Relendo Hesiodo: o mito das racas em A idade do ferro, de J. M. Coetzee.

Silva, Denise Almeida

Introducao

Este estudo centra-se na maneira pela qual o escritor sul-africano, J. M. Coetzee, retoma o mito hesiodico das racas em seu romance, A idade do ferro. Inicialmente, descreve-se a construcao de Os trabalhos e os dias, e caracteriza-se cada uma das sucessivas racas. O contraste sempre renovado entre justica e desmedida, Dike e Hybris, e analisado em relacao a estrutura formal do mito; por outro lado, intenta-se demonstrar como a nocao de um mundo em que a desordem se instaura progressivamente rumo a injustica, desgraca e morte, e associada por Coetzee ao contexto da Africa do Sul em que vigia o apartheid, retratada pelo autor como uma sociedade nao so enferma, mas em estado terminal.

O mito das racas e uma das narrativas do poema Os trabalhos e os dias, de Hesiodo, nas quais o autor remete a um tempo mitico em que os homens desconheciam os sofrimentos e a morte para, em seguida, esclarecer como os males passaram a fazer parte da existencia humana. Logo apos a invocacao as musas e a dedicatoria ao seu irmao, Perses, o poeta expoe um quadro de uma terra dividida entre duas lutas: a funesta guerra e a inveja, nascida da Noite Tenebrosa. Uma vez que esta ultima incita o homem ao trabalho, e vista como 'boa luta para os homens' ha, contudo, que se observar a maxima delfica 'nada em excesso'. Hesiodo passa a narrar a origem e necessidade do trabalho, relatando o mito de Prometeu e Pandora a fim de demonstrar como a Hybris levou os homens, que antes viviam "ao recato dos males, dos dificeis trabalhos e das terriveis doencas que ao homem poem fim", a experimentar pesares e labutas, pois da "inteligencia de Zeus nao ha como escapar" (HESIODO, 1991, p. 23-29). Tendo roubado o fogo, o homem e alvo da vinganca de Zeus, que dele esconde o alimento, o que o leva a busca-lo em fadiga e trabalho.

Segue-se o mito das cinco racas, que vem complementar e completar a narrativa anterior, servindo tambem ao proposito de aconselhar o irmao contra os perigos da desmedida, como o poeta explicitamente esclarece: "Se queres, com outra estoria esta encimarei, bem e sabiamente lanca-a ao peito!" (HESIODO, 1991, p. 31). A motivacao pessoal do autor, em litigio com o irmao a proposito da divisao das terras e bens herdados do pai, acaba por converte-lo no unico autor da tradicao grega a se inserir no quadro da literatura sapiencial, caracterizada por reunir literariamente preceitos, admoestacoes e instrucoes repertoriadas por um povo que, via de regra, passa por crise e deseja, consequentemente, reconstruir sua sociedade e patrimonio moral (LAFER, 1991).

As racas (ou idades) sucedem-se numa ordem de decadencia progressiva e regular, como ja sugere o nome dos metais de acordo com os quais se ordenam. Essa ordem se inicia pela raca do outro, metal tido como o mais precioso, e apresenta sucessivamente as racas de prata, bronze e ferro e, intercalada entre as duas ultimas, uma raca de herois. Os metais sao escolhidos nao somente pela sua valoracao mercadologica de superior a inferior, mas de acordo com a natureza particular de cada idade: seu modo de vida, atividades, qualidades e defeitos. Assim, se o ouro figura ao inicio da narrativa, e porque encarna todas as virtudes. Como Vernant observa, Hesiodo opoe-se a um mundo divino, em que a ordem e fixada pela vitoria de Zeus, um mundo humano no qual a desordem se instaura progressivamente e que finalmente acaba permeado pela injustica, desgraca e morte (VERNANT, 2002, p. 27-31) A ordenacao segue uma logica temporal e formal propria, nao obedecendo a ordem propriamente cronologica, mas a um periodo ciclico. Se assim nao fora, Hesiodo, ao se perceber como vivendo o momento da raca de ferro, nao poderia lamentar nao ter nascido depois dessa idade, como Vernant (2002) ainda percebe.

