C. A. Nolan-Ferrell: Constructing Citizenship. Transnational Workers and Revolution on the Mexico-Guatemala Border, 1880-1950.

Wiesner, Martha Rojas

C. A. Nolan-Ferrell

Constructing Citizenship. Transnational Workers and Revolution on the Mexico-Guatemala Border, 1880-1950

Tucson: The University of Arizona Press, 2012, xii + 227 pp.

Transnacionalismo, comunidades y trabajo son los principales ejes teoricos del analisis que nos presenta Catherine Nolan-Ferrell en su libro, en el que analiza los procesos historicos de construccion y apropiacion de identidades colectivas en contextos vinculados con las fronteras nacionales.

Desde una perspectiva transnacional, a la autora le interesa saber como personas comunes que viven en una region fronteriza de dos paises vecinos desarrollan conceptos compartidos de ciudadania y nacionalidad. En su consideracion, el transnacionalismo provee un esquema teorico para conceptualizar los procesos historicos que crean distintas identidades nacionales en regiones de frontera caracterizadas por: la diversidad etnica y cultural, el constante movimiento de personas y la expansion de una economia de exportacion. Desde esta perspectiva, para la autora, la ciudadania es un concepto que va mas alla de "la subjetividad politica para incluir la ciudadania flexible y la pertenencia cultural" (12).

Por otra parte, la autora considera que la identidad nacional no es una condicion, sino un proceso de identificacion (12). Esta identificacion puede ser categorica cuando hay una clasificacion impuesta por un poder externo (el estado nacional, por ejemplo, a traves de funcionarios locales y federales) y tambien puede ser relacional cuando la pertenencia depende de las relaciones con otros (de los trabajadores, por ejemplo, con sus redes sociales). Los dos tipos de identificacion interactuan para crear diferentes significados de ciudadania y de nacionalidad. De este modo, para la autora, la identidad nacional es un proceso historico de construccion y apropiacion, mediante el cual grupos sociales demandan la membresia a comunidades nacionales segun sus propios intereses y necesidades. Por eso, se enfatiza en la necesidad de "conocer las condiciones en las cuales nacionalidades, comunidades e identidades laborales se fusionan y fragmentan" (1).

Centrandose, entonces, en la historia de Mexico, la autora analiza como la Revolucion Mexicana (1910-1920) fue clave en el desarrollo de las nociones de nacionalidad y ciudadania para sectores de poblacion que evidenciaron la consolidacion de elites politicas y economicas en el periodo pre-revolucionario (1876-1910) en Soconusco, una region del sur del estado de Chiapas de importancia en la conformacion de la frontera internacional de Mexico con Guatemala. En terminos de la autora, esta region constituye "un campo social transnacional" (12) para estudiar las condiciones historicas relacionadas con la identidad nacional.

Con la Revolucion Mexicana, los trabajadores agricolas y los campesinos comenzaron a apropiarse de un discurso como ciudadanos, que demandaban derechos y esperaban el cumplimiento de las promesas del gobierno federal sobre la adjudicacion de tierras y reformas laborales que en el periodo posrevolucionario llevarian a una ruptura de la estructura economica y politica que habia prevalecido desde la etapa previa a la Revolucion. La autora afirma que el periodo posrevolucionario en Chiapas tipifica las luchas entre las clases subordinadas y las elites que controlaban el estado. En particular, senala la autora, los trabajadores en Chiapas ganaron legitimidad e incrementaron su posicion en relacion con otros grupos para reclamar sus derechos como herederos legitimos de la revolucion. Identificarse como ciudadanos mexicanos les permitio reclamar los beneficios de la Revolucion y negociar con la burocracia agraria del Mexico posrevolucionario, utilizando su identidad de manera estrategica para demandar justicia social, aun cuando tuvieran pocas posibilidades de obtener beneficios economicos.

El estudio historico de Nolan-Ferrell da cuenta de un intenso trabajo documental llevado a cabo por la autora en archivos y otras fuentes locales, regionales y nacionales, tanto en Mexico como en Guatemala. Ademas, se basa en historias orales proporcionadas por campesinos de algunas de las comunidades que recibieron tierras durante la epoca de la reforma agraria. Su investigacion no solo contribuye al conocimiento del proceso historico de construccion de la nocion de identidad nacional en un contexto fronterizo, al mismo tiempo da cuenta del proceso de integracion de una region al resto del pais, pero sobre todo revela los procesos historicos de desigualdad social y de discriminacion que aun prevalecen.

