The economic costs of early vulnerability in Canada/Les couts economiques de la vulnerabilite precoce au Canada.

Kershaw, Paul ; Warburton, Bill ; Anderson, Lynell 等

The key to a society's long-term economic success lies in its ability to optimize human development: its ability to promote "a state of minds", to borrow a phrase from economist Tom Courchene, (1) who recommends a human capital future for Canadians. Since globalization requires countries with developed economies to compete with the less expensive labour available in other regions, our governments must compensate by generating labour that will thrive in technological-based information and knowledge industries. Thus, countries with developed economies need more than "all hands on deck" to exploit resource advantages; they also need all "heads": healthy, well-educated, innovative and productively employed adults with strong social and intercultural competencies.

The link between human development and human capital provides Canadians with much reason to pause, because population-level data in our country reveal that citizens now entering our formal school system endure a level of developmental vulnerability that too few acknowledge. Teacher evaluations of students in almost all kindergarten classes in British Columbia, Saskatchewan, Manitoba, Ontario and New Brunswick reveal that when children start school more than 27% are vulnerable, as measured by one or more of the five scales of the Early Development Instrument (EDI): physical health, social competence, emotional maturity, language and cognitive development, and communication skills and general knowledge in the majority language and culture. (2) These province-wide findings are consistent with vulnerability levels reported for select regions in Alberta, Nova Scotia, Newfoundland and Quebec. Such levels of vulnerability at school entry are at least five times higher than the rates of biological vulnerability that are detectable in the postnatal period. (3)

Optimal development, as measured by the EDI, does not imply that children must be rocket scientists or the next Mozart by the time they reach kindergarten. Rather, it implies that children come to school appropriately dressed, nourished and rested; able to hold a pen, climb stairs and use the washroom independently; able to follow instructions and get along with peers (demonstrating that they can moderate their physical and relational aggression); know at least 10 letters of the alphabet, can write simple words and can tell a story about their day in the language of instruction in the classroom (English or French). More than 25% of Canadian children arrive at kindergarten struggling with these and other age-appropriate competencies. When these struggles affect one or more scales of the EDI sufficiently, the child is deemed to be "vulnerable" in his or her development. The early vulnerability rate is a canary in the coal mine predicting the future quality of our country's labour supply. It signals that we are now tolerating an unnecessary "brain drain", (4) which will dramatically deplete our future stock of human capital because early physical, social/emotional and cognitive vulnerability in a population will influence the quality of its labour market participation later in life.

[FIGURE 1 OMITTED]

Such high rates of early vulnerability caution against relying on Canadian results in the Programme for International Student Assessment (PISA) to evaluate child development trajectories in Canada. Although PISA reports that Canadian high school students are historically strong achievers by international standards, we know that children who are vulnerable on the EDI are significantly less likely to even write standardized examinations later in school. This trajectory information warns that standardized tests like PISA may reflect a sample bias, because children who were vulnerable in their early years are disproportionately excluded. (5) Population-level linkages between medical service birth records and standardized test achievement in Manitoba schools reinforce this sample bias concern. For instance, our calculations based on data published by Brownell, Roos et al. (6) show that 84% of Manitoba grade twelve students pass the standard language arts test in that province. But this impressive pass rate obfuscates the story illuminated by population-wide data: that just 54% of the children who should have written the standardized test in that year actually passed the examination.

As we reconsider school test scores in the light of data that are virtually population-wide, provided by sources like the EDI, it is imperative to recognize that high rates of early vulnerability in Canada are not just a one-time finding. The Human Early Learning Partnership has collected BC-wide EDI data on three different occasions over the last decade: the vulnerability rate was 26.1% in 2004, 29.6% in 2007 and has since leveled off at 28.6% in 2008/09. The rise in vulnerability between 2004 and 2007 is particularly noteworthy, because this was a period of impressive economic growth in the province, which pushed BC unemployment down to levels unseen in decades and generated substantial surpluses for provincial and federal governments. (7) Yet the public policy strategies, including the priority given to income tax cuts in 2001, which aimed to generate this strong economic growth did not simultaneously grow strong families with children. In this article, we show that economic stimulus strategies are short-sighted if they tolerate unnecessary child vulnerability. The population-level human development data on which we report reveal that the more children are not ready for kindergarten, the more high schools will graduate students who are not job ready for the knowledge economy.