Os homens da raca de ouro caracterizam-se por uma condicao privilegiada: sao totalmente desprovidos de preocupacoes e alegram-se em festins, desconhecendo penas e miserias. A terra, dadivosa, nutre-os com fruto abundante; tais homens nao conhecem a velhice, conservando sempre pes e maos igualmente ageis. Ja a raca de prata, incapaz de conter em si o "louco Excesso", embora ainda longeva, nao conserva a plenitude das potencialidades fisicas e mentais, mas padece de certa idiotia. O filho cresce "por cem anos junto 'a mae cuidadosa, brincando', curta adolescencia, em que os homens ja padecem de 'horriveis dores por insensatez', segue-se a essa prolongada infancia. Excessivamente tolos, nao veneram os deuses, o que encoleriza Zeus, que os oculta sob a terra e cria a raca de bronze. Acentuam-se dessa raca a mortalidade, a forca e a violencia. Morrem em combate, seguindo-se-lhe a raca dos herois. Em oposicao a desmedida Hybris dos homens da raca anterior, que tinham "de aco resistente o coracao, inacessiveis", Zeus faz dos herois uma raca "mais justa e corajosa". Embora, tal como a raca anterior, dediquem-se a guerra, os herois caracterizam-se pelo exercicio da Dike, justica, o que leva Zeus a recompensa-los de forma diametralmente oposta ao que faz em relacao a raca de bronze: enquanto esta desce ao gelido palacio Hades, deixando a luz brilhante, os herois sao confinados na "Ilha dos Bem-Aventurados, junto ao oceano profundo", num lugar em que "doce fruto traz tres vezes ao ano a terra nutriz" (HESIODO, 1991, p. 35).

A quinta raca, de ferro, correspondente ao periodo em que vive o autor e e tao terrivel que este lamenta estar vivo em tal tempo. Contrastando com a vida despreocupada e tranquila da idade do ouro, o homem da idade de ferro vive o preambulo de degenerescencia total. Hesiodo apresenta o contraste entre 'o que e' e o que sera, projetando um futuro negro em que a presente relacao de semelhanca que ligava pais a filhos, bem como a relacao fraternal, a pratica da hospitalidade e toda nocao de companheirismo desaparecerao. Tao logo a presente geracao envelheca, filhos deixarao de se assemelhar a seus pais, que serao insultados e censurados com duras e crueis palavras, e desamparados por aqueles. Amor, companheirismo, hospitalidade deixarao de ser 'como ja havia sido'. A inveja malevolente e malsonante a todos os homens acompanhara; honrar-se-ao o malfeitor e o homem desmedido, de forma que a justica desaparecera. Zeus nao deixara tal Hybris sem castigo, assinalando desde ja um tempo quando, em lugar da eterna vitalidade dos homens primevos, esses mortais serao retirados da Terra, como as precedentes racas.

Hesiodo da continuidade ao poema, discorrendo sobre a Justica e a retribuicao dada pelo Cronida aos que se ocupam do mau excesso. Cabe aos reis e tambem aos suditos exercer a justica, independentemente do lugar ocupado na sociedade, ja que o mal vem tanto "a coletividade como ao individuo que a desrespeitam, A si mesmo o homem faz mal, a um outro o mal fazendo" (HESIODO, 1991, p. 43). Por fim, o poeta exalta as virtudes do trabalho, que "desonra nenhuma".

Como se ve, a intencao de admoestar a obediencia da justica (Dike) para que nao se venha a ser uma vitima da desmedida (Hybris) perpassa as diferentes sessoes do poema a tal ponto que, como nota Vernant, a tensao entre Dike e Hybris nao so norteia a estrutura do mito como lhe atribui seu significado geral. Em contraste, as sucessivas idades representam o dominio de uma ou outra dessas qualidades. Vernant explica:

