Meyer y Scott (1983) y Zucker (1988) estudian la forma en que se
dan valores a las practicas y como se legitiman los patrones de
interaccion y las estructuras en las organizaciones, siguiendo el punto
de vista de Berger y Luckman (1967) de que la realidad es una
construccion social. Los actores son entes con sentimientos y
significados, no son tecnocratas. Las organizaciones no estan
configuradas por fuerzas impersonales tecnologicas o ambientales, tal
como lo sostienen el racionalismo organizacional, la teoria de la
contingencia racional, la teoria ecologica, la teoria de la dependencia
de recursos o la de costos de transaccion. Para Scott "las
instituciones son estructuras y actividades cognitivas, normativas y
regulativas, que proveen estabilidad y significado al comportamiento
social", (Scott, 1995). Son reproducidas por la cultura, las
estructuras y las rutinas. Estos tres sistemas institucionales
-cognitivo, normativo y regulativo- operan en seis niveles institucionales estudiados por distintos autores (Ver Cuadro No 2).
Hall (1996) critica al institucionalismo 1) su potencial
razonamiento tautologicol, 2) su falta de atencion a lo que esta
institucionalizado y lo que no lo esta; hay una tendencia a aplicar el
institucionalismo de hecho a posteriori, de una manera casi mistica,
donde las ideas y las practicas van y vienen por ninguna otra razon que
no sea la institucionalizacion, 3) la explicacion del desarrollo de
mitos organizacionales individuales y colectivos sobre el significado de
hechos reales con el peligro de que la realidad que es la base del mito
se convierta ella misma en un mito, 4) su sobreextension, al aplicar la
teoria institucional a una enorme gama de situaciones y organizaciones.
Por su parte Oliver (1992) critica al institucionalismo que pasa por
alto los procesos de desinstitucionalizacion y Abbott (1992) que pasa
por alto o le resta importancia a temas como la eficiencia. Para Perrow
(1991) el institucionalismo contribuye 1) a poner el enfasis en la
organizacion como un todo y en la variedad de situaciones
organizacionales, 2) a considerar la posibilidad real de que al menos
algunas organizaciones llevan una vida propia, al margen de los deseos
de quienes supuestamente las controlan y 3) a poner el enfasis en el
contexto como una totalidad.
5) Teoria de la Contingencia Racional
La teoria de la contingencia racional surge a mediados de la decada
de 1950 en Europa (Burns y Stockers, 1961 y Woodward, 1965) y es llevada
a Estados Unidos-principalmente a Harvard- por Lawrence y Lorsch (1967)
y Thompson (1967). Es la teoria dominante en las decadas de 1950, 1960 y
1970 y aun mantiene su vigencia. Ejerce gran influencia en el marketing,
en el diseno de organizaciones y en los textos de consultores de
empresas. En lo academico es muy criticado. Sostiene como supuesto
basico que las organizaciones actuan racionalmente y se adaptan al
entorno. Explica como los factores o variables del contexto determinan
las estructuras organizacionales. No hay una estructura ideal, sino
criterios para responder a esos factores del entorno. La influencia del
entorno es incorporada a la teoria en la decada de 1960. Cada
organizacion tiene sus propias contingencias, sus riesgos, su
incertidumbre y sus restricciones.
Es una teoria estructural funcionalista que considera a las
organizaciones como organismos (Burrell y Morgan, 1979) que se adaptan a
su medio ambiente. Las organizaciones son sistemas abiertos que
interactuan con su entorno para reproducir el sistema social (Scott,
1981). La logica de las tecnologias es de sistemas cerrados (Thompson,
1967). El entorno genera incertidumbre. Las organizaciones buscan la
regularidad, la identidad, el equilibrio (homeostasis) y tratan de
reducir la incertidumbre del entorno (desequilibrio) adaptandose al
mismo (equilibrio). Los sistemas cerrados se degeneran (entropia). Las
organizaciones son sistemas abiertos que obtienen su energia del
entorno. Las estructuras organizacionales estan diferenciadas en
funciones. Hay multiplicidad de formas posibles de adaptarse al entorno
(Lawrence y Lorsch, 1967).
Thompson adopta de Cyert y March (1963) el concepto de
organizaciones complejas para referirse a fabricas, escuelas, hospitales
y otros. De Simon (1947), el concepto de racionalidad limitada, para
sostener que las organizaciones enfrentan y resuelven problemas,
satisfaciendo objetivos, no maximizando. De Barnard (1939), la idea de
que los individuos tienen un pie dentro y el otro fuera de la
organizacion y de Parsons (1960) los distintos niveles de
responsabilidad y control: tecnico, gerencial e institucional.