El libro esta compuesto por ocho capitulos, incluyendo la introduccion que constituye un capitulo en si mismo referido a la relacion entre la formacion del estado y la revolucion. Los restantes capitulos estan organizados en tornos a tres periodos: el Porfiriato (1876-1911), la Revolucion Mexicana (1910-1920), y la etapa postrevolucionaria en Mexico (1920-1950). De manera sucinta se hace referencia al contenido de estos capitulos.

En el capitulo 1, "Haciendo mexicano al Soconusco", la autora se situa en el periodo pre-revolucionario para describir como la region del Soconusco se va integrando social y politicamente al resto de Mexico, en medio de persistentes tensiones y roces entre distintos actores. Por un lado, tensiones entre los dos paises por la delimitacion de la frontera, que se establecio formalmente en 1882, y por el otro, conflictos entre autoridades locales y los nuevos inversionistas en el cultivo de cafe. Estos ultimos fueron atraidos a la region por el gobierno federal mexicano desde 1876, cuando se comenzo a promover la colonizacion y la "modernizacion" de la region a traves del cultivo del cafe y de la inmigracion con fin de "mejorarla" economica y racialmente. Sin embargo, estos dos procesos considerados pilares en la expansion de la agricultura capitalista (1893-1910) y en la conformacion historica de la region, generaron una diversidad etnica y economica que complico la incorporacion del Soconusco a Mexico. Las elites politicas y economicas se fueron aliando entre si para consolidar su poder controlando a los trabajadores rurales, mediante un sistema que combinaba el paternalismo con la coercion, a traves del llamado "sistema de enganche" de mano de obra, que contribuyo a la conformacion de una sociedad con marcadas diferencias sociales y que reforzo la ideologia de que ser ciudadano y buen "mexicano" pasaba por el reconocimiento de la riqueza economica y la "blancura" de su poblacion. Los campesinos indigenas y los trabajadores rurales no entraban en la categoria de ciudadanos con plenos derechos. Pero, la autora revela que la llegada de la Revolucion Mexicana a Chiapas en 1914 y la Ley de Obreros que abolia la servidumbre por deudas, entre otros factores, contribuyeron a la construccion de una mexicanidad desde abajo, que cuestionaba a las elites que se habian fortalecido en el gobierno porfiriano y que consideraba a los campesinos y a los trabajadores rurales mas como "subditos" del Estado que como ciudadanos con plenos derechos. Paulatinamente, los cambios en la estructura politica y social de la region conllevarian a un importante cambio en la idea de ciudadania, pero que implico largos procesos de negociacion hasta bien entrada la decada de 1930 y mediados de la decada de los cuarenta.

En el capitulo 2, "Controlando trabajadores, reforzando frontera", la autora analiza los procesos historicos que dieron forma a las identidades colectivas ligadas a las fronteras nacionales, enfatizando que las divisiones geopoliticas complicaron las relaciones economicas, sociales y culturales entre comunidades ubicadas a lo largo de la frontera Mexico-Guatemala. Las fronteras rompieron con las identidades regionales y con las practicas economicas instituidas, sustituyendolas por nuevos sistemas sociales y economicos basados en la nocion de nacionalidad, que fue usada como argumento para controlar la mano de obra rural y para satisfacer intereses particulares de cada Estado. La consolidacion de la frontera entre ambos paises implico un estricto control de los movimientos de poblacion entre Mexico y Guatemala, en las dos decadas posteriores a la Revolucion. Se crearon tarjetas de identidad para identificar la nacionalidad de las personas y para permitir su transito entre ambos lados. De este modo, la idea de nacionalidad fue utilizada por el gobierno mexicano para controlar los flujos comerciales y las redes de trabajo. Ademas, la construccion de un estereotipo negativo del guatemalteco, contribuyo a crear un clima que alento el abuso a trabajadores inmigrantes por parte de productores de cafe y autoridades estatales.

En el capitulo 3, "La creacion de mexicanos. Negociando los significados de identidad nacional", la autora examina el proceso por el cual los trabajadores rurales y campesinos negociaron con los funcionarios locales, regionales y federales, asi como con las elites duenas de las plantaciones de cafe, la implementacion de la reforma agraria. A pesar de que se logro construir una coalicion entre el gobierno de Cardenas, que promulgo las reformas, y los campesinos, las autoridades federales no siempre defendieron a los campesinos pues los gobiernos locales y los duenos de las plantaciones tambien utilizaron la burocracia agraria a su favor retrasando la aplicacion de las reformas y la concesion de programas a los campesinos. Uno de los principales argumentos fue el de la crisis economica de 1930 que colapso los precios de cafe y que impuso limitaciones economicas, restringiendo las posibilidades de los campesinos de recibir beneficios economicos con la reforma. En Chiapas, ademas, el gobierno estatal emprendio una campana violenta en contra del movimiento obrero naciente. Varios hacendados, por su parte, hostigaron a los trabajadores para que no se unieran a los sindicatos. En este proceso de organizar sindicatos y comites agrarios jugo un papel importante el magisterio rural. Los maestros se encargaron de difundir el lenguaje revolucionario y promover la relacion estrategica entre el gobierno federal y los campesinos.