Quando Hesiodo quer estabelecer uma diferenca de valor entre duas racas, ele a formula explicitamente e sempre da mesma maneira: as duas racas sao opostas como a Dike e a Hybris. Um contraste desse genero se ressalta, de um lado, entre a primeira e a segunda raca; de outro, entre a terceira e a quarta. Mais exatamente, a primeira raca esta para a segunda, do ponto de vista do 'valor', como a quarta esta para a terceira. Com efeito, Hesiodo acentua que os homens de prata sao 'bem inferiores' aos de ouro - inferioridade que consiste em uma Hybris da qual os primeiros estao perfeitamente isentos, ele acentua ainda que os herois sao 'mais justos' que os homens de bronze, votados igualmente a Hybris. [...] O texto impoe, entao, quanto a relacao entre as quatro primeiras racas, a seguinte estrutura: distinguem-se dois planos diferentes, ouro e prata de um lado. Bronze e herois de outro. Cada plano, dividido em dois aspectos antiteticos, um positivo, outro negativo, apresenta assim duas racas associadas que formam a contrapartida necessaria uma da outra e que contrastam, respectivamente, como Dike e Hybris (VERNANT, 2002, p. 32-33).

A aparicao da quinta raca, estruturalmente, apresenta nova dimensao: ao contrario das precedentes, nao se desdobra em dois aspectos antiteticos, mas sob a forma de raca unica. Contudo, tal como as idades que a precedem, reforca a concepcao da existencia humana como vacilando entre dois polos opostos, Dike e Hybris.

A ambiencia de uma sociedade em plena degenerescencia, que ruma a destruicao e morte, face ao predominio da louca desmedida e ao abandono da justica, fornece a J. M. Coetzee poderosa metafora para a analise da situacao de excecao do apartheid que se instaura na Africa do Sul. Tal como no poema de Hesiodo, a sociedade retratada pelo romancista em A idade do ferro sofre pelo efeito da louca desmedida. Elizabeth Curren refere-se ao diuturno confronto entre os ativistas negros e a policia como uma "guerra sem piedades, sem limites" (COETZEE, 1992, p. 49). Da sacada de sua casa, pode ver as chamas ardendo nos bairros negros, a policia, que deveria proteger os cidadaos, persegue, e, se possivel, mata os ativistas. Como patroa de Florence, mulher negra cujo filho mais velho, ainda adolescente, esta envolvido no boicote estudantil, e dado a Elizabeth Curren testemunhar tais desmandos. Por outro lado, tambem as criancas negras entregam-se a violencia descontrolada: abandonam a escola, considerada como instrumental na legitimacao do apartheid (COETZEE, 1992); chutam e batem num homem porque ele bebe, poem fogo nas pessoas e riem, enquanto elas queimam ate a morte. Enquanto Florence relata o fechamento das escolas em Langa, Nyanga e Guguletu, e como a situacao nesta ultima localidade se deteriorou a ponto de que seu filho nao pode mais permanecer la em seguranca, as radios e a televisao se calam, e a imagem que o governo transmite a minoria branca e a de uma terra "de vizinhanca sorridente" (COETZEE, 1992, p. 53).

No final da decada de 1980, quando o romance estava sendo escrito, o pais atravessava o climax de uma serie de rebelioes escolares iniciadas em 1983. Como ja acontecera em Soweto, em 1976, os estudantes, alguns dos quais ainda criancas, assumem a lideranca do ativismo politico. Boicotes tornam-se frequentes, mantem-se afastados das escolas e desfilam pelas ruas, reivindicando a retirada dos militares e policiais dos campi. Em 1985, o Comite Nacional da Crise Educacional (NECC) suspende os boicotes escolares, e, um ano mais tarde, proclama-se estado de emergencia nacional. A agitacao cresce; milhares de criancas sao aprisionadas e muitas delas submetidas a tortura e execucao (GALLAGHER, 1991).