Thompson denomina racionalidad tecnica o tecnologia a las
actividades que, segun relaciones de causa/efecto, producen los
resultados deseados. Una tecnologia perfecta produce el resultado
deseado de manera inevitable en un sistema cerrado. Puesto que las
organizaciones buscan obtener resultados deseados y son sistemas
abiertos sujetos a criterios de racionalidad, buscaran proteger su
nucleo tecnico, reduciendo el numero de variables que operan sobre el,
estableciendo un sistema cerrado de logica. En el nivel institucional,
en cambio, las organizaciones estan mas abiertas al entorno y operan con
mas variables, siendo por tanto mayor el grado de incertidumbre. El rol
gerencial es intermediar entre el contexto -adaptando y flexibilizando
la organizacion- y el nucleo tecnico -protegiendo las actividades claves
o criticas para los objetivos de la organizacion.
Se critica a la teoria de la contingencia racional su planteo
tautologico, la no consideracion de los aspectos politicos e historicos,
la obsesion por la eficiencia y la omision de actores claves para la
organizacion (Hall, 1996).
6) Teoria de la Dependencia de Recursos
La teoria de la dependencia de recursos surge a mediados de la
decada de 1970 (Aldrich y Pfeffer, 1976; Pfeffer y Salancik, 1978;
Aldrich, 1979; Pfeffer, 1982) y centra su analisis en las decisiones que
se toman dentro de las organizaciones. Tiene vinculaciones con el
enfoque de economia politica de las organizaciones (Wamsley y Zald, 1973
y Benson, 1975) y con el enfoque de intercambio-dependencia (Haselfeld,
1972 y Jacobs, 1974). Las organizaciones tienen un contexto politico
interno dentro del cual se toman decisiones estrategicas seleccionando
alternativas en forma activa, tratando de manipular de alguna manera el
ambiente para obtener ventajas en terminos de dependencia de recursos.
Toda organizacion depende del contexto para obtener los recursos que
necesita: humanos, tecnologicos, materiales, financieros y otros, que
son proveidos por otras organizaciones que a su vez obtiene sus recursos
de otras organizaciones y asi sucesivamente, generandose una cadena de
dependencia de recursos interorganizacional.
Las organizaciones tratan de disminuir la incertidumbre y
contingencia que genera esta interdependencia por medio de fusiones,
alianzas y otras formas de relacion interorganizacional. Estas acciones
son decididas internamente en las organizaciones mediante opciones
estrategicas que seleccionan la mejor alternativa que permita el
contexto. Las decisiones surgen de la distribucion interna de poder y
tienen en cuenta las restricciones, la incertidumbre y las contingencias
del contexto.
Las decisiones pueden tener importantes barreras legales o
economicas para manipular el ambiente. Las grandes organizaciones pueden
dominar los mercados dejando poco o ningun margen o posibilidad a las
pequenas para modificar sus ambientes o contextos. Las formas en que
operan con exito las organizaciones son reproducidas mediante la
burocratizacion, la especializacion y la estandarizacion de funciones,
los ascensos basados en el desempeno, la transmision de la cultura de la
organizacion y la estructura de liderazgo.
7) Teoria Ecologica Evolucionista
En la teoria ecologica evolucionista el contexto o ambiente
selecciona cuales organizaciones se ajustan o adaptan mejor al mismo y
cuales no (Hannan y Freeman, 1977, 1983 y 1989). Estudia las formas
organizacionales y las poblaciones de organizaciones. Estos conceptos no
estan suficientemente aclarados en la teoria y genera no pocas
dificultades metodologicas para su abordaje. Las organizaciones no se
adaptan al entorno, sino que son seleccionadas por este, en un proceso
natural que tiene tres etapas (Campbell, 1969): 1) Variacion en la forma
o modo de operar, planeada o no; 2) Seleccion de las formas que
funcionan con exito y 3) Retencion de las formas seleccionadas,
conservandolas y reproduciendolas. Esta conservacion tiene lugar
principalmente a traves de la capacitacion gerencial y la formacion
profesional en base a los modelos que funcionan con exito.
Las formas organizacionales ocupan nichos en el contexto. Para
Aldrich (1979) "los nichos son combinaciones diferentes de recursos
y otras restricciones que son suficientes para apoyar una forma
organizacional". Un nicho es un conjunto de organizaciones que
combinan los mismos recursos y tienen la misma dependencia del ambiente.
Los nichos estrechos, por ejemplo los grupos etnicos, el vecindario y
los grupos religiosos y profesionales, tienden a mantener organizaciones
especializadas, mientras que los nichos mas amplios tienden a mantener
organizaciones mas diversificadas (Hannan y Freeman, 1983). Para el
estudio de poblaciones de organizaciones, Baum (1991) sugiere varias
dimensiones y variables (Ver Cuadro No 3).