Figure 1 disaggregates the 28.6% vulnerability rate for British Columbia in 2008/09 by the province's 59 geographically contiguous school districts. The map uses a grey-scale colour scheme to convey the alarming range in vulnerability across the province, as measured by one or more scales of the EDI. The darkest, almost black, school districts are places where all Canadians need to stop and take notice, because they endure vulnerability rates that are very high by national standards--some above 50%. Grey districts have mid-range vulnerability levels, and light, almost white, districts enjoy low vulnerability rates by national standards. However, among the latter, only Revelstoke and Arrow Lakes report vulnerability rates at or below 10%, as do a select few other, not necessarily privileged, communities across Canada. (8) If 10% or less is possible in some communities, it is possible anywhere, provided there is the political will to make it so. We therefore propose this target as an objective for all regions in the country.

While the summary map illuminates the range in overall vulnerability by school district, it overlooks diverging trends that are apparent when we attend to EDI scales individually. Between 2003/04 and 2008/09, there were particular increases in physical, social and emotional vulnerability, along with a rise in vulnerability on the communication and general knowledge scale. In contrast, the language and cognitive vulnerability rate reported for kindergarten children over this period declined somewhat.

Although the latter trend provides reason for hope, we must be cautious about the "tyranny of cognitive seduction", (9) since these results suggest that efforts to address the early years have focused selectively on language and cognitive development at the expense of other developmental domains. Yet BC data confirm that population vulnerability on one or more of any of the five EDI scales predicts less school success and more criminal activity at the population level. We know this because building on EDI data for the population of kindergarten children we can follow individuals as they progress through the school system to reach grade four, when children write standardized Foundations Skills Assessment (FSA) tests. These anonymized, person-specific trajectories from kindergarten to grade four can then be linked with population-level data for children in grade four for whom we have FSA data and who have since gone on to write standardized FSA exams in grade seven. The latter trajectories can, in turn, be connected to population-level information about children who have worked their way from grade seven through to high school graduation and/or the criminal justice system.

METHOD

We make these linkages using three sets of regression analyses. The first identifies the characteristics of grade seven students that predict high school graduation and/or criminal activity, drawing on data from the grade seven to twelve cohort. Data about student characteristics in grade seven include their numeracy FSA score; reading FSA score; writing FSA five-point score; whether the students wrote each of these FSA tests; the reason for not writing a test, when relevant; special needs classification; age; language spoken at home; Aboriginal status; English as a second language (ESL) status; participation in French immersion; and sex. We combine these student variables into two composite measures based on their importance in predicting i) educational attainment in grade twelve (measured as grade point average, which is treated as censored if the individual did not graduate) and ii) the likelihood of being incarcerated. We run regression analyses separately for boys and girls to determine what weight to assign each of the student characteristics in the composite indices. We then repeat this line of analysis a second and third time. The second set of regressions is used to produce indices of grade four educational achievement and likely incarceration, and with these indices we can link the grade four to grade seven cohort with the population that has transitioned from grades seven to twelve. For this analysis, we rely on the student characteristics available in the sample of children moving from grade four to grade seven, and treat the grade seven indices of educational attainment and potential incarceration as the dependent variables. We conduct a third set of regressions to produce indices of kindergarten educational achievement and likely criminal activity. In these latter analyses, we use the kindergarten to grade four sample to identify children's characteristics and use the grade four indices of educational attainment and potential incarceration as the dependent variables. (The output from these various regressions are available in Forer et al. (10)) We then link the three population-level samples of children on the basis of the grade four and grade seven composite indices of achievement/incarceration to produce a synthetic population level cohort, which moves from kindergarten through to grade twelve.

RESULTS

The synthetic cohort provides important insights. Not all children who start out behind their classmates end up behind, and not all children who start out ahead continue to thrive (see also D'Angiulli et al. (11)). Life events, parents, teachers, friends, schools and communities can all affect children's progress after kindergarten. But the synthetic cohort also shows that a strong start in kindergarten goes a long way towards diverting the population from criminal activity and ensuring that high school is completed successfully without delaying a year or more and with grades conferring eligibility for university and other post-secondary institutions.

