On the mirror of the memory: Macau a mythical place of reconstruction of identity in the works of Maria Ondina Braga/No espelho da memoria: Macau, lugar mitico de (re)construcao da identidade na obra de Maria Ondina Braga.

Gago, Dora Maria Nunes

Introducao

Viajante incansavel, a escritora e tradutora Maria Ondina Braga cruzou mundos, culturas e linguagens, que atravessam as suas narrativas, enraizadas em vivencias, aliadas a uma incessante demanda de si propria. Nascida em Braga, em janeiro de 1932, onde tambem faleceu em marco de 2003, essa autora percorreu diversos paises, tendo vivido na Inglaterra, na Franca, na India (Goa), em Angola, em Macau e na China--estes percursos sao ficcionalizados em duas obras de teor autobiografico, que constituirao o nosso corpus de analise: Estatua de Sal (Braga, 1965b) e Passagem do Cabo (Braga, 1994). Nesta esteira, tentaremos demonstrar e analisar o modo como a cidade de Macau e configurada, nas suas diversas vertentes, como o espaco privilegiado de descoberta e construcao da identidade do 'eu', em confronto com a alteridade, ancorada num processo de rememoracao, convertendo-se, temporariamente, numa especie de axis mundi.

Neste percurso hermeneutico, atenderemos a pressupostos teoricos da imagologia, partindo da definicao de 'imagem', preconizada por Pageaux, como conjunto de ideias sobre o estrangeiro, adquiridas num processo de 'socializacao e de literalizacao', historicamente contextualizavel, na medida em que se assume como representacao de uma realidade estrangeira. (Pageaux, 1989). Alem disso, sendo um fato cultural, a imagem tem a funcao de revelar as relacoes interetnicas, interculturais entre a sociedade observada e a observadora. Tal como refere o mesmo teorico:

A imagem, isolada, explicada, interpela, interroga, faz pressao sobre o investigador para que ele penetre fundo em si mesmo, para que ele analise as suas proprias formas de representacao, as suas preferencias, os seus entusiasmos, os seus silencios (Pageaux, 1984, p. 14).

Nesta sequencia, esse conceito de imagem privilegia um entrecruzar de planos percetivos, memoriais e interpretativos, que remetem para uma determinada ideologia.

Alem disso, sera pertinente atentarmos na diferente perspectiva de construcao da imagem, distinguindo entre autoimagem (imagem do 'eu') e heteroimagem, definida como "[...] a referencia a uma reputacao de carater vigente dentro de um grupo e partilhada por ele, ou por ultimo, a opiniao que os outros tem sobre o alegado carater de um grupo" (Beller & Leersen, 2007, p. 342-343, traducao nossa (1)).

Numa primeira fase, acompanharemos a digressao da narradora de Estatua de Sal (Braga, 1965b) em demanda da reconstrucao da sua identidade na cidade de Macau, para depois analisarmos algumas passagens relevantes e complementares de Passagem do Cabo (Braga, 1994), que ilustram o percurso empreendido ao encontro do 'outro', atraves do qual se vao edificando as fronteiras da identidade.

Percursos rememorativos: em busca da identidade por territorios estranhos e estrangeiros

Escrita em 1963, em Macau--onde a autora aportou em dezembro de 1961, fugida de Goa, quando da sua invasao pela Uniao Indiana--a obra Estatua de Sal (Braga, 1965b) remete para a narrativa biblica. Evoca, com efeito, a mulher de Lot que, ao abandonar Sodoma, a cidade que ia ser destruida, desobedece a entidade divina e olha para tras, sendo, como punicao, transformada em estatua de sal, Genesis, 19:26 (Biblia, 1995, p. 56). E, com efeito, a atitude retrospectiva atravessa todo o livro, onde as imagens dos diversos paises conhecidos se constroem, num processo de revisitacao, atraves da memoria. Neste contexto, tal como afirma Luciana Bezerra, (2011, p. 83) "A melancolia e a solidao figuram como elementos propulsores dessas memorias". Com efeito, deparamonos com uma narradora de primeira pessoa, autodiegetica, conotando a autora empirica, que narra as suas experiencias como personagem central da acao e, neste caso, "[...] aparece entao como entidade colocada num tempo ulterior em relacao a historia que relata, entendida como conjunto de eventos concluidos e inteiramente conhecidos" (Reis & Lopes, 1991, p. 260). Em Estatua de Sal (Braga, 1965b), a protagonista ambiciona encontrar-se consigo propria e reunir os elementos dispersos da sua identidade, identificando-se tambem com a personagem biblica anteriormente referida:

Mas, acima de tudo, quero encontrar-me comigo. Acima de tudo, desejo recordar a minha terra, as pessoas e os lugares que amei, outros passos.

Ou me volto toda para tras (fique embora transformada em estatua de sal) ou me perco neste mundo remoto, como que eterno, de uma raca sem idade (Braga, 1965b, p. 15).

Emerge, assim, a intencao de uma escrita do 'eu', enraizada numa necessidade interior de equacionar a propria existencia, atraves de um processo de cisao entre o sujeito e a propria vida, a necessidade de um recuo para reunir momentos dispersos. Revela-se, como salienta George Gusdorf, uma intencao critica, que suscita uma necessidade de recapitulacao com um latente desejo de justificacao (Gusdorf, 1991).