El principal aporte de la teoria ecologica es explicar como va
evolucionando una poblacion de organizaciones y como evolucionara una
determinada organizacion. No obstante, son varias las criticas que se
formulan a esta teoria: su fuerte contenido biologico y su escaso
fundamento social (Perrow, 1979; Van de Ven, 1979); no explica el origen
de las variaciones (Aldrich y Pfeffer, 1976; Van de Ven, 1979); no
considera los procesos internos de las organizaciones (Aldrich y
Pfeffer, 1976); no explica los procesos de ajuste entre la organizacion
y su ambiente (Van de Ven, 1979); se basa en los mismos supuestos que la
economia sostiene para los mercados de competencia perfecta y que no se
verifican en ningun caso (Aldrich y Pfeifer, 1976); considera el proceso
de seleccion como inevitable (Van de Ven, 1979); muestra un ambiente
vacio de actores humanos, con organizaciones como masas inertes,
eliminando las variables de poder, conflicto, desorganizacion y otros
procesos sociales (Perrow, 1979).
8) Teoria de los Costos de Transaccion
La teoria de los costos de transaccion surge del campo de la
economia y trata de explicar por que existen y actuan las organizaciones
(Williamson, 1975, 1981 y 1985). La unidad de analisis es la transaccion
o intercambio de bienes y servicios. Se basa en el horno econornicus que
actua racionalmente maximizando su beneficio. Al poner el acento en la
transaccion, deja de lado el problema de la produccion para centrarse en
los mercados. Las transacciones simples se llevan a cabo libremente en
el mercado, pero cuando son complejas se vuelven inciertas y la
confianza se vuelve problematica, justificandose en consecuencia el
surgimiento de jerarquias u organizaciones como respuesta a la
incertidumbre.
La transaccion bajo el amparo de una organizacion permite la
vigilancia, la supervision y el control del proceso. Las organizaciones
buscan cada vez mas un mayor control mediante procesos de formalizacion
de compromisos y construccion de monopolios. Pero tambien se da el
proceso inverso de regreso a la libre transaccion en el mercado, por
ejemplo en la contratacion de personal temporario y en la
subcontratacion de servicios.
La teoria de los costos de transaccion proporciona una vision
limitada de la organizacion, que debe complementarse necesariamente con
otros enfoques. Esto es reconocido por el propio Williamson (1985). Las
transacciones, ademas, se llevan a cabo en contextos de relaciones
sociales mas que de relaciones economicas (Granovenen, 1985). Otro
fenomeno no considerado suficientemente por esta teoria son las
integraciones verticales y horizontales de las organizaciones, que dan
origen a verdaderos mercados internos, aislados de la competencia y de
los mercados abiertos (Lazerson, 1988).
9) Teoria de la Agencia
La teoria de la agencia tambien trata de explicar la existencia y
actuacion de las organizaciones (Jensen y Meckling, 1976; Fama, 1980 y
Fama y Jensen, 1983). Supone que la vida social no es otra cosa que una
serie de contratos, donde el comprador de los bienes y servicios es el
titular y el que provee los mismos el agente. Esta relacion
titular-agente se rige por un contrato, pero sujeto a problemas de
fraude, informacion escasa y racionalidad limitada. En la formulacion de
la teoria de la agencia se tienen en cuenta 1) las preferencias del
titular y del agente, 2) la naturaleza de la incertidumbre, que genera
situaciones de mayor o menor inseguridad y 3) la informacion disponible
para el titular respecto a la conducta del agente. Tanto la teoria de la
agencia como la de los costos de transaccion, justifican la existencia
de las organizaciones como marcos de accion para acordar o convenir
contratos que regulen determinadas transacciones, que son necesarias
para el intercambio de bienes y servicios en un sistema economico. Esta
regulacion disminuye la incertidumbre del contexto y permite cierto
grado de control sobre las variables claves.
10) Teoria Critica y Posmodernista de la Administracion
Para Alvesson y Deetz (1996), la teoria critica emerge en los
estudios organizacionales hacia fines de la decada de 1970 y comienzos
de 1980 (Benson, 1977; Burrell y Morgan, 1979; Frost, 1980; Deetz y
Kersten, 1983; y Fisher y Sirianni, 1984), en tanto que la teoria
posmodernista surge hacia fines de la decada de 1980 (Smircich y Calas,
1987 y Cooper y Burreli, 1988). Ambas emergen en contextos
caracterizados por el aumento del tamano de las organizaciones, la
rapida implementacion de tecnologias de comunicacion e informacion, los
procesos de globalizacion, los cambios en las relaciones laborales, la
disminucion y profesionalizacion de la fuerza laboral, la
intensificacion de los problemas ecologicos y la turbulencia de los
mercados.