To demonstrate this finding, we use the cohort to simulate the population-level outcomes if vulnerability at kindergarten in BC were reduced from 29% to 10%. We do so by identifying the normalized EDI score at the 29th percentile and shifting the distribution to the right until the normalized score is at the 10th percentile. The curve is shifted by increasing the weight for students with high values on the educational index at kindergarten and decreasing the weights for those with low values, until the new distribution is one in which just 10% of children are vulnerable. These weights are calculated as the ratio of children in the new distribution at each value of the educational/incarceration indices relative to the number of children in the old distribution at the same value of the indices. The revised weightings in the kindergarten indices are then applied to the grade four outcomes. The simulated grade four outcomes were analyzed to construct revised weightings to apply to the grade four to grade seven cohort, and we repeated this two-part process a third time to adjust the distribution of children at school completion and incarceration (for the revised weightings, see Forer et al. (10)). As a result of this simulation, reducing the proportion of children who are vulnerable on entering kindergarten to 10% is projected to reduce crime in BC by one third and to increase on-time graduation rates. Of those graduating, the cohort achieving university-eligible grades would rise by more than one third, from 41.5% to 55.6%. (12) Research on population trajectories in Ontario support these findings. (13)

[FIGURE 2 OMITTED]

DISCUSSION

A substantial economic literature makes clear that improving the population's school achievement by reducing early vulnerability of children to 10% will yield substantial long-term economic gains for private individuals, businesses and the economy in general, as well as for governments specifically. Research by Hanushek is particularly insightful about the economic gains generated for jurisdictions by population-level school achievement. He and colleagues (14,15) use international test score data for children aged 9 to 15 to analyze the relation between population-level cognitive skills and per capita GDP growth across countries. Their analyses show that jurisdictions that report higher average test scores in school also enjoy far higher growth rates.

Specifically, if one country's test score performance was 0.5 standard deviations higher than another country's during the 1960s, the first country's growth rate was, on average, 0.63 of one percentage point higher annually over the following 40-year period than the growth rate in the second country. (14,15) Hanushek and colleagues have found that higher cognitive skills accelerate GDP by this value even after controls are in place for the security of a country's property rights, its openness to international trade, fertility patterns and geographic characteristics. While an additional 0.63 of a percentage point of GDP growth per year may not sound like much and the figure is indeed a conservative projection relative to other estimates of the economic growth generated by increased human capital, (16) over time this additional growth functions like compound interest to multiply GDP dramatically.

The question is: How do we achieve a half standard deviation improvement in school achievement in the population of children aged 9 to 15? The synthetic cohort data in BC provide the answer. A reduction in early vulnerability from 29% to 10% for the population entering kindergarten will yield slightly more than the half standard deviation improvement in cognitive skills on which Hanushek and colleagues focus during the middle school years. As these children complete high school and enter the labour market, their improved human capital will begin to improve the quality of the total labour supply. Over the working lives of the first cohort of children to benefit from reduced early vulnerability at school entry, the BC simulation shows that the province can conservatively anticipate an increase in GDP by more than 20% (Figure 2).

In BC, the net present value of this 20% acceleration in GDP growth is equivalent to an investment of $401.5 billion along with the interest this capital would earn at 3.5% for 60 years, even after covering the social investment costs required to achieve the necessary improvement to early child development. This enormous dollar figure signals that the cost of biologically unnecessary vulnerability is 10 times greater than the total debt load carried by the Government of British Columbia. (17) Given BC's share of the national population and GDP, we extrapolate that unnecessary early vulnerability across Canada is equivalent to throwing away today between $2.2 trillion and $3.4 trillion from the economy. (18) The implication is clear: governments, businesses, bankers and citizens have far more reason to worry now about the early child vulnerability debt as they have reason to worry about the fiscal debt. But they don't. Despite mounting evidence attesting to the influence of early experience on brain development (19) and the salubrious effect of smart family policy for population health and human capital, Canada still resists acting on this knowledge. The result is that the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD) (20) and the United Nations Children's Fund (21) both rank Canada last among rich Western countries in international evaluations of family policy and country support for early child development.