E, neste contexto, Macau--onde a narradora nos revela, no primeiro capitulo de Estatua de Sal, viver ha tres meses, territorio ao qual, segundo refere, se da a volta num sam-um-che, num dia, e cujas paisagens surpreendem constantemente e que confessa observar como "[...] alguem a fazer exame de consciencia na vespera de morrer [...]" (Braga, 1965b, p. 13)--assume-se como o 'palco' de todas as descobertas, do passado, do presente do 'eu' e do 'outro'. Alias, esta estreita conexao entre a construcao da identidade e o espaco tem sido focada por diversos escritores, como foi o caso de Proust (A la Recherche du Temps Perdu) e objeto de estudo de varios filosofos e teoricos como Heiddeger (Being and Time), Gaston Bachelard em La Poetique de L'Espace ou Merleau-Ponty (Phenomenologie de la Perception), entre outros (Malpas, 1999, p. 5-6). Esse teorico salienta os pontos comuns entre o pensamento de Heiddeger (1962) e Merleau-Ponty (1962), relativamente a estreita relacao entre o ser humano e o espaco (Malpas, 1999). Por conseguinte, a relevancia de Macau como espaco subjetivo de simultanea revelacao e rememoracao e enfatizada por Maria Ondina Braga: "Macau e outra coisa. Macau e a minha alma a revelar-se, e toda uma vida de exaltacao e de magoa analisada, revivida, pronta a ser cantada" (Braga, 1965b, p. 14). E a vivencia nesse territorio que desencadeia esse processo rememorativo, conducente ao ato ontologico da escrita: "Macau e, portanto, inedito para mim na medida em que eu propria nele me busco." (Braga, 1965b, p. 15). Notamos que se inicia um processo de 'mitificacao' desse espaco. Tal como referem Alvaro Manuel Machado e Daniel-Henri Pageaux, o espaco estrangeiro e envolvido num processus de mitificacao, visto que "[...] o espaco, na imagem da cultura, nao e continuo nem homogeneo; um pensamento mitico valoriza certos lugares, isola outros, condena outros ainda" (Machado & Pageaux, 2001, p. 57). E, pois, neste contexto, que se inscrevem todos os elementos proporcionadores da simbolizacao do espaco, ou como denominou Mircea Eliade, a sacralizacao do espaco, configurada, frequentemente, por varios regressos aos mesmos locais (Eliade, n.d). Notamos que os regressos a Macau ocorrem tambem constante e quase obsessivamente atraves da memoria, apos as diversas evocacoes da terra natal, dos episodios da infancia e das situacoes vividas noutras cidades. Alem disso, a descricao das paisagens observadas, partindo de uma topografia objetiva e empirica, assume os contornos de uma topologia subjetiva:

O cenario que contemplo das janelas sobranceiras da sala onde ensino tem em Marco o cinzentoesfumado do Outono em Inglaterra.

Ao anoitecer de um dia morno, quando as criadas chinesas se aninham no patio a tagarelar, o aroma das plantas tropicais traz-me a memoria paisagens angolanas. E na distancia dos olhos do povo e, umas vezes, a infancia, outras vezes, a morte que vem ter comigo (Braga, 1965b, p. 15-16).

Essa descricao de uma paisagem de Macau, geografica, acustica e olfativa, desencadeia um processo rememorativo, que instaura a subjetividade, a fusao temporal entre o passado e o presente, gerando, assim, um espaco com contornos mais interiores do que exteriores, interpenetrado pelos eixos tematicos da morte e da infancia, que nos remete para uma "[...] geografia proustiana" (Collot, 2014, p. 56). Alias, Michel Collot, citando Andre Ferre, salienta o fato de os lugares proustianos pertencerem, sobretudo, ao reino da memoria (Collot, 2014). Alem disso, as manifestacoes culturais, sociais e religiosas, enquadradas pelo desfolhar do tempo, por meio da alusao as epocas que vao marcando o ano, tambem surgem na obra, evidenciando o desejo de conhecimento e de apropriacao do espaco e da cultura estrangeira:

Aparecem no mercado as linguas de fogo das mangas alongadas e fulvas.

Nos becos a volta da rua principal, os 'tin-tins' apregoam canfora para as tracas.

Vem a Quaresma, a Semana Santa. Domingo apos domingo, os cristaos organizam procissoes pelas ruas juncadas de ervas de cheiro--procissoes que se cruzam com o teatro sagrado a porta do pagode, ou com o bailado do dragao nos festejos pagaos do Velho Oriente (Braga, 1965b, p. 16).

No excerto supracitado, o ambiente circundante e representado de forma realista, tecendo-se uma representacao 'mimetica' da realidade presenciada, que produz o que Roland Barthes denomina como o 'efeito de real', por meio de unidades narrativas que instauram a verosimilhanca e ancoram a ficcao no real, evocando o 'mundo' empirico experienciado (Barthes, 1982). De notar tambem, o dinamismo conferido pelos verbos utilizados (apregoam, cruzam), conjugados no presente do indicativo, que lhe conferem maior vivacidade e autenticidade. Alem disso, salienta-se a coexistencia de religioes e culturas, mediante a alusao as procissoes da Semana Santa, ao pagode e a danca do dragao. No fundo, a narradora procura converter o estranho, o 'exotico' em familiar, por meio da analogia. Como preconiza Peter Mason, "Como uma construcao, o exotico esta sempre apto para renegociacao, como uma invencao, esta sempre aberto a uma reinvencao" (Mason, 1998, p. 1, traducao nossa) (2). Este processo tanto de renegociacao como de reinvenccao e observado na protagonista durante o percurso de descoberta e descodificacao da complexa e distinta realidade circundante.