Tanto la teoria critica como la posmodernista, critican el
iluminismo de la modernidad y su promesa de sujeto autonomo
progresivamente emancipado por el conocimiento adquirido a traves del
metodo cientifico. En el discurso, se atribuia a la modernidad la
emancipacion del mito, de la autoridad y de los valores tradicionales, a
traves del conocimiento, la razon y las oportunidades basadas en la
capacitacion y el desarrollo individual. A pesar de que reconocen
parcialmente las potencialidades del iluminismo y la modernidad
(Habermas, 1984 y 1987), critican sus grandes relatos basados en
categorias universales abstractas; el uso de la razon como instrumento
de dominacion y hegemonia; la mistificacion del progreso, la ciencia y
la tecnologia; la destruccion del medio ambiente; la promesa incumplida
de emancipacion humana y la exclusion social generada sistematicamente.
Las fuentes de inspiracion de la teoria critica y posmodernista son
a) la relacion entre el poder y el conocimiento de Nietzsche, b) el
construccionismo del lenguaje y la experiencia de la teoria
intersubjetiva, c) la teoria del conflicto social de Marx y d) el sujeto
humano complejo de Freud. En Deetz (1994) este autor relaciona dos
dimensiones: por un lado, el origen del discurso social dominante, que
puede ser el consenso o el disenso y, por otro, los conceptos y
problemas estudiados, que dan lugar a las categorias local emergente y
elite a priori. En funcion a estas dimensiones, el autor ubica a la
teoria critica en el disenso, porque la identidad, el orden y los
objetos son construidos socialmente, y como elite a priori porque es un
conocimiento privilegiado previo. En cambio, la teoria posmodernista, si
bien se ubica tambien en el disenso, es local emergente porque
constituye un conocimiento construido durante el proceso.
La teoria critica, en sentido amplio, constituye una critica
radical a la sociedad contemporanea, apuntando a la explotacion, la
represion, las relaciones asimetricas de poder, la comunicacion
distorsionada y la falsa conciencia. En sentido estricto, se refiere a
la llamada Escuela de Francfort, cuyos exponentes maximos son Adorno,
Horkheimer, Marcuse y Habermas. En los estudios organizacionales, la
pretension de la teoria critica es aspirar a sociedades y lugares de
trabajo libres de dominacion. Externamente, focaliza su atencion en la
relacion de las organizaciones con la sociedad mas amplia, enfatizando
las consecuencias sociales de la colonizacion de otras instituciones y
de la dominacion o destruccion de la esfera publica. Internamente,
analiza la dominacion generada por la razon instrumental, el discurso y
el consenso. En una clara agenda politica, focaliza su atencion en los
intereses de grupos especificos como las mujeres, los trabajadores y los
negros, estudiando las metas, valores, formas de conciencia y
distorsiones comunicativas dentro de las organizaciones; las formas de
institucionalizacion y las ideologias y practicas organizacionales como
expresion de formas contemporaneas de dominacion (Alvesson y Deetz,
1996).
La teoria critica organizacional se compone de dos grandes lineas
de estudio: 1) La critica ideologica y 2) La accion comunicativa.
1) La critica ideologica temprana es la realizada por Marx, que
describio la manera en que la relacion de explotacion aparecia como
legitima. Las condiciones economicas y la estructura de clase eran
centrales en el analisis. Luego, a partir de la decada de 1970, la
dominacion y la explotacion por los propietarios, y mas tarde por los
administradores, fueron los temas centrales de la critica ideologica.
Otros estudios se refieren a los procesos de coercion (Gramsci, 1929 y
1935; Burawoy, 1979 y Willmon, 1990), al control culturalideologico
(Hodge, 1979; Czarniawska-Joerges, 1988; Deetz y Mumby, 1990 y Kunda,
1992) y a las organizaciones como expresiones y productoras de
ideologias (Burrell y Morgan, 1979; Alvesson, 1987; Alvesson y Willmott,
1996).
Los 4 temas recurrentes de la critica ideologica son la
naturalizacion del orden social, la universalizacion de los intereses
gerenciales, la razon instrumental y la hegemonia.
a) La naturalizacion del orden social: El orden social es abstraido
de su historia y de su origen; los procesos organizacionales aparecen
como "naturales" y predominan las metaforas organicas y
mecanicas. Para la critica ideologica, las organizaciones son
construcciones sociohistoricas (Lukacs, 1971; Benson, 1977; Giddens,
1979; Frost, 1980 y 1987; Thompson, 1984 y Deetz, 1985 y 1994).
b) La universalizacion de los intereses gerenciales: Los intereses
particulares de las organizaciones son universalizados y tratados como
si fueran intereses de todos. Se reducen las multiples demandas de
propiedad a propiedades financieras. El dinero cumple un rol dominante.