This poor ranking imposes social injustices on our nation's children, condemning members of the next generation to unequal starting points over which they have no control. But the social justice argument has not proven decisive to Canadian public policy. This article aims to make clear the relation between human development and human capital in the expectation that an economic argument may prove more powerful at the decisive venues, such as the provincial and federal treasury boards. Research about the early stages of population health in BC make clear that our society requires a paradigm shift in how we think about strong economies. We tolerate the status quo in terms of child development at the expense of economic development, because it is clear that we will promote stronger long-term economic growth only if we implement strong family policy now that reduces early vulnerability to below 10%.

Over the last decade, Quebec has led the way in Canada by introducing family policy that has improved parental leave for both mothers and fathers, enriched income support for low-income parents with children and launched full-day child care programs that are particularly popular after the parental leave period. While implementation of the early learning services remains incomplete and there is room to further improve Quebec leave and income-support policy, comparative policy research confirms the value of these new policy trajectories for child development, gender equality and economic growth. (12,21,22)

Guided by this evidence, Kershaw and colleagues have recently published a comprehensive human capital and family policy framework to reduce child vulnerability from 29% to 10% in BC (12) and have adapted the costing of the policy recommendations for all 10 provinces. (18) The framework requires an investment of 1.4% of GDP in smart family policy that supports parents in three ways: i) time for fathers and mothers to care personally; ii) resources to lift working-poor families and those on welfare above the low-income cut-off; and iii) community services, coordinated by local planning tables, which provide caregivers with monthly (para)professional expertise to monitor their children's development * and access to early learning and care services for all families that want or need them as the parental leave period ends. ([dagger])

Recently, the Ontario government signaled its intention, with the release of the Pascal Report, (25) to join Quebec by innovating in all three policy areas. Simultaneously, the government of BC has made a commitment to reduce the provincial rate of child vulnerability to 15% by 2015/16, beginning with the implementation of full-day kindergarten for 5-year-olds. (26) This '15 by 15' goal is an ambitious, but reasonable, medium-term target to establish across the country as we work towards reducing vulnerability to 10% by 2020. It is time for Canada to adopt this target--and the smart family policy required to achieve it--as a population health benchmark, a social justice objective and an economic priority.

REFERENCES

(1.) Courchene TJ. A State of Minds: Toward a Human Capital Future for Canadians. Montreal: Institute for Research on Public Policy, 2001.

(2.) Janus M, Offord D. Psychometric properties of the Early Development Instrument (EDI): A teacher-completed measure of children's readiness to learn at school entry. Can J Behav Sci 2007;39(1):1-22.

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(10.) Forer B, Warburton B, Kershaw P, Anderson L. A population-level synthetic cohort for children transitioning from kindergarten to grade 12 and/or incarceration in British Columbia: Summary of the methodology. Vancouver, BC: Human Early Learning Partnership, 2010.

(11.) D'Angiulli A, Warburton W, Dahinten S, Hertzman C. Population-level associations between preschool vulnerability and grade-four basic skills. PLoS One 2007;4(11):e7692.

(12.) Kershaw P, Anderson L, Hertzman C, Warburton B. 15 by 15: A Comprehensive Policy Framework for Early Human Capital Investment in BC. Vancouver, BC: University of British Columbia, Human Early Learning Partnership, 2009.

(13.) Yau M. Parenting and Family Literacy Centres: Making a Difference Beyond Early School Readiness. Toronto, ON: Toronto District School Board, 2009.

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(19.) Commission on the Social Determinants of Health. Closing the Gap in a Generation: Health Equity Through Action on the Social Determinants of Health. Final Report of the Commission on Social Determinants of Health. Geneva: World Health Organization, 2008.

(20.) Organisation for Economic Co-operation and Development. Starting Strong II: Early Childhood Education and Care. Paris: OECD, 2006.

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(25.) Pascal C. Our Best Future: Early Learning in Ontario. Toronto, ON: Government of Ontario, 2009.