Por seu turno, o quarto 'atravancado' de livros, onde a protagonista vive, assume-se como um espaco relevante de autoconhecimento, sublinhado atraves da projecao do seu rosto no espelho. Este e um cenario de introspeccao, por meio do qual a narradora procura acreditar ter-se habituado a uma quase ancestral "[...] agonia de viver" (Braga, 1965b, p. 26). Desse modo, ao quarto e conferido o valor de intimidade, de seguranca real ou imaginada, atribuido por Gaston Bachelard a casa. Por conseguinte, e o quarto que se converte para a protagonista numa especie de 'primeiro universo e cosmos' na longinqua cidade que habita. Segundo o teorico referido,

[...] e razoavel dizer que nos 'lemos a casa' ou 'lemos o quarto', ja que ambos, o quarto e a casa sao diagramas psicologicos que guiam os escritores e os poetas nas suas analises da intimidade (Bachelard, 1964, p. 38, traducao nossa) (3).

Esse tempo noturno na clausura do quarto conduz novamente a rememoracao de outros tempos vividos em Angola ou Londres e, posteriormente, tambem a infancia passada na terra natal. Nao obstante, aquele espaco interior tambem sofre metamorfoses que podem perturbar a tentativa de autoconhecimento empreendido pela protagonista, devido a mutabilidade que encerram: "Tenho de guardar a aparencia das coisas para nelas me descobrir" (Braga, 1965b, p. 40). Apos a remodelacao do quarto, os objetos e os moveis sao dotados de valores simbolicos, como afirma a narradora: "Gosto de abrir o armario e de contemplar dentro dele os objectos. Fico-lhes grata. Estremeco de inexplicavel contentamento por eles" (Braga, 1965b, p. 40). Neste caso, verificamos que, tal como refere Bachelard, o armario e as suas prateleiras convertem-se em autenticos orgaos da vida psicologica secreta, atribuindo a existencia um modelo de intimidade. Por conseguinte, ainda de acordo com Bachelard, o armario instaura um centro de ordem, um limite. Poderemos, assim, considerar o gesto que conduz a sua abertura como uma tentativa de desvendar a alma, que acende a memoria. Alias, a seguir, a narradora evocara objetos que a acompanharam ao longo das suas jornadas: "Hoje, e o Sul da China. Outro tempo, foi Inglaterra. As coisas, no entanto, e que me tem aguentado viva" (Braga, 1965b, p. 41). Os objetos assumem-se como um alicerce fundamental nos seus percursos rememorativos, atendendo ao poder evocativo que contem. Essas coisas materializam uma tentativa de construcao da identidade, evocando o conceito de duracao bergsoniana, visto que, como afirma Bachelard, "As lembrancas voltam em burburinhos, se recordamos a prateleira em que ficavam as rendas, as cambraias de linho, as musselinas colocadas sobre panos mais pesados [...]" (Bachelard, 1964, p. 79, traducao nossa) (4). Para alem das 'viagens interiores' ao amago do proprio 'eu' e do passado, das incursoes pela sua historia pessoal, tambem novos e estranhos sentimentos sao experimentados pela protagonista no contato com a realidade de Macau:

Foi uma tristeza nova a que ontem me visitou na casa de cha, no meio das minhas amigas macaenses. [...]

A minha tristeza passava a frontaria envidracada do salao, seguindo rua alem, e, atras dela, qual vestido de cauda, um rasto de desolacao (Braga, 1965b, p. 54).

No excerto supracitado, a narradora personifica primeiramente a tristeza, para depois estabelecer uma comparacao entre a sua intensidade, nunca antes experimentada e a propria morte. Simultaneamente, tenta transpor o mesmo sentimento para o ambiente e as personagens que a rodeiam "[...] cheguei a ver um halo de tristeza aureolando a cabeca de cada um" (Braga, 1965b, p. 55). Por conseguinte, o sentimento descrito e projetado nos outros, impelindo a uma necessidade de partilha.

A certa altura, a narradora tece uma reflexao acerca da escrita autobiografica e da dor que esta inflige, estabelecendo uma analogia entre esse exercicio de autoanalise e o ato de morrer, como se a escrita de um diario equivalesse a um suicidio. No entanto, esclarece:

Eu nao estou a escrever um diario. Estou e a passar para o papel recordacoes de tempos idos ociosamente misturados com impressoes que vao surgindo. Sinto-me, no entanto, morrer aos poucos nestas linhas (Braga, 1965b, p. 99).