Para la critica ideologica, las ventajas empresariales pueden ser vistas
como historicamente producidas y activamente reproducidas por las
practicas ideologicas en la sociedad y en las organizaciones mismas
(Tompkins y Cheney, 1985; Knights y Willmott, 1985; Lazega, 1992; Deetz,
1992; Offe y Wiesenthal, 1980).
c) La razon instrumental: Habermas (1971, 1975, 1984 y 1987)
describe el razonamiento tecnico como instrumental y tendiente a ser
gobernado por lo teorico e hipotetico. Su opuesto es el interes
practico. Es un interes constitutivo de la preservacion y expansion de
la intersubjetividad de la posible accion orientada a la mutua
comprension. El razonamiento practico se focaliza en el proceso de
comprension y determinacion mutua de fines. d) La hegemonia: Es un
concepto analizado y desarrollado por Gramsci (1929 y 1935) como una
compleja red de acuerdos conceptuales y materiales producidos en la vida
diaria. La concepcion de la hegemonia sugiere la presencia de multiples
grupos dominantes, con diferentes intereses y la presencia de poder y
actividad incluso en los grupos dominados.
Se han formulado varias objeciones a la critica ideologica: a) que
es ad-hoc y reactiva, explicando despues del hecho por que algo no
sucede en vez de predecir el futuro, b) que es elitista y c) que es
demasiado simplista. La mayor critica es la formulada por la teoria
posmodernista, en relacion con la idea del agente racional y reflexivo,
capaz de actuar autonoma y coherentemente. La critica ideologica ha
respondido a estas objeciones, investigando empiricamente sistemas de
dominacion, insistiendo en las asimetrias de intereses y tratando las
ideologias como dominantes sin verlas como un simple instrumento
(Alvesson y Deetz, 1996).
2) La accion comunicativa forma parte de la filosofia sistematica
desarrollada por Habermas (1984 y 1987). Distingue dos procesos de
aprendizaje historico y formas de racionalidad: La
estrategica-cientifica-tecnologica, asociada con el mundo del sistema, y
la etica-politica- comunicativa, asociada con el mundo de vida. El mundo
de vida se construye creando y recreando los patrones de significados.
Puede ser considerado como enteramente racional, mas que instrumental o
estrategico, con interacciones guiadas por la comprension comunicativa
antes que por imperativos del mundo del sistema o por reproduccion
irreflexiva de los valores culturales tradicionales. La comprension
comunicativa depende de la comunicacion no distorsionada, de la
presencia de la libre discusion basada en el acuerdo, de la
argumentacion y el dialogo. La comunicacion no distorsionada provee la
base para la mas alta forma de racionalidad.
En la racionalidad comunicativa no hay poder, status, prestigio,
ideologia, manipulacion, rol de expertos, miedo, inseguridad,
incomprension o alguna otra forma de represion de las ideas. Es un
metodo para analizar -cuestionando, testeando, aceptando- la validez de
diferentes demandas, en base a la comprension, la sinceridad, la verdad
y la legitimidad. La accion comunicativa es un aspecto importante de la
interaccion social en la sociedad, en las instituciones sociales y en la
vida diaria (Alvesson y Deetz, 1996).
Vattimo (1992) critica a Habermas su "benigna y benevolente
vision de la especie humana", que cuenta con el conocimiento y la
argumentacion para cambiar el pensamiento y la accion, una posicion
acerca de la cual los posmodernistas son altamente escepticos (Alvesson
y Deetz, 1996).
La teoria critica ha realizado importantes aportes a los estudios
organizacionales (Alvesson y Willmott, 1996; Alvesson, 1987; Sieven,
1986; Fischer, 1990; Hollway, 1984; Mumby y Pumain, 1992; Ferguson,
1984; Frost, 1987; Deetz y Kersten, 1983; Calas y Smircich, 1992):
* La vision de la organizacion como tecnocracia, mistificacion,
adormecimiento cultural y poder de colonizacion.
* El analisis de la direccion favoreciendo la pasividad de los
miembros de la organizacion, para poder manipularlos.
* El analisis de la ambiguedad, las contradicciones y los codigos
en la accion comunicativa organizacional.
* El pensamiento estrecho que genera la dominacion de la razon
instrumental y del codigo de dinero.
* Las condiciones de trabajo constrenidas, donde la creatividad, el
cambio, el desarrollo y los significados son ignorados o subordinados a
valores instrumentales.
* Las relaciones sociales asimetricas entre expertos (incluyendo
las elites de administradores) y no expertos.
* La extension del control sobre los empleados y el ocultamiento de
su realidad social.
* El control sobre los consumidores y la agenda social
etica-politica priorizando el codigo del dinero.
* La destruccion del medio ambiente.
* La falsa apariencia de objetividad e imparcialidad de las
tecnicas de administracion utilizadas en las organizaciones.
* La dominacion de los grupos, las ideas y las instituciones.
* Los conflictos entre la razon practica (accion comunicativa) y la
razon instrumental (maximizacion de resultados).