Nao surpreende que Coetzee, ao caracterizar a Idade do Ferro que assola o pais, tenha escolhido o desrespeito a infancia como indicativo da decadencia social e dissolucao dos lacos familiares, no que, alias, retoma uma das caracteristicas da idade de ferro hesiodica. O que deveria ser "um tempo de maravilhas, um tempo de crescimento da alma" torna-se um periodo em que a capacidade imaginativa infantil e adolescente "torna-se tolhida e petrificada" (COETZEE, 1992, p. 12). Nesse momento, "a infancia e desprezada, quando as criancas instruem umas as outras para jamais sorrir, jamais chorar, para levantar os punhos para o ar, como martelo [...] tempo fora do tempo, vomitado da terra, bastardo, monstruoso" (COETZEE, 1992, p. 50). Como em Os trabalhos e os dias, as relacoes pais e filhos tornam-se alteradas. Porem, se naquele poema nao se expoe causa para tal fato, salvo a corrupcao progressiva e inevitavel, no romance de Coetzee a dissolucao dos elos familiares se verifica na ambiencia de um regime de excecao, que leva a sobreposicao dos interesses nacionais aos familiares, fazendo com que criancas e adolescentes abandonem suas familias, boicotem a escola e se dediquem a luta. Quando Curren recorda os velhos tempos em que os mais velhos eram respeitados e o estudo valorizado, Florence lembra-lhe que a sociedade vive agora novos tempos em que "tudo mudou. Nao ha mais maes nem pais" (COETZEE, 1992, p. 40).

Essa nocao e retomada pouco antes de a metafora da Idade de Ferro ser introduzida pela primeira vez no romance. Curren censura a maneira afrontosa como o filho da empregada tratara a Vercueil, retomando a discussao sobre os vinculos familiares:

Continuo pensando no que voce me disse, no outro dia: que nao existem mais maes nem pais. Nao posso acreditar que voce quisesse dizer isso realmente. As criancas nao podem crescer sem mais nem pais. As queimadas e matancas de que se ouve falar, a chocante insensibilidade, ate mesmo esta coisa de bater no sr. Vercueil--de quem e a culpa, afinal? Certamente a culpa deve recair sobre os pais que dizem: 'Vao, facam como quiserem, agora voces sao donos de si mesmos, desisto da autoridade sobre voces'. Qual a crianca que no intimo do seu coracao quer de verdade que lhe digam isso? Com certeza saira confusa, pensando consigo mesma: 'Nao tenho mais mae, agora, nao tenho pai; entao, que morra minha mae, que morra meu pai?' Voce lava as maos por eles e eles se transformam em filhos da morte (COETZEE, 1992, p. 49).

E quando Florence discorda fortemente da percepcao da patroa, atribui as acoes dos jovens negros a crueldade dos brancos e elogia a tempera dos negros em que a metafora da idade do ferro e introduzida:

Nao - disse Florence - Isso nao e verdade. Eu nao viro as costas aos meus filhos. [...] Sao criancas boas, como ferro, temos orgulho deles. [...] Criancas de ferro, pensei. Florence, tambem, nao era diferente do ferro. A idade do ferro, depois, vem a idade do bronze. Quanto tempo ainda, antes que volte o ciclo das idades mais brandas, a idade do barro, a idade da terra? Uma matrona espartana, de coracao de ferro, criando filhos guerreiros para a nacao (COETZEE, 1992, p. 50).

Como se percebe, embora claramente baseada no mito hesiodico das racas, a Idade do Ferro, como concebida por Coetzee, reveste-se de caracteristicas especiais. Contrastando com Hesiodo, que remete a um tempo mitico desprovido de sofrimentos e traca sua progressiva decadencia ate avancar a Idade do Ferro, interessa a Coetzee fixar somente uma das idades da terra, a idade ferrea em que vive, na qual a degenerescencia ja esta profundamente instaurada. Tambem a logica ordenadora dos metais difere: em lugar do criterio do valor monetario proprio de cada metal, e a resistencia ou dureza do metal que se constitui em criterio ordenador. Assim, as idades sucedem-se do metal menos resistente ao mais resistente: o ferro sera sucedido pelo bronze e assim sucessivamente, ate que o ciclo esteja completo e as idades mais brandas retornem.

Uma vez que a dureza e/ou resistencia e o padrao escolhido, o mito das idades de Coetzee nao se atem somente a metais, completado o ciclo, este reiniciara pela idade do barro. A escolha parece estar associada a uma opcao pela vida e ao reinicio de um novo ciclo criativo, pois remete duplamente nao so a descricao biblica da criacao do mundo (surgido a partir de um estado caotico, quando o Espirito de Deus 'pairava sobre as aguas') e do homem (formado de elementos do po da terra), como ao relato biblico do sonho do rei assirio, Nabucodonozor, no qual os reinos se ordenam de maior explendor a maior forca, atraves da sucessao do ouro, prata, cobre e ferro, que simbolizam, respectivamente, Babilonia, Medo-Persia, Grecia e Roma, terminando surpreendentemente com uma fragil mistura de ferro e barro, que prenuncia o fim da historia deste mundo e inicio de um reino messianico (Dan. 2).