Revela, assim, uma desintegracao pessoal, uma despersonalizacao ao referir: "Quem fala e aquela parte de fora de mim sempre atenta a de dentro e a explora-la, um atroz, um falso eu que tive de inventar para nao desistir" (Braga, 1965b, p. 99). Neste caso, equaciona-se a questao da ficcionalizacao na escrita autobiografica e de um inevitavel desdobramento do 'eu'. Numa tentativa de autodefinicao, a narradora recorre a uma relacao de analogia, consubstanciada numa comparacao entre a sua alma e os livros, por meio do adjetivo 'esfarrapados', que encerra uma ideia proxima de fragmentacao, de desintegracao: "Sento-me a minha velha escrivaninha pejada de livros, livros meio esfarrapados, como a minha propria alma, das nossas vagabundagens pelo mundo." (Braga, 1965b, p. 137). Paralelamente, deparamo-nos, a semelhanca do que sucedia anteriormente em relacao a tristeza, com a revelacao da insatisfacao, de uma angustia que nasce nas profundezas do ser, do 'eu', desencadeada, em parte, pelo espaco que a rodeia e alastra o 'outro':

Sinto-me aqui por vezes tao incapaz de me acomodar a vida que chego a ter desgosto de mim. A verdade e que me bastava o quarto que habito ha dois anos e o verao de Macau--um purgatorio neste mundo--sem falar nas penas do coracao e no desencanto de mim e dos outros (1965b, 1969, p. 208).

Note-se que o sentimento de 'desencanto' acaba por irmanar o 'eu' com os 'outros'. E mais adiante ainda, uma especie de diluicao, de fusao entre a narradora e a cidade:

Parece que esta terra de sono vai acentuando, dia a dia, o meu sono sem remedio, esse nao querer nada nem ninguem, o meu abandono a obrigacao de existir.

Vivo ja so daquilo que nenhuma pessoa pode viver--dos gestos, dos sons, das cores.

Desco e subo a rua para olhar os frutos nas barracas da praca, as joias nos ourives, as sedas e os brocados no capelista. Escuto os homens porque as palavras deles sao amaveis e porque os seus modos, ora naturais, ora falsos, podiam caber, perfeitos, num romance (Braga, 1965b, p. 212).

Neste caso, a captacao das diversas sensacoes parece impor-se, relativamente a uma apreensao racional e reflexiva do real. Verificamos um privilegio dos sentidos e das sensacoes, com o dominio, nao apenas da visao, mas tambem da audicao ('olhar os frutos', 'escuto os homens'). Embora a descricao sob a otica do olhar nos permita a aquisicao de uma perspectiva mais abrangente do mundo que nos rodeia, o recurso a evocacao da sensacao auditiva instaura uma relacao mais proxima e intensa com o espaco exterior, tal como preconiza Yi-Fu Tuan (Tuan, 1990). Assim, constatamos que o estado de espirito do 'eu' e configurado pelo espaco onde se encontra, redimensionando-o atraves de uma sensacao de desintegracao, de abandono. Apenas as sensacoes captadas no espaco exterior objetivado parecem acalentar o ato de existir.

Em suma, em Estatua de Sal, deparamo-nos com uma narradora que, seguindo o exemplo da mulher de Lot, olha constantemente para tras, ou seja, para o passado. Macau assume-se como o espaco propicio ao irromper da memoria e a uma demanda de uma identidade dispersa e fragmentada pelos varios cantos do mundo e do tempo. Essa tentativa de (re)construcao da identidade, atraves de incursoes interiores e exteriores, e complementada pelos textos que constituem Passagem do Cabo, que seguidamente analisaremos.

Os percursos da alteridade: a inquietante demanda de unidade do 'eu'

Eu vim para ver a Terra veio a lume em 1965 (Braga, 1965a), pela Agencia Geral do Ultramar, sendo formada por cronicas acerca das terras percorridas pela autora. O titulo foi colhido da frase de abertura da primeira narrativa, intitulada A Terra. Posteriormente, trinta anos mais tarde, esse livro seria reeditado (em 1994), com a inclusao de alguns textos ineditos e o titulo tambem simbolico de Passagem do Cabo. Segundo Brookshaw, esse titulo, que evoca o marco historico da travessia dos navegantes portugueses pelo Cabo da Boa Esperanca rumo a um mundo desconhecido, "[.. .]representa uma especie de viagem, uma demanda na qual a sua contemporanea mais velha, Marguerite Duras, definiu a nocao de imortalidade." (Brookshaw, 2002, p. 86, traducao nossa) (5). Alias, na mesma linha de pensamento, como acrescenta Claire Williams, relativamente a Maria Ondina Braga, "[...] para ela, o objecto de desejo encontra-se sempre no fim da linha, mas so enquanto a viagem dura" (Williams, 2009, p. 248, traducao nossa) (6). Nesta esteira, as tres partes do volume inicial ('As terras sentidas de Africa', 'Passagem do Indico' e 'Dias de Macau'), e acrescentada uma quarta parte, formada por quatro narrativas: 'Em Pequim. Macau', 'Coloane', 'Memorias da casa das professoras' e 'Macau vinte e cinco anos depois'. Esta e uma obra que mistura a narrativa de viagens com o tom memorialistico, assumindo tambem, por isso, a semelhanca da anterior, um tom autobiografico.