Por su parte, el posmodernismo describe un periodo historico
marcado por un profundo cambio social. Ha elaborado un conjunto de
reflexiones filosoficas sobre las organizaciones (Feattherstone, 1988;
Kellner, 1988; Parker, 1992; Hassard y Parker, 1993), inspiradas en
Derrida, Foucault, Baudrillard, Lyotard, Deleuze, Guattari, Laclau.y
Moufle. Se basa en: a) la centralidad del discurso, b) las identidades
fragmentadas, c) la critica de la filosofia de la presencia, d) la
perdida de fundamento de las grandes narraciones, e) la conexion entre
el conocimiento y el poderl f) la hiperrealidad, y g) la investigacion
como resistencia e indeterminacion.
a) La centralidad del discurso reemplazo a la estructura del
inconsciente en el posmodernismo, como la comunicacion distorsionada
reemplazo a la falsa conciencia en la teoria critica. El lenguaje como
construccion particular, local, desde la experiencia de vida, se opone a
la certeza, a la verdad objetiva, a la prediccion y al control de la
naturaleza y del mundo social que sostienen el objetivismo. Hay dos
versiones respecto a la centralidad del discurso: 1) la que enfatiza el
discurso en un sentido linguistico especial, donde el lenguaje en uso
esta intrinsecamente relacionado con el significado y la percepcion y 2)
la vision del discurso de Foucault, como sistema de pensamiento que
contiene e informa las practicas materiales que producen formas
particulares de subjetividad, no solo linguisticamente sino tambien
practicamente, por tecnicas de poder particulares.
b) Con las identidades fragmentadas, el posmodemismo rechaza la
identidad unitaria segura como el centro del universo social, basada en
la nocion de autonomia y autodeterminacion individual. En esta posicion
hay dos versiones: 1) la que sostiene que la concepcion occidental del
hombre ha sido siempre un mito y 2) la que sostiene que la vision de lo
individual como coherente, integrado y autonomo es falsa. Las
organizaciones continuamente emergen, son constituidas y constituyentes,
producidas y consumidas por los sujetos.
c) La critica de la filosofia de la presencia sostiene que el
material del mundo solamente deviene en objeto en una relacion
especifica. Las practicas linguisticas y no linguisticas son centrales
para la produccion del objeto (Mead, Wittgenstein, Heidegger). Para la
ciencia social normativa, la funcion primaria del lenguaje es
representar objetos. Por ejemplo, un "trabajador" es un objeto
(tambien un sujeto) en el mundo, pero ni Dios ni la naturaleza hicieron
este "trabajador", sino que -para que este exista- se
requiere: 1) un lenguaje y 2) un conjunto de practicas sociales que
clasifique a los seres humanos en "trabajadores" y "no
trabajadores". Preguntas como [??]que es un trabajador realmente?,
[??]cual es lo constitutivo de un trabajador?, [??]que hace a un ser
humano ser trabajador?, no son contestables mirando algo en el mundo que
puede ser descrito como "trabajador", sino que son productos
de las practicas linguisticas y no linguisticas que hacen de este algo
un objeto.
d) La perdida de fundamento de las grandes narrativas, hace
referencia -por ejemplo- a la lucha de clases del marxismo, a la
supervivencia del darwinismo social o a la mano invisible de la economia
de mercado. Hay dos posiciones: 1) las narraciones son siempre un
engano, que han sido usadas como soporte de una vision dominante del
mundo y del orden y 2) las narraciones generan incredulidad.
e) La conexion entre el poder y el conocimiento (Foucault, 1977 y
1980) se expresa en la formacion misma del discurso. El poder reside en
la demarcacion y el sistema de discurso.
f) La hiperrealidad tiene que ver con el mundo entendido no como
realidad sino como simulacion.
g) La investigacion como resistencia e indeterminacion es una
especie de conocimiento antipositivo, basado en la deconstruccion.
II. LA CUESTION EPISTEMOLOGICA EN ADMINISTRACION
El campo de estudio organizacional es fragmentado y multifacetico.
Para Burrel y Morgan (1979), todas las teorias organizacionales se basan
en una determinada concepcion acerca de la naturaleza de la ciencia y de
la sociedad, adoptandose como fundamento una dimension subjetiva u
objetiva.
Es dificil conciliar estas posiciones planteadas por Burell y
Morgan si consideramos -como lo hacen estos autores- lo objetivo y
subjetivo como rigidamente antagonicos o como dos realidades totalmente
distintas. Sin embargo, la realidad, o al menos lo que podemos conocer
de ella, es al mismo tiempo objetiva y subjetiva, se va construyendo con
elementos objetivos (que existen independientemente del sujeto) y
subjetivos (que pertenecen al sujeto). Esta es la posicion que sustenta,
por ejemplo, la teoria de la estructuracion (Giddens, 1984).