(26.) Government of British Columbia. Province of British Columbia Strategic Plan 2009/10-2011/12. Victoria: Government of British Columbia, 2009.

* For a review of the benefits of these programs, see, for example, Sweet and Appelbaum. (23)

([dagger]) For a review of the benefits of these services, see Barnett. (24)

Paul Kershaw, PhD, Bill Warburton, PhD, Lynell Anderson, CGA, Clyde Hertzman, MD, MSc, FRCPC, FRSC, Lori G. Irwin, PhD, Barry Forer, PhD

Authors' Affiliation

Human Early Learning Partnership (HELP), College for Interdisciplinary Studies, University of British Columbia, Vancouver, BC

Correspondence and reprint requests: Paul Kershaw, PhD, 440-2206 East Mall, Vancouver, BC V6T 1Z3, Tel: 604-827-5393, Fax: 604-822-0640, E-mail: paul.kershaw@ubc.ca, http://blogs.ubc.ca/paulkershaw/

Conflict of Interest: None to declare.

Along terme, la cle de la prosperity economique d'une societe reside dans sa capacite de maximiser son developpement humain: sa capacite de promouvoir un << Etat d'esprits >>, pour emprunter l'expression de l'economiste Tom Courchene (1), qui recommande aux canadiens d'assurer leur avenir par le capital humain. Comme la mondialisation exige que les economies developpees fassent concurrence a d'autres regions, ou la main-d'oeuvre est moins chere, nos gouvernements doivent compenser en creant une main-d'ouvre parfaitement adaptee aux industries de l'information et du savoir, qui sont axees sur la technologie. Dans les economies developpees, il ne suffit donc pas d'avoir des << mains >> pour exploiter les ressources naturelles du pays; on a besoin de << tetes >>: des adultes en bonne sante, scolarises, creatifs, occupant des emplois productifs et ayant de solides competences sociales et interculturelles.

Les canadiens ont tout lieu de s'interroger sur le lien entre le developpement humain et le capital humain, car les donnees sur la population du pays montrent que leurs concitoyens qui entrent actuellement a l'ecole ont une vulnerabilite developpementale trop peu reconnue. Selon les evaluations des eleves par les enseignants, dans presque toutes les classes de maternelle en Colombie-Britannique, en Saskatchewan, au Manitoba, en Ontario et au Nouveau-Brunswick, plus de 27% des enfants qui commencent l'ecole sont vulnerables d'apres une ou plus des cinq echelles de l'Instrument de mesure du developpement de la petite enfance (IMDPE): sante physique; aptitudes sociales; maturite affective; langue et developpe ment cognitifcapacites langagieres et de raisonnement; et competences en communication et connaissances generales dans la langue et la culture de la majorite (2). Ces constatations provinciales sont conformes aux niveaux de vulnerabilite declares pour certaines regions de l'Alberta, de la Nouvelle-Ecosse, de Terre-Neuve et du Quebec. Les niveaux de vulnerabilite a l'entree a l'ecole sont au moins cinq fois superieurs aux taux de vulnerabilite biologique decelables durant la periode postnatale (3).

Le developpement optimal, tel que mesure par l'IMDPE, ne signifie pas que les enfants doivent maitriser la physique quantique ou etre de futurs Mozart lorsqu'ils entrent en maternelle. Il veut plutot dire que les enfants doivent arriver a l'ecole bien vetus, nourris et reposes; capables de tenir un crayon, de monter les escaliers et d'utiliser les toilettes sans aide; capables de suivre des instructions et de s'entendre avec leurs pairs (montrer qu'ils peuvent controler leur agression physique et relationnelle); en connaissant au moins 10 lettres de l'alphabet, en sachant ecrire des mots simples et en pouvant raconter leur journee dans la langue d'enseignement de la classe (l'anglais ou le franfais). Plus du quart des enfants canadiens arrivent en maternelle en ne maitrisant pas ces aptitudes et les autres aptitudes normales a leur age. Quand leurs difficultes touchent suffisamment a une ou plusieurs echelles de l'IMDPE, l'enfant est considere comme etant << vulnerable >> dans son developpement. Le taux de vulnerabilite precoce est un signe avant-coureur de la qualite future de l'offre de main-d'oeuvre au pays. Il indique que nous tolerons actuellement un inutile << exode des cerveaux (4) >> qui epuisera radicalement notre capital humain de demain, car la vulnerabilite physique, sociale/affective et cognitive precoce dans une population influe sur la qualite de sa participation au marche du travail a l'age adulte.