No capitulo intitulado 'De Africa ao extremo oriente' de Passagem do Cabo, a narradora principia por contrapor a pujanca, a vastidao, a fecundidade magica e paradisiaca de Angola com a realidade macaense. Neste contexto, Goa assumir-se-a como a 'ponte', o local de transicao entre esses dois mundos. Esse processo de comparacao e contraste com os locais habitados anteriormente revela uma tentativa de apreender, conhecer mais profundamente Macau. Isto porque, tal como preconiza Yu-Fu Tuan (2011), os lugares podem adquirir visibilidade atraves de uma serie de significados, como e o caso da rivalidade ou do conflito com outros lugares, a proeminencia visual ou, inclusive, o poder evocativo da arte, da arquitetura ou dos rituais. Tal como afirma esse autor,

Os locais humanos tornam-se nitidamente reais atraves da dramatizacao. A identidade do lugar e concluida, dramatizando as aspiracoes, necessidades, ritmos funcionais da vida pessoal e em grupo (Tuan, 2011, p. 178, traducao nossa) (7).

Neste caso, Macau, espaco de acolhimento, salienta-se precisamente pelos rituais, pela cultura, pelos monumentos que a narradora enumera:

[...] para quem veio la de Angola, os seus pagodes, os seus conventos. os fantasticos funerais dos sequazes de Confucio, um espiritualismo melancolico, aqui, senao mesmo lugubre (Braga, 1994, p. 112).

Esta cidade surge configurada sob o olhar ainda de uma vivencia presente in loco--muito proxima do que sucede em Estatua de Sal, onde e a terra natal e os outros espacos habitados pela autora que sao retratados retrospetivamente, tecidos pelos fios da memoria. Entao, e a alteridade, o estranhamento face ao 'outro' e, sobretudo, do 'outro' em relacao ao 'eu' que transparece na descricao paisagistica e ambiencial de Macau, onde se questiona o estatuto dos portugueses e da sua propria identidade cultural naquela sociedade:

Macau, agora. Inverno frio. O ceu baixo e brumoso. E apertada nos bracos lamacentos do rio das Perolas (que ironia!), a terra como se terminasse aqui. Estreitas tambem as ruas de Macau, sombrias e tortuosas. E daqui para acola, pequenos e activos, os seus habitantes formiguinhas num formigueiro. Gente que passa por nos sem quase nos enxergar, os chineses. Estreitos igualmente os olhos deles, como quem visse para dentro. Que Macau, afinal, os chineses: as suas falas, as suas feicoes, os seus vicios de viver. E os portugueses? O que, aqui, os portugueses? Uns estranhos? Uns intrusos? (Braga, 1994, p. 110).

Neste excerto, emerge uma reflexao acerca da 'auto e heteroimagem'. Por conseguinte, constatamos que o estreitamento das ruas, ou seja, da cidade, se projeta na configuracao fisica dos olhos dos habitantes chineses, concebidos como indiferentes aos outros, pequenos, ativos, trabalhadores incansaveis--o que se salienta atraves da imagem das formigas. Evidencia-se a distincao entre o estranho e o familiar, essencial na construcao da identidade, que envolve a nocao de 'ser identificavel' e intimamente ligado a uma permanencia atraves do tempo, algo que perdura identico a si proprio (Beller & Leersen, 2007, p. 335-337). Nesta esteira, como tambem preconiza Stuart Hall, podemos pensar sobre a identidade cultural como uma cultura partilhada, uma especie de coletivo "[...] verdadeiro eu" (Hall, 2003, p. 223, traducao nossa) (8). Subjacente a esta definicao, segundo esse autor, encontra-se o fato de a nossa identidade cultural refletir experiencias historicas comuns e codigos culturais partilhados. Por conseguinte, de um modo geral, a narradora procura analisar a questao da sua identidade nacional no seio de todas as diferencas contempladas. Emerge igualmente o conceito de 'exotico' na linha de pensamento de Victor Segalen, como uma 'estetica do diverso', ou, por outras palavras, a nocao do diferente, a percecao do diverso sem deformacoes (Segalen, 1999).

Como ja frisamos, os locais de Angola, as suas caracteristicas sociais, culturais e paisagisticas vao surgindo constantemente como elemento de comparacao com Macau, como ja sucedia tambem em Estatua de Sal. Embora haja um tom, por vezes, de certa desilusao perante a realidade encontrada no Extremo Oriente dessa analogia, a narradora conclui o seguinte: "Comovente, de qualquer modo, Macau. Comovente porque unico. Por mim comparo-o ao peixe-dourado-da-china, um rubi nas aguas espessas e paradas (podres?), de um vaso ritual." (Braga, 1994, p. 112). Desse modo, Macau e investida de um valor simbolico, consubstanciada, por exemplo, na comparacao com o rubi, pedra preciosa de cor vermelha, que foi considerada um emblema da felicidade e ate um antidoto contra a tristeza.