Lo mismo sucede con la dicotomia entre regulacion y cambio radical.
La sociedad es una combinacion de distintos grados de regulacion y de
cambio, en constante conflicto, que se van resolviendo de distintas
maneras. Solamente en el caso de las grandes revoluciones, por ejemplo
la revolucion francesa, el cambio social se opone como totalmente
antagonico a la regulacion, resolviendose violentamente el conflicto por
imposicion del cambio radical sobre el status quo. Con estas dos
dicotomias, "objetivismo/subjetivismo" y
"regulacion/cambio social", Burell y Morgan construyen una
matriz con cuatro grandes paradigmas en los cuales ubican a las
distintas teorias sociales vinculadas con las organizaciones:
Analizando los resultados de varias investigaciones empiricas sobre
niveles de desarrollo del paradigma de distintas disciplinas, Pfeiffer
(1993) concluye que los estudios organizacionales tienen bajo nivel de
desarrollo del paradigma por varios factores: a) La referencia a otras
ciencias sociales, b) La baja remuneracion de quienes se dedican a
dichos estudios, c) La poca produccion escrita, d) La falta de
interconexion respecto a la produccion escrita, e) La inexistencia de
una agenda de investigacion y f) La dispersion teorica y metodologica,
sosteniendo la necesidad de lograr un consenso que favorezca el
desarrollo paradigmatico de los estudios organizacionales, basado en: a)
Un numero reducido de estudiosos estrellas de la disciplina, b) La
autoridad de esta elite, c) Una metodologia estandar, d) Un programa de
investigacion estandar y d) La aceptacion de ciertas teorias centrales.
En el estado actual de desarrollo de la disciplina, la propuesta de
Pfeffer se alcanzaria en torno al paradigma funcionalista, por su
hegemonia, pero con esta reduccion se tendria que desechar una
importante cantidad de produccion cientifica desarrollada en tomo a los
otros paradigmas senalados por Burell y Morgan, lo que significaria un
retroceso y no un avance en la disciplina. Esta propuesta de Pfeffer
tiene un sesgo fuertemente dogmatico.
Scherer y Steinmann (1999) discuten el problema de
inconmensurabilidad de los paradigmas, entendido como la triple relacion
de sistemas de orientacion que incluyen teorias, reglas, estructuras,
valores, intereses y culturas. Un sistema es inconmensurable con otro
respecto a ciertas reglas de comparacion, cuando se dan tres
condiciones: 1) La diferencia radical entre sistemas de orientacion; 2)
La competencia o conflicto entre sistemas y 3) Un cierto curso de
accion. No hay estandares de comparacion que resuelvan racionalmente un
problema de conflicto.
Estos dos autores discuten el problema de inconmensurabilidad en
los estudios organizacionales desde varias concepciones teoricas: a) El
concepto axiomatico-deductivo de razonamiento; b) El relativismo
paradigmatico (isolacionismo); c) El dogmatismo paradigmatico
funcionalista (hegemonismo) y d) El pluralismo paradigmatico. Desde la
ciencia, no surge una perspectiva de solucion al problema y estamos en
un punto muerto porque el nivel de las teorias requiere un meta-nivel de
paradigmas y estos un meta-metanivel de comprension y asi podria
plantearse hasta el infinito.
Proponen entonces Scherer y Steinmann adoptar la propuesta de
Geert-Lueke Lueken (1991) basada en el constructivismo metodico
(Lorenzen, 1973, 1987) de la Escuela de Erlangen, ciudad alemana ubicada
cerca de Nurnberg, en Bavaria. Para solucionar el problema de la
inconmensurabilidad, Lueken propone el concepto de argumentacion:
"una accion simbolica destinada a superar una controversia y
arribar al consenso". Deja de lado el concepto axiomatico-deductivo
de razonamiento y sostiene que la praxis precede a la teoria, es decir
la accion metodicamente precede al conocimiento. Desde el mundo de vida
o praxis pre-teoretica surge la praxis teoretica y luego la praxis
fundamentada en la teoria, que a su vez vuelve a realimentarse por la
praxis pre-teoretica en forma dialectica. Scherer y Steinmann sugieren
disolver las estructuras rigidas de pensamiento y accion para comenzar
un proceso de aprendizaje de una nueva forma de concebir y realizar
estudios organizacionales (Morgan, 1983), construyendo un consenso desde
la praxis.
CONCLUSION
No hay una sola forma de mirar una organizacion. Es mas, las
multiples miradas desde distintos angulos teoricos se imponen como una
imperiosa necesidad si se quiere construir una vision lo mas
comprensible posible acerca de este fenomeno tan complejo como son las
organizaciones, con sus multiples dimensiones y atravesamientos, que no
pueden ser explicados satisfactoriamente desde una sola perspectiva
teorica.