[FIGURE 1 OMITTED]

Des taux de vulnerabilite precoce aussi eleves montrent qu'il ne faut pas se fier aux resultats obtenus par le Canada dans le Programme international pour le suivi des acquis des eleves (PISA) pour evaluer les trajectoires de developpement des enfants au pays. Le PISA indique que les eleves canadiens du secondaire ont ete tres productifs par le passe selon les normes internationales, mais nous savons que les enfants vulnerables selon l'IMDPE sont significativement moins susceptibles meme de se soumettre aux examens normalises plus tard dans leur cheminement scolaire. Cette trajectoire montre que les tests etalonnes comme le PISA peuvent avoir un echantillon biaise, car les eleves qui etaient vulnerables dans leur petite enfance en sont demesurement exclus (5). Les maillages au niveau de la population entre les dossiers de naissance des services de sante et les resultats aux tests etalonnes dans les ecoles du Manitoba renforcent le probleme du biais d'echantillon. Par exemple, selon nos calculs fondes sur les donnees publiees par Brownell, Roos et coll. (6), 84% des eleves de 12e annee au Manitoba reussissent l'examen linguistique normalise. Pourtant, ce taux de reussite impressionnant masque une tout autre realite pour l'ensemble de la population, car a peine 54% des enfants qui auraient du passer le test etalonne cette annee-la l'ont reellement fait.

Quand nous analysons les notes aux examens scolaires a la lumiere de donnees trouvees dans des sources comme l'IMDPE, qui sont pratiquement a l'echelle de la population, il est evident que les taux eleves de vulnerabilite precoce au Canada ne sont pas un phenomene unique. L'organisme The Human Early Learning Partnership a recueilli des donnees sur l'IMDPE a l'echelle de la C.-B. a trois reprises au cours des 10 dernieres annees: le taux de vulnerabilite etait de 26,1% en 2004, de 29,6% en 2007, puis s'est stabilise a 28,6% en 2008-2009. La progression de la vulnerabilite entre 2004 et 2007 merite d'etre soulignee, car pendant cette periode, la province vivait une croissance economique impressionnante, qui a reduit le taux de chomage a son niveau le plus bas depuis des dizaines d'annees et genere des surplus considerables pour les gouvernements federal et provincial (7). Pourtant, les orientations strategiques, y compris la priorite accordee aux baisses d'impot sur le revenu en 2001 (dans le but de creer cette croissance economique vigoureuse), n'ont pas renforce du meme coup la situation des familles avec enfants. Dans cet article, nous montrons que les plans de stimulation economique manquent de prevoyance s'ils tolerent la vulnerabilite evitable des enfants. Les donnees sur le developpement humain dans la population, dont nous faisons le compte rendu, montrent que plus il y a d'enfants qui ne sont pas prets a entrer en maternelle, plus les ecoles secondaires decerneront des diplomes a des eleves qui ne seront pas prets a occuper un emploi dans l'economie du savoir.

La figure 1 subdivise le taux de vulnerabilite de 28,6% obtenu par la Colombie-Britannique en 2008-2009 entre les 59 districts scolaires geographiquement contigus de la province. La carte est traitee en niveaux de gris pour donner une idee des ecarts alarmants dans les taux de vulnerabilite de la province, tels que mesures par une ou plusieurs des echelles de l'IMDPE. Les districts les plus sombres, presque noirs, sont ceux sur lesquels tous les Canadiens devraient s'arreter, car on y endure des taux de vulnerabilite tres superieurs aux normes nationales--certains de plus de 50%. Les districts en gris ont des taux de vulnerabilite moyens, et les districts pales, presque blancs, ont de faibles taux de vulnerabilite selon les normes nationales. Cependant, parmi ces derniers, seuls Revelstoke et Arrow Lakes affichent des taux inferieurs ou egaux a 10%, comme quelques rares autres collectivites du Canada, pas necessairement aisees (8). Si l'on peut obtenir 10% ou moins dans certaines collectivites, on peut y arriver n'importe ou, a condition d'y mettre la volonte politique. Nous proposons donc cet objectif pour toutes les regions du pays.