Enquanto em Estatua de Sal a acao se vai construindo, como verificamos, ancorada nas paisagens interiores e nos atos rememorativos da narradora, frequentemente desencadeados por estimulos externos, objetos ou imagens visualizadas, Passagem do Cabo estrutura-se em torno das paisagens observadas, do exterior, da relacao com o 'outro', diverso e distinto, cuja essencia se pretende conhecer e apreender. Por exemplo, no capitulo intitulado 'Verao em Macau':

Por ora, porem, fugida ao sufoco do quarto, vou vagueando por Macau sem pressa nem proposito. Vou calcorreando as arterias cintilantes de lojas e estalagens, os recolhidos bairros ricos, os barulhentos bairros pobres, e largos, e larguinhos e calcadas, e embarcadouros. E nao e que, de repente, me vejo enredada nos fios de nylon dos papagaios de papel? (Braga, 1994, p. 121)

O 'sobrenatural' e a religiosidade tambem atraem a narradora: "Vir a Macau, o mesmo que dizer vir a China, e ter a oportunidade, impar talvez, de olhar frente a frente o Sobrenatural" (Braga, 1994, p. 125). Neste caso, como depois e esclarecido, o 'sobrenatural' surge para a narradora como sinonimo do inacessivel, que ela procura constantemente numa ansiedade de reunir e reconstruir as diversas dimensoes do proprio 'eu'. Ela interroga-se: "Sera que estou doente? Claro que estou. Sempre estive. E a minha doenca, na raiz da minha doenca, a razao de eu enxergar aquilo que nao e" (Braga, 1994, p. 125). Alude-se a uma propensao visionaria para decifrar um sentido oculto das coisas e das aparencias, algo de profundamente genesiaco, "[...] anterior ao ato de ser" (Braga, 1994, p. 125). Impelida pela demanda do sentido mais profundo, desconhecido e puro da realidade circundante, a narradora sente-se atraida pelas paisagens geograficas e humanas 'exoticas', na linha de uma ja referida 'estetica do diverso', que, como afirma Maria Leonor Buescu,

[...] sera tambem a contrapartida do etnocentrismo, na medida em que faz funcionar, como categoria tutelar, o distanciamento espacial, social, cultural, antropologico, estetico, fazendo, todavia, tambem funcionar mecanismos de apropriacao (Buescu, 1997, p. 567).

Um exemplo que tambem se enquadra nesta atitude e a atracao por figuras marginais, desfavorecidas pela sorte e pela sociedade, que encerram um passado mais ou menos distante. Sera o caso dos condutores do rickshaw ou das velhas Damas de Xangai, ainda vitimas do ancestral costume dos pes ligados, exiladas, que pedem esmola, completamente desintegradas no territorio de exilio e incapazes de comunicar: "Exiladas do Pais Debaixo do Ceu, aqui se acomodam, as coitadas, na beira dos bancos de jardim, senao arrimadas a auspiciosas portas de centros de caridade" (Braga, 1994, p. 126). Alias, como afirma a narradora, mais adiante: "Tudo nesta terra me impressiona muito, me impressiona de mais" (Braga, 1994, p. 137). Entao, esse mundo exotico permitira a descida do 'eu' ao seu proprio misterio, ao seu mundo subterraneo interior, questionando a sua identidade atraves do discurso (Bhabha, 1996).

Por seu turno, um dos processos reveladores do teor sui generis de Macau, da sua paisagem filtrada pela subjetividade da narradora, e a ekfrasis, entendida como a arte de descrever verbalmente uma imagem pictorica ou uma cena visual, ou, nas palavras de Scott, "[...] ekphrasis e o processo criativo que implica fazer arte verbal da arte visual" (Scott, 1994, p. 1, traducao nossa) (9). Desse modo, a cidade surge retratada como um quadro impressionista:

Da janela do meu quarto lembra uma pintura, Macau, um quadro de casas velhas em vermelhoescuro de algum talento impressionista. Vermelhoescuro e arruivado de arvores anosas e invernais. E ao fundo as velas pretas num mar de purpura.

Por dias de chuva fina e nevoeiro, Macau recordame Inglaterra. Melhor, apesar de tudo. Nao tem tanto frio. Nao e estrangeira (Braga, 1994, p. 136).

Nessa pintura tecida por palavras, sobressai a cor vermelha, fortemente simbolica, conotando o principio da vida--presente tambem na imagem do rubi. O vermelho-escuro "[...] e nocturno feminino, secreto e, no limite, centripeto, ele representa nao a expressao, mas o misterio da vida." (Chevalier & Gheerbrant, 1994, p. 686). Trata-se, pois, de uma cor matricial, que contrasta com o negro das velas. Com efeito, a cor negra opoe-se a todas as cores, estando associada as trevas primordiais, a indiferenciacao original, a condenacao, a morte, tendo um aspecto de obscuridade e de impureza. Visto que absorve a luz e nao a devolve, evoca "[...] o caos, as trevas terrestres da noite, o mal, a angustia, a tristeza, a inconsciencia [...]" (Chevalier & Gheerbrant, 1994, p. 543). Por conseguinte, esse quadro e 'pintado' por cores evocadoras do misterio, atravessadas pela dicotomia vida/morte, reveladoras do enigma que atravessa aquela realidade exotica, embora com certos laivos de familiaridade e proximidade, visto nao ser considerada 'estrangeira'.