En el capitulo 4, "Identidad y Comunidad: las batallas en el espacio y lugar", la autora describe las condiciones laborales en las fincas y plantaciones a finales de la decada de 1930 y comienzos de 1940. Igualmente, presenta los procesos de formacion de cuatro comunidades (ejidos) de trabajadores agricolas que ya vivian en los terrenos de algunas fincas de cafe en el Soconusco, para mostrar como se construyen los sentidos de pertenencia y como se establecen las relaciones de poder en torno a la obtencion de tierras y al reclamo de los derechos agrarios. En este capitulo la autora senala algunos elementos que pueden ayudar a entender como la gente construye y mantiene las identidades comunitarias. En primer lugar, hay que indagar como las personas de una comunidad identifican internamente a sus miembros y como establecen los limites de este grupo. En segundo lugar, es necesario explorar cual es la importancia que tienen los espacios fisicos para la construccion de la comunidad, asi como los significados que a dichos espacios se le atribuyen. Y, en tercer lugar, es necesario identificar el tipo de relacion establecen las comunidades con otros grupos, pues "la membresia no solo esta internamente adscrita; tambien es definida por factores externos" (98).

En el capitulo 5, "[??]Trabajadores rurales o campesinos?", la autora explica como las reformas y medidas sobre la tenencia de la tierra emprendidas por el Estado modificaron aun mas las relaciones entre los trabajadores rurales en la region del Soconusco, llevandolos constantemente a renegociar su identidad con el fin de hacer valer sus propios intereses. Ya entrada la decada de los cuarenta, las distinciones entre ejidatarios o trabajadores sindicalizados, o las distinciones por nacionalidad, siguieron siendo elementos importantes de pertenencia y de relaciones de poder. Si bien en la decada en mencion, no disminuyo el activismo campesino, la atencion a los ejidos paso a un segundo plano, entre otras razones, porque el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligo al gobierno mexicano a expropiar temporalmente las fincas de los terratenientes alemanes, reavivando las preocupaciones por la nacionalidad y la ciudadania. Ademas, tanto en las comunidades como en las fincas, se avivaron nuevos conflictos. En ese contexto, ser etiquetado como guatemalteco genero muchos problemas porque la mayor parte de los trabajadores no portaba documentos de identidad y, por tanto, no podian probar su nacionalidad. La amenaza del desempleo y la deportacion se convirtieron, entonces, en elementos de coercion, por lo que a pesar de la gran cantidad de trabajadores que apoyaron la reforma agraria, otros prefirieron continuar como trabajadores en las fincas sujetos a los bajos salarios y, en general, a condiciones de precariedad.

En el capitulo 6, "Las reformas rurales, los trabajadores transnacionales y la identidad, 1941-1946", la autora enfatiza la importancia de la nacionalidad en la clasificacion de la poblacion y en el acceso a las reformas y derechos laborales de los campesinos y trabajadores agricolas. La amplia presencia de guatemaltecos en la region, junto con la disminucion de la cantidad de tierra disponible para los campesinos, le permitio al gobierno utilizar a los guatemaltecos como chivos expiatorios para los problemas en la aplicacion de la reforma agraria en la region. En el discurso, los guatemaltecos representaban un grave riesgo de seguridad. Pero esta percepcion sobre los guatemaltecos como una amenaza contrastaba con una perspectiva de su inmigracion como fuerza de trabajo util en las fincas. La clasificacion de los guatemaltecos como "el otro", pero, en especial como "el otro indigena" dio a los campesinos mexicanos un mayor estatus social y politico. Ser reconocido como un mexicano significaba poder participar en el dialogo sobre la reforma agraria. Esta clasificacion con un trasfondo racista, no solo tuvo efectos sobre las posibilidades de naturalizacion y de asentamiento de los guatemaltecos en territorio mexicano, tambien afecto la migracion interna de indigenas de los Altos de Chiapas, quienes tradicionalmente llegaban a las fincas del Soconusco. Durante esa misma decada de 1940, los trabajadores mexicanos tambien exigieron el embargo de las fincas a manos de los propietarios alemanes, argumentando que las tierras debian ser otorgadas a mexicanos. Asimismo, se demandaban mayores salarios que, segun la autora, apelaban a un discurso basado en la ciudadania, la justicia social y el paternalismo. De acuerdo con la autora, la decada en mencion fue de expansion del nacionalismo en el Soconusco.