Cada enfoque teorico aporte lo suyo. Aporta su propia mirada,
parcial por cierto, de lo que considerara como organizacion.
La combinacion eficaz de estos distintos enfoques teoricos en una
investigacion no es una tarea facil, pero tampoco es imposible si
tenemos en cuenta que los objetos de investigacion -como lo senala
Bourdieu- son siempre construidos, es decir son sistemas de relaciones
conceptuales y no demarcaciones fisicas de objetos reales.
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(1) Una tautologia es un razonamiento circular, donde se definen
las variables unas en terminos de otras, oscureciendo y dificultando de
esta manen la evaluacion de las causas y efectos (Turner y Maryanski,
1979)
Aguero, Juan Omar
Universidad Nacional de Misiones
Facultad de Ciencias Economicas
Ruta Nacional No 12, Km. 7 1/2 - Campus Universitario - C.P.(3304)
- Miguel Lanus,
Misiones, Argentina
E-mail: juanaguero@arnet.com.ar
Cuadro No 1. Influencia de Barnard y Weber en la Administracion
Dimensiones o
aspectos Influencia de Barnard Influencia de Weber
Sistema organizacional Organicos Mecanicos
Eje de la organizacion Los seres humanos Las tareas
Tipo de organizacion Adaptativas y Rigidas e
sensibles inflexibles
Modelo organizacional Democratico Autoritario
Fuente: Elaboracion propia en base a Perrow (1991)
Cuadro No 2. Niveles de Estudio del Institucionalismo
Niveles Cognitivo Normativo
El Sistema Mundial Meyer (1994) Krasmer (1983)
La Sociedad Dobbin (1994) Parsons (1953)
El Campo Di Maggio (1991) Mezias (1990)
Organizacional
La Poblacion de Carroll y Hannan Singh, Tucker y
Organizaciones (1989) House (1986)
La Organizacion Clark (1970) Selznick (1949)
Los Subsistemas Zimmermann (1969) Roy (1952) y
Organizacionales Buroway (1979)
Niveles Regulativo
El Sistema Mundial North y Thomas (1973)
La Sociedad Skocpol (1979)
El Campo Campbell y Lindberg (1990)
Organizacional
La Poblacion de Barnett y Carroll (1993)
Organizaciones
La Organizacion Williamson (1975)
Los Subsistemas Shepsle y Weingast (1987)
Organizacionales
Fuente: Elaboracion propia
Cuadro No 3. Dimensiones y Variables para el Estudio de Poblaciones de
Organizaciones
Dimension Variable Significado
Demografica Edad Las organizaciones viejas tienen
mayor mortalidad
Tamano Las mas grandes tienen mayor
supervivencia
Densidad Cantidad de organizaciones
Masa Tamano de la poblacion de
organizaciones
Ecologica Relacion Cantidad de relaciones entre
organizaciones
Superposicion Superposicion de nichos de
organizaciones
Localizacion Ambito geografico
Especializacion Grado de competitividad entre
organizaciones
Institucional Normas que regulan las poblaciones
Ambiental Politica Marco politico de la poblacion de
organizaciones
Tecnologica Disenos dominantes
Economica Marco economico de las organizaciones
Fuente: Elaboracion propia en base a Baum (1991)
Cuadro No 4. Naturaleza de la Ciencia
Supuesto Dimension Subjetiva Dimension Objetiva
Ontologico Nominalismo Realismo
Epistemologico Antipositivismo Positivismo
Antropologico Voluntarismo Determinismo
Metodologico Ideografico Nomotetico
Fuente: Elaboracion propia en base a Burrel y Morgan (1979)
Cuadro No 5. Naturaleza de la Sociedad
Regulacion Cambio Social
Status quo Cambio radical
Orden social Conflicto estructural
Consenso Dominacion
Integracion Contradiccion
Solidaridad Emancipacion
Satisfaccion de necesidades Deprivacion
Actualidad Potencialidad
Fuente: Elaboracion propia en base a Burrel y Morgan (1979)
Cuadro No 6. Paradigmas y Teorias Organizacionales
SUBJETIVISMO CAMBIO RADICAL OBJETIVISMO
Paradigma Humanista Radical Paradigma Estructuralista Radical
Individualismo Anarquista Marxismo
Teoria Critica Teoria del Conflicto
Existencialismo Frances Teoria Social Rusa
Teoria Antiorganizacional Teoria Radical de la Organizacion
Paradigma Interpretativo Paradigma Funcionalista
Fenomenologia Teoria Integrativa
Hermeneutica Teoria General de Sistemas
Etnometodologia Objetivismo / Pluralismo
Interaccionismo Simbolico Teorias de las Disfunciones
Burocraticas
SUBJETIVISMO REGULACION OBJETIVISMO
Fuente: Elaboracion propia en base a Burrel y Morgan (1979)