Se Hesiodo lamenta o presente e projeta um futuro em que a Idade de Ferro se tornara ainda mais terrivel, em vez de temor e com expectacao que os homens da Idade de Ferro de Coetzee aguardam uma idade mais propicia a vida. Thabane, que foi professor, abandona temporariamente a profissao "ate que chegem tempos melhores" (COETZEE, 1992, p. 94). A epoca e descrita como tempo de "crescimentos monstruosos, desnacencas: um sinal de que se foi alem da propria hora, tambem este pais: hora para o fogo, hora de chegar ao fim, hora para aquilo que sai das cinzas nascer" (COETZEE, 1992, p. 63).

Apesar dos fatos de que a propria natureza parece ter tido seu curso alterado e de que o fim afigura-se como inevitavel, a qualidade ciclica das idades traz a esperanca do renascimento de tempos mais brandos. Esta nocao e reiterada no romance. Ao tentar entender a natureza de seu relacionamento com Vercueil, o vagabundo a quem acolheu para que entregue uma carta a filha apos sua morte, Elizabeth Curen, avalia:

Vercueil e eu, como um casal ha muito tempo casado, sem ter o que dizer, mal-humorado. Estou ate mesmo me acostumando com o cheiro, pensei. Sera assim que me sinto em relacao a Africa do Sul: sem ama-la, mas habituada ao seu mau cheiro? Casamento e destino. Transformamo-nos naquele com quem nos casamos. Nos, que casamos com a Africa do Sul, tornamo-nos sul-africanos: feios, sombrios, entorpecidos. Nosso unico sinal de vida e um ligeiro reluzir dos caninos, quando somos contariados. Africa do Sul: um velho cao mal-humorado, cochilando na porta, a espera da hora de morrer. E que nome mais sm inspiracao para um pais! Esperemos que eles o troquem, quando criarem um novo comeco (COETZEE, 1992, p. 67).

Esse pensamento complementa extensa meditacao sobre a natureza da vida na Africa do Sul da Idade do Ferro, cuja origem e relacionada ao carater daqueles que a fundaram e colonizaram, os pioneiros holandeses. A dureza de geracao apos geracao de pioneiros "de rostos severos, labios apertados, marchando, cantando seus patrioticos hinos, saudando a sua bandeira, jurando morrer pela sua patria [...] pregando o antigo regime da disciplina, do trabalho, da obediencia, do auto-sacrificio" e diretamente associada ao surgimento da Idade do Ferro, que e precedida por uma 'idade do granito'. Como o granito, duro e frio ao toque, o calvinismo praticado na Africa do Sul e descrito como sendo a encarnacao do "espirito de Genebra Calvino, de beca preta, sangue escasso, frio para sempre [... ] sorrindo seu sorriso invertido" (COETZEE, 1992, p. 50-51).