En el capitulo 7, "La negociacion de los significados del Estado mexicano posrevolucionario", la autora expone una serie de conclusiones y consideraciones sobre el proceso de inclusion de las clases populares en la conformacion del Estado, y hace un recuento de los cambios ocurridos en la region a lo largo del tiempo. Tambien reflexiona acerca de la importancia de estos procesos en las discusiones actuales sobre las ideas de ciudadania e inclusion presentes en el discurso zapatista de 1994. Alude a las consecuencias que estos procesos historicos tienen en el presente, como la migracion trasnacional de trabajadores agricolas entre Mexico y Guatemala, por ejemplo.

El libro, entonces, permite hacer un recorrido historico que contribuye al conocimiento de varios procesos en una region fronteriza: la construccion de las nociones de nacionalidad, ciudadania y comunidad y el papel que los distintos grupos sociales jugaron en dichos procesos; la conformacion de una region fronteriza y su incorporacion al estado-nacion; el proceso de modernizacion de una region y la consolidacion de un sistema capitalista agroexportador; los efectos del movimiento revolucionario a comienzos del siglo XX y de las posteriores reformas gubernamentales; la pervivencia de mecanismos de contratacion de trabajadores guatemaltecos en condiciones de precariedad y exclusion social; la perdida de legitimidad del Estado y de la capacidad de agencia politica de los trabajadores mexicanos y de los guatemaltecos para demandar derechos en una region que aun sustenta su economia en dos pilares: los cultivos agricolas y la mano de obra guatemalteca.

Para aquellos que estamos interesados en temas de frontera, trabajo, migracion y justicia social, el libro de Catherine Nolan-Ferrell es una contribucion. En particular, para quienes trabajamos los procesos migratorios en la region del Soconusco, la historia de la construccion de las nociones de nacionalidad desde la perspectiva de los distintos grupos sociales, nos ayuda a entender parte de la exclusion y discriminacion actual hacia los trabajadores guatemaltecos, pero tambien nos interroga, entre otros, sobre los procesos de conformacion de comunidades transnacionales y los vinculos de este tipo que plantea la autora. Desde mi consideracion, tal conformacion debe ser matizada, si consideramos que las formas de ser y de pertenecer estaban en un proceso de construccion o de apropiacion. Como la autora lo senala, muchos indigenas guatemaltecos abrazaron la "Mexicanidad, pero no es del todo claro que quiere decir esto, ni lo que implico para las personas guatemaltecas y para algunas comunidades del lado mexicano, e incluso para las comunidades de origen, si es que los vinculos se mantuvieron. En algunas de estas comunidades de trabajadores y campesinos "mexicanos", muchos trabajadores guatemaltecos pasaban desapercibidos, pues las costumbres de unos y otros eran similares, dado que "la frontera" hizo una reclasificacion de lo que estaba unido. Habria que considerar, como la autora lo relata, que muchos guatemaltecos se tuvieron que naturalizar para ser beneficiarios de la reforma agraria, pero [??]eso que significo para la identidad transnacional?

Por otra parte, precisa senalar que este trabajo se focaliza en una region de la frontera de Chiapas que tiene particularidades que no tienen otras regiones del mismo estado colindantes con Guatemala. Por esto, las conclusiones tambien deben ser matizadas y las reflexiones deben ser focalizadas. Por ejemplo, aludiendo al movimiento zapatista, que la autora menciona, habria que preguntarse por los efectos que este tuvo para visibilizar internacionalmente las condiciones de vida y de trabajo de los jornaleros y jornaleras de Guatemala que llegan a trabajar en las fincas de Chiapas. En un estudio mas contemporaneo, esto nos llevaria a referirnos a la voz de nuevos actores (como los consumidores de cafe y las organizaciones de la sociedad civil, entre otros) y a preguntarnos por la voz de los propios trabajadores guatemaltecos en la construccion de una nueva ciudadania que contemple la demanda y garantia de los trabajadores y sus familiares en territorio mexicano.

El libro de Nolan-Ferrell, entonces, no solo contribuye al conocimiento ya senalado, tambien nos plantea nuevos interrogantes para la investigacion. Por otra parte, es necesario reconocer el aporte que hace la autora con su detallada lista de fuentes documentales primarias y secundarias.

Martha Rojas Wiesner, El Colegio de la Frontera Sur