No texto intitulado 'porto interior', a narradora olha para tras, novamente como a mulher de Lot, para recordar o primeiro inverno passado em Macau, visto ter chegado em dezembro, e o tom de desilusao inicial transparece: "Eu que viera a Macau movida pelo sonho do Extremo Oriente, preparada para a superioridade de uma civilizacao multimilenaria" (Braga, 1994, p. 143-144). Posteriormente, na parte subordinada ao titulo 'Macau 25 anos depois', deparamo-nos com o texto 'Em Pequim ... Macau', baseado na experiencia da autora ao viver e trabalhar nessa cidade em 1986, vinte e cinco anos depois do primeiro contato com o Extremo Oriente. Neste caso, a narradora confronta a capital chinesa, de ruas largas e palacios majestosos, de jardins deslumbrantes, mas, sobretudo, marcada pela distancia e pela frieza, com Macau. E revela a sua dificuldade em encontrar, naquele espaco, a realidade do territorio anteriormente habitado: "Custoso para mim, de repente, rever Macau la. A tipica Macau de ruazinhas tortas e sujas, lojas e restaurantes porta-sim, porta-nao, sam-lum-ches, tintins, pregoes, salas de jogo" (Braga, 1994, p. 147). Contudo, a evocacao de Macau surge constantemente e mesmo a partir das pessoas, das pequenas coisas ou objetos, mesmo de sabores e cheiros:

Mesmo assim, num instante de distracao, ai voltava eu vinte anos atras ao Sul da China. [...] Eram o perfumes de canfora, de sandalo, de cha, de ervas medicinais. Sem ja falar da antiguidade dos usos e dos ares (Braga, 1994, p. 148).

Neste contexto, deparamo-nos, como alias tambem sucede em Estatua de Sal, com uma transposicao metaforica, muito frequente na estetica de Proust, ancorada numa assimilacao por proximidade, desencadeada pela experiencia da 'memoria involuntaria', por um mecanismo de reminiscencia, de uma sensacao que desencadeia a lembranca de um outro lugar (Genette, 1972). Tal como o narrador de A la Recherche du Temps Perdu [Em Busca do Tempo Perdido] de Proust rememorava o passado a partir do sabor de uma madalena, tambem esta narradora revela uma proustiana e constante tentativa de procurar o tempo e o espaco perdidos "[...] volta e meia, a minha memoria em Macau" (Braga, 1994, p. 149). Nesta esteira, espaco e tempo encontram-se intimamente relacionados, agindo ambos como agentes configuradores da construcao e reconstrucao de uma identidade, que evolui sempre em confronto com o outro, com o ambiente social e a cultura circundante. Desse modo, como refere Leerssen, "[...] a identidade e a alteridade, a auto e hetero-imagem espelham-se uma na outra: cada uma determina o perfil do outro, e e, por sua vez, determinada por isso" (Leerssen, 2007, p. 340, traducao nossa) (10).

No fundo, como refere a seguir, em 'Memorias da casa das professoras': "Macau foi tambem a minha curiosidade e a minha inclinacao pelo povo chines, a sua Historia, a sua sabedoria" (Braga, 1994, p. 158). Por isso, Macau sintetiza uma atitude de admiracao perante o outro, a realidade estrangeira, distanciada de uma atitude etnocentrica. Por outras palavras, a representacao da cidade delineia-se paralelamente a redefinicao e reconstrucao de uma identidade individual forjada atraves da 'viagem' pelos mais profundos meandros do 'eu', rumo ao 'outro'. Tal como afirma Manuela Oliveira, a alteridade delinearse-a como uma outra face complementar e essencial da ipseidade, por isso, "[...] e, tambem assim, que o caracter polissemico do 'Eu' se afirma e o do 'Outro' se confirma, sendo a polissemia o espaco de afirmacao do ser que se busca" (Oliveira, 1995, p. 48). Nesta sequencia, o 'eu' espelha o 'outro' e vice-versa, atraves de uma fusao de imagens reciprocas, marcadas pela similitude, tal como preconiza Paul Ricoeur (1990). E, portanto, esta necessidade de 'encontro'--consigo e com o 'outro'--que transparece na escrita de Maria Ondina Braga, embora nunca atinja um processo pleno de integracao, mantendo-se sempre como uma observadora, uma outsider (Brookshaw, 2002). Alias, essa necessidade de reunir os seus diversos 'eus', de reencontrar uma identidade dispersa, transparece neste excerto do capitulo intitulado 'Macau vinte e cinco anos depois':

Tornar a um lugar que habitamos largos anos atras, e lugar longe, das duas uma: ou ressuscitamos, emocionados, situacoes ai sucedidas, rostos ainda familiares, o que nos proprios eramos a data--e isso cada vez mais raro num mundo em constante mutacao --ou nos perdemos por completo (Braga, 1994, p. 161).

O retorno ao espaco anteriormente habitado revela-se fulcral para a reconstrucao da identidade, na medida em que o passado e enformado e adquire sentido no amago de uma determinada realidade espacial. Tal como refere J. E. Malpas, "O passado nao pode ser concebido independentemente da localizacao no espaco" (Malpas, 1999, p. 180, traducao nossa) (11). Entao, apenas em um determinado lugar, podera o ser humano ser capaz de 'agarrar' o passado, o presente ou o futuro, visto que "[...] somente no estrita area do espaco pode suceder organizacao espacio-temporal das coisas [...]" (Malpas, 1999, p. 180, traducao nossa) (12). Por seu turno, a narradora revela sentir-se como 'Filha da Eternidade', ao discorrer acerca desse espaco de tempo compreendido pela sua memoria, que, simbolicamente, abarca vinte e cinco anos, pois "[...] na Biblia, o Tempo do Senhor e sem calculo e sem equiparanca, e contudo confinado pelo Tempo de Sata. Entre esses dois tempos situei-me eu em Macau, decorreu um quarto de seculo" (Braga, 1994, p. 161). Assim, as vivencias ficam encerradas num tempo tambem mitico, construido por meio da memoria.