Sob o severo codigo moral do Calvinismo Africaner, produz-se regime frio, caracterizado pela falta de amor, que finalmente conduz a secura e morte. "O espirto de caridade pereceu neste pais," diz Elizabeth Curren a Vercueil, ao justificar por que nao transforma a casa em abrigo para os pedintes (COETZEE, 1992, p. 25). Sob a egide de tal governo, sofrem brancos e pretos e verifica-se um embotamento dos sentidos generalizados. Descrevem-se as criancas negras como as que haviam tido a alma tolhida, petrificada; semelhantemente, estao "do outro lado da linha divisoria seus primos brancos, de alma tambem tolhida, girando em torno de si mesmos, cada vez mais apertados nos seus casulos" (COETZEE, 1992, p. 12). Ao inves de preparar para metamorfose que leve a nova e mais bela vida, a ambiencia em que vivem, seus casulos, enreda-as, tolhe-as, sufoca-as ao envolve-las em ambiente protetor em que, dentro de jardins murados, guardados por buldogues, usufruindo as benesses que e dado a hegemonia branca desfrutar, tornam-se finalmente insensiveis a desigualdade e desmandos do pais. Semelhantes as criancas da Idade da Prata de Hesiodo, sujeitas a prolongada infancia, os infantes dessa nova Idade do Ferro tem prolongado seu estado de inocencia em sua realidade protegid tornam-se quais "larvas, rolicas e brancas, encharcadas de mel, absorvendo a docura atraves de suas peles suaves" enquanto suas almas se entorpecem, cheias de bem-aventuranca (COETZEE, 1992, p. 1). O embotamento imaginativo e perceptivo dos mais jovens inscreve-se dentro de um quadro em que a nacao, como um todo, sofre um entorpecimento sob o efeito do discurso de seus dirigentes. A separacao e tutela dos negros, verificadas sob o regime do apartheid, eram ajustificadas pelo discurso adotado pela ciencia politica calvinista como estando baseado numa nocao natural da separacao da humanidade de acordo com as racas, que teria sido ordenada pela dispensacao divina. De acordo com esse discurso, Deus teria dado a cada nacao e a cada povo sua vocacao particular, suas tarefas e seus dons. Tal concepcao tribalista proveu a base para as numerosas politicas de segregacao que tiveram lugar na Africa do Sul apos 1948 e que determinaram a separacao da populacao de acordo com categorias raciais fixas (Lei de Registro Populacional, 1950), proibiram a uniao inter-racial (Lei da Imoralidade, 1950), impediram a passagem dos negros a areas onde nao estivessem "ministrando as necessidades dos brancos" (Lei do Passe e Lei da Coordenacao de Documentos, 1952), segregaram os pretos dos lugares publicos (Lei da Reserva de Beneficios Sociais Separados, 1953) e removeram a populacao negra (72% do total da populacao) para areas inospitas que correspondem a 13% do territorio do pais (MCCLINTOCK; NIXON, 1986, p. 149-150). Assim, nao e dificil imaginar por que os "pais e maes, tias e tios, irmaos e irmas" dos jovens encasulados sao descritos nao como borboletas, mas como "uma horda de gafanhotos [... ] infestando o pais, mascando ruidosamente e sem cessar, devorando vidas" (COETZEE, 1992, p. 31).

No romance de Coetzee, embora Elizabeth Curren perceba os efeitos do discurso e da pratica da classe dirigente, sente-se como que paralisada, incapaz de se recusar a escutar suas falas pela televisao, muito embora saiba que tais politicos, "por legitimidade [... ] nao mais se preocupam em clamar, homens que 'deram de ombros para a razao', absorvidos pelo 'poder e o estupor do poder'". Tais homens, a protagonista medita, retiram da populacao a centelha de vida, sendo eles mesmos desprovidos de qualquer calor humano, tao estupidificados quanto a populacao a quem se dirigem dia apos dia:

E a sua mensagem permanece estupidamente inalteravel, estupidamente a mesma, para sempre. Sua proeza, apos anos de metitacao etmologica sobre a palavra, foi a de ter elevado a estupidez a categoria de virtude. Estupidificar: privar de sentimento; entorpecer, amortecer; atordoar pelo espanto. Estupor: insensibilidade, apatia, torpor da mente. Estupidos: de faculdades embotadas, indiferentes, destituidos de pensamento ou de sentimento. De stupere, ficar atordoado, estarrecido. Uma evolucao de estupido, para atordoado, estarrecido, ser transformado em pedra. A mensagem: que a mensagem jamais mude. Uma mensagem que transforme as pessoas em pedra (COETZEE, 1992, p. 32).