La carte sommaire illustre bien les ecarts dans la vulnerabilite globale entre les districts scolaires, mais elle ne montre pas les tendances divergentes qui apparaissent quand on se penche sur chacune des echelles de l'IMDPE. Entre 2003-2004 et 2008-2009, il y a eu des hausses notables de la vulnerabilite physique, sociale et affective, ainsi qu'une hausse de la vulnerabilite dans l'echelle de la communication et des connaissances generales. Par contre, le taux de vulnerabilite declare pour la langue et le developpement cognitif chez les enfants de la maternelle au cours de la periode a legerement diminue.

Cette derniere tendance donne de l'espoir, mais la << tyrannie de la seduction cognitive (9) >> nous suggere la prudence. En effet, ces resultats laissent entendre que les efforts qui portent sur les premieres annees de la vie ciblent la langue et le developpement cognitif aux depens des autres aspects du developpement. Pourtant, les donnees de la C.-B. confirment que la vulnerabilite de la population a l'egard d'une ou de plusieurs des cinq echelles de l'IMDPE, quelles qu'elles soient, annonce de moins bons resultats scolaires et une activite criminelle accrue dans la population. Nous le savons, car en partant des donnees de l'IMDPE pour la population des eleves de maternelle, nous pouvons suivre la progression de ces sujets dans le systeme scolaire jusqu'en 4e annee, quand les enfants passent les tests etalonnes de l'Evaluation des habiletes de base (EHB). Ces trajectoires personnelles anonymisees de la maternelle a la 4e annee peuvent ensuite etre liees aux donnees sur la population des eleves de 4e annee pour qui il existe des donnees d'EHB et qui ont ensuite passe l'EHB en 7e annee. Ces dernieres trajectoires peuvent a leur tour etre maillees aux donnees de la population des eleves qui sont passes de la 7e annee a un diplome d'etudes secondaires et/ou au systeme de justice penale.

METHODE

Nous faisons ces maillages avec trois series d'analyses de regression. La premiere definit les caracteristiques des eleves de 7e annee qui sont les predicteurs d'un diplome d'etudes secondaires et/ou d'activites criminelles, en puisant dans les donnees de la cohorte de la 7e a la 12e annee. Les caracteristiques des eleves en 7e annee sont le score EHB en mathematiques; le score EHB en lecture; le score EHB en ecriture (en cinq points); le fait que l'eleve a ou non passe chacun de ces tests EHB; la raison de n'avoir pas passe un test, le cas echeant; le fait d'etre un enfant a besoins particuliers; l'age; la langue parlee a la maison; le fait d'etre Autochtone; le fait de parler l'anglais langue seconde; la participation a l'immersion franfaise; et le sexe. Nous combinons ces variables en deux mesures composites selon leur importance pour predire: i) le rendement scolaire de l'eleve en 12e annee (sa note moyenne, censuree si l'eleve n'a pas obtenu son diplome) et ii) sa probabilite d'etre incarcere. Nous faisons des analyses de regression distinctes pour les garfons et les filles afin de determiner le poids a donner a chaque caracteristique dans les indices composites. Nous repetons ensuite cette analyse une deuxieme et une troisieme fois. La deuxieme serie de regressions sert a produire les indices de rendement scolaire en 4e annee et la probabilite d'incarceration; avec ces indices, nous pouvons mailler la cohorte de la 4e a la 7e annee avec la population qui est passee de la 7e a la 12e annee. Pour cette derniere analyse, nous faisons appel aux caracteristiques des eleves disponibles dans l'echantillon d'enfants qui passent de la 4e a la 7e annee, en prenant les indices de 7e annee pour le rendement scolaire et l'incarceration potentielle comme variables dependantes. Nous procedons a une troisieme serie de regressions pour produire les indices du rendement scolaire en maternelle et de l'activite criminelle probable. Pour cette derniere analyse, nous utilisons l'echantillon de la maternelle a la 4e annee pour determiner les caracteristiques des enfants, en prenant les indices de 4e annee pour le rendement scolaire et l'incarceration potentielle comme variables dependantes. (Les extrants de ces diverses regressions sont disponibles dans l'article de Forer et coll. (10)) Nous maillons ensuite les trois populations d'enfants d'apres les indices composites du rendement scolaire/de l'incarceration pour la 4e et la 7e annee afin de produire une generation hypothetique, dans la population, qui chemine de la maternelle a la 12e annee.