Por fim, o sujeito de enunciacao evoca ainda a promessa que fizera--e que acaba por nao cumprir--de, ao regressar a Macau, tomar o sam-lun-che do seu pang-yau pregoeiro, no porto Exterior, e subir a Avenida San-ma-lou. Recorda igualmente os 'ventos' que a impeliram para fora de Macau no ano do Cavalo (1966), afirmando: "Ora se e verdade que quem sustenta sonhos vive duas vidas, devo dizer que nao foi em vao o que, de revivido, se me revelou em Macau" (Braga, 1994, p. 163). E a ultima imagem que encerra a obra e a dos espectrais homens do samlun-che, acentuando a preferencia da autora, ja anteriormente mencionada, por personagens consideradas como marginais, outsiders, ou que, de algum modo, se afastam da norma social imposta, e neste caso se assumem como testemunhas vivas de um passado que se perdeu, de um ciclo historico encerrado:

E a par dessas fossilizadas figuras, Santo Deus, a China. A que eu cheguei a conhecer ha vinte e cinco anos ali refugiada, em Macau, e ja de rastos? Digo, a das concubinas, das velhas de pes ligados, e do opio? Nao. Dessa nem ja pedra sobre pedra, po sobre po (Braga, 1994, p. 164).

Com efeito, neste regresso, a narradora encontra a cidade em um processo de desenvolvimento, adaptada, como refere Brookshaw, a China pos-Mao, "[...] ja em plena expansao capitalista, submetida a uma notoria metamorfose" (Brookshaw, 2003, p. 162).

Consideracoes finais

Em suma, Macau delineia-se como um lugar enraizado numa mitologia pessoal da autora, que nele se procura constantemente. Primeiramente, em Estatua de Sal, identificando-se com a figura biblica evocada, inicia uma neoplatonica demanda com o intuito de reunir os varios fragmentos da sua vida, as metades da sua identidade, atraves de uma rememoracao de teor proustiano que desagua sempre em Macau, espaco investido de valor simbolico, mitificado. Em seguida, a demanda da unidade e da identidade individual prolonga-se, delineando-se mediante o confronto com o 'Outro', com os elementos distintos que marcam o povo, a cultura e os espacos de Macau, assumida igualmente como uma 'janela' para a contemplacao da fascinante cultura chinesa. Nao sao as marcas de Portugal nem da sua cultura que a narradora almeja encontrar, mas, sim, o distinto, o diferente, os aspectos peculiares que conduzem ao conhecimento da essencia de uma cultura estrangeira tao distinta. Neste contexto, a escrita adquire um teor ontologico, assumindo-se como espaco 'sagrado' de revelacao e de busca tanto da identidade como da alteridade, pois e contando-se que a narradora procura desvendar a essencia do seu 'eu' e dos outros. Por isso, em contraposicao a sua terra natal, mas tambem a todos os outros paises anteriormente habitados, em oposicao a propria China, Macau e figurada como o espaco do refugio, da criacao, da catarse, para onde confluem todas as memorias, consubstanciadas, assim, nessa "[...] terra do sono e da poesia" (Braga, 1965b, p. 108).

Doi: 10.4025/actascilangcult.v38i1.26921

Referencias

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Received on April 7, 2015.

Accepted on October 26, 2015.

Dora Maria Nunes Gago

Departamento de Portugues, Faculdade de Letras, Universidade de Macau, Avenida da Universidade, Taipa, Macau, China. E- mail: doragago@umac.mo

(1) "[... ]the referring to a characterological reputation current within and shared by a group, the latter to the opinion that others have about a group's purported character"

(2) As a construct, the exotic is always up for renegotiation, as an invention, it is always open to reinvention

(3) it was reasonable to say that we 'read a house' or 'read a room', since both room and house are psychological diagrams that guide writers and poets in their analysis of intimacy

(4) Memories come crowding when we look back upon the shelf on which the lacetrimmed, batist and muslin pieces lay on top of the heavier materials

(5) represents a kind of theresfold journey, a quest for the intangible what her older contemporary, Marguerite Duras, termeed the notion of immortality.

(6) For her the object of desire is always at the end of the line, but only as long as the journey lasts.

(7) Human places become vividly real through dramatization. Identity of place is achieved by dramatizing the aspirations, needs, and functional rhytms of personal and group life.

(8) One true self

(9) Ekphrasis is a creative process that involves making verbal art from visual art

(10) identity and alterity, auto--and hetero-image, mirror each other: each determines the profile of the other, and is in turn determined by it

(11) The past cannot be grasped independently of location in place

(12) only within the compass of place can there be the spatio-temporal ordering of things