O embotamento das sensibilidades leva a outra metafora, a do branco-boneca, que se desenvolve logo apos a protagonista ficar abalada com a contemplacao dos corpos dos cinco adolescentes mortos pela policia. A cena e-lhe mais chocante porque conhece um deles, Bheki, filho de sua empregada, Florence. Os corpos perfurados a bala, deitados, perfilados ordenadamente, impressionamlhe como uma "presenca macica, solida" (COETZEE, 1992, p. 98), que contrasta com a concha insubstancial que a envolve, bem como a hegemonia branca, tornando-os semelhante a bonecos. Curren compara sua inconsciencia com a dos meninos assassinados, tornados inconscientes pela morte. Embora viva, e, portanto, passivel de reflexao consciente, parece-lhe que dorme em sono profundo, e que e apenas visitada por ocasionais lapsos memorias, indicativos de que alguma vez esteve viva. Concebe-se, entao, como tendo sido roubada no berco e trocada por boneca, o que a faz passar a existencia em estado de "surpresa paralisante", dotada de "conhecimento sem substancia, sem peso mundano, como a propria cabeca de boneca, vazia, aerea" (COETZEE, 1992, p. 102-103).

Em contraste com a solidez dos mortos, sente-se oca. Avalia que o cancer que a vitima como justa retribuicao, "Para cada um de nos o destino manda a doenca certa". Fosse ela aberta, veria seu interior oco como uma boneca, uma vez que o cancer a devora por dentro (COETZEE, 1992, p. 105). Concebe a doenca que a devora como 'seca' e 'fria', qualidades que partilha com o granito e os africanderes simbolizados por ela. Como a Idade do Ferro, prolongada para alem do tempo natural, e incapaz de gerar vida, o tumor cancerigeno afigura-se a Curren como um filho que carrega em si numa gravidez que se prolongara para alem do tempo natural, e da qual nenhum fruto resultara. Tal qual Hesiodo, que lamenta viver em tempos tao sombrios, Curren lastima ter que carregar em si a propria negacao da vida:

Ficar gravida desses tumores, desses inchacos frios e obscenos [...], para sempre frios e vorazes. Seco, seco: senti-los virando-se a noite no meu corpo seco, nao se espreguicando e chutando como uma crianca humana, mas mudando de angulo, descobrindo um novo lugar para morrer. Como os ovos dos insetos postos no corpo de uma hospedeira, crescendo agora em larvas que comem-na[sic] implacavelmente ate o fim. Meus ovos, crescidos comigo. [... ] minhas filhas-morte, suas irmas, minha filha-vida. Como e terrivel quando a maternidade atinge o ponto de parodiar a sim mesma! (COETZEE, 1992, p. 62).

Essa forma pervertida e perversa de maternidade, mais ligada a morte do que a vida, nao apenas reforca a dissolucao dos lacos entre maes e filhos como acentua a ambiencia de doenca e terminalidade que perpassa o romance desde seu inicio. Morte, desperdicio e sujeira inscrevem-se ja nas primeiras paginas do romance, quando a protagonista, Elizabeth Curren, inicia sua carta a filha, descrevendo a condicao degenerada do patio da casa onde esta ultima brincara em crianca, e que agora nao e mais do que "um lugar morto, ermo, sem uso, onde as folhas jogadas pelo vento se amontoam e apodrecem" (COETZEE, 1992, p. 9). E inverno, estacao associada a morte. Na grande casa, agora quase vazia, Curren, que ha pouco se descobre portadora de cancer, limpa gavetas e descarta papeis velhos. Antes solida, a casa comeca a se decompor: as tabuas do assoalho perderam vigor, o isolamento dos fios esta seco e os canos entupidos de areia; as calhas se vergam sob parafusos enferrujados ou desprendem-se da madeira apodrecida. "Uma casa construida solidamente, mas sem amor, fria, agora inerte, pronta para morrer", Curren sentencia (COETZEE, 1992, p. 18), num julgamento que pode ser estendido ao pais e seus governantes

Alem de reforcar o estado terminal dessa Idade do Ferro, o corpo seco e infrutifero de Curren torna particularmente visiveis o desperdicio e a brutalidade representados pelo derramamento de sangue que ocorre no pais de forma tao corriqueira e impune. Ao contemplar o sangue que jorra das feridas do amigo de Bheki, Elizabeth Curren avalia como este e precioso, um dom a ser preservado, que une a humanidade, "uma poca de vida dispersa entre nos, em existencias separadas, mas, por natureza, unica; emprestado, nao dado; tido em comum, em confianca para ser preservado; parecendo viver em nos, mas parecendo, apenas, pois na verdade nos vivemos nele" (COETZEE, 1992, p. 62). A protagonista tem bem presente a licao de humanidade compartilhada do velho Shylock, que expos a sociedade de Veneza como todos, judeus ou nao, igualmente dormiam, comiam, respiravam. Acima de tudo, ecoa-lhe a pergunta exclamada no placo com odio e angustia: "Eu nao sangro como vos?" (COETZEE, 1992, p. 41).

Curren passa a sonhar frequentemente com Borodino, a maior e mais sangrenta batalha de todas as Guerras Napoleonicas, que, em 16 horas de confronto ininterrupto, deixou um rastro de mais de 100 mil mortos. Em seus sonhos, ve centenas de milhares de homens se batendo na planicie russa, seres sem rosto, sem voz, secos como ossos.

Essa visao dos seres para sempre silenciados, em sua clara alusao ao tratamento dispensado a populacao negra, poderia sugerir um prognostico de um futuro tao desolador quanto o que Hesiodo anteve para o periodo final da idade em que vive. Contudo, a concepcao ciclica das eras e em particular da propria idade do ferro, descrita como estando a espera do seu proprio retorno, parecem sugerir um bafo de esperanca. Ainda impressionada pela visao dos corpos dos adolescentes mortos, Curren se imagina a transitar por sobre seus corpos:

Deixe-me dizer, quando eu ando sobre esta tera, esta Africa do Sul, tenho um sentimento que se avoluma, de estar andando sobre rostos negros. Eles estao mortos [... ] pesados e empedernidos, a espera que meus pes passem, a espera de que eu me va, a espera de novamente se levantarem. Milhoes de figuras de lingote de ferro flutuando debaixo da pele da terra. A idade do fero, a espera do seu retorno (COETZEE, 1992, p. 116).

Tomando-se a si propria, na qualidade de branca, nao so como representante da hegemonia no controle da nacao, mas como corresponsavel pelos desmandos, Curren toma a si a culpa pelo silenciamento dos negros. Nao e a terra que os aprisiona, pelo contrario, flutuam sob ela, o que nao poderiam fazer sobre a agua e sobre a superficie da terra, aguardam, antes, que passe o governo dos brancos, para entao ressurgir. Em contraste com os 'brancos bonecos', que morrem na cama, tornando-se mais e mais secos e leves, os negros tem a resistencia do ferro ou do aco. Enquanto os brancos queimariam bem, deixando um minimo de cinzas atras de si, eliminar a Bheki e os outros ativistas negros nao seria tao facil pois estes se assemelham ao ferro ou o aco que, quando submetidos ao fogo, perdem sua forma, mas subsistem. Para alem do disturbio dos ciclos naturais causado por um calvinismo seco e frio, projeta-se um tempo em que a Idade do Ferro ressurgira, ja nao mais sujeita a degenerescencia e morte, ja nao mais angustiada pela projecao de um futuro sombrio, mas resistente como sempre e ja liberta da opressao e dos desmandos causados pelo desamor. Nesse sentido, o mito, como usado por Coetzee, assume contornos profeticos, que escaparam aos censores: em tempos sombrios, o negro hiberna, mas ressurgira, uma vez passado o reino dos gafanhotos, reassumindo o lugar que lhe e devido em sua propria terra.

Consideracoes finais

A presente analise da releitura de Hesiodo em A idade do ferro permite perceber como Coetzee, sem se afastar da estrutura norteadora do mito das racas, recriou-o, aplicando-o a epoca ferrea em que vigia o apartheid em seu pais natal. Tal como no poema de Hesiodo, perpassa o romance a tensao entre Dike e Hybris, de forma que a obra dramatiza os resultados funestos da desmedida, que vitimam o pais na ausencia da justica. Contudo, ao contrario do mito hesiodico, que enfatiza crescente degenerescencia e projeta tempos cada vez mais ferreos e terriveis, o mito das racas de Coetzee sugere, ao contrario, o retorno de tempos mais brandos e propicios a vida.

DOI: 10.4025/actascilangcult.v33il.6467

Received on March 3, 2009.

Accepted on December 9, 2009.

Referencias

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VERNANT, J. Mito e pensamento entre os gregos. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 2002.

Denise Almeida Silva

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