RESULTATS

Notre generation hypothetique nous donne d'importantes precisions. Tous les enfants qui commencent en accusant un retard sur leurs camarades ne se retrouvent pas a la queue, et tous ceux qui commencent avec une longueur d'avance ne continuent pas a reussir (voir aussi D'Angiulli et coll. (11)). Les evenements marquants, les parents, les enseignants, les amis, l'ecole et le quartier peuvent tous influer sur les progres des enfants apres la maternelle. Cependant, la generation hypothetique montre aussi qu'un bon depart en maternelle contribue beaucoup a eloigner la population de la criminalite et a faire en sorte qu'elle obtienne un diplome d'etudes secondaires sans retard d'un an ou plus, et avec des notes qui la rendent admissible a l'universite et a d'autres etablissements postsecondaires.

Pour demontrer cette constatation, nous utilisons la generation hypothetique pour simuler les resultats dans la population si le taux de vulnerabilite en maternelle en C.-B. passait de 29% a 10%. Pour cela, nous determinons le score IMDPE normalise au 29e centile et nous deplafons la distribution vers la droite jusqu'a ce que le score normalise soit au 10e centile. La courbe est deplacee en donnant plus de poids aux eleves qui ont des scores eleves sur l'indice du rendement scolaire en maternelle et moins de poids aux eleves qui ont des scores faibles, jusqu'a obtention d'une nouvelle distribution ou seulement 10% des enfants sont vulnerables. Pour calculer ces ponderations, on divise le nombre d'enfants dans la nouvelle distribution a chaque valeur des indices de rendement scolaire/d'incarceration par le nombre d'enfants dans l'ancienne distribution pour les memes valeurs d'indices. Les ponderations revisees dans les indices de la maternelle sont ensuite appliquees aux resultats de la 4e annee. Nous analysons les resultats simules pour la 4e annee afin de construire des ponderations revisees, a appliquer a la cohorte de la 4e a la 7e annee, et nous repetons cette operation en deux temps une troisieme fois pour ajuster la distribution des enfants a la fin de leur scolarite et/ou lors de leur incarceration (pour les ponderations revisees, voir Forer et coll. (10)). D'apres cette simulation, le fait de reduire a 10% la proportion d'enfants vulnerables a leur entree en maternelle reduirait du tiers la criminalite en C.-B. et ferait augmenter les taux de diplomation dans les delais prevus. Parmi les diplomes, la cohorte ayant obtenu des notes les rendant admissibles a l'universite augmenterait de plus du tiers, soit de 41,5% a 55,6%12. Les etudes sur les trajectoires de la population en Ontario appuient ces constatations (13).

[FIGURE 2 OMITTED]

DISCUSSION

De nombreux articles economiques montrent clairement qu'ameliorer le rendement scolaire de la population en reduisant a 10% la vulnerabilite precoce des enfants procurerait des gains economiques considerables a long terme pour les personnes, les entreprises et l'economie en general, et pour les gouvernements en particulier. Les travaux de Hanushek sont particulierement eclairants pour ce qui est des gains economiques realises par les administrations publiques avec une hausse du rendement scolaire dans la population. Lui et ses collegues (14,15) utilisent les resultats obtenus par les enfants de 9 a 15 ans aux tests internationaux pour analyser la relation entre les aptitudes cognitives de la population et la croissance du PIB par habitant dans divers pays. Leurs analyses montrent que les pays qui declarent des resultats scolaires moyens plus eleves jouissent aussi de taux de croissance tres superieurs.

Plus precisement, si les ecarts-types dans les resultats aux tests dans un pays etaient de 0,5 de plus que dans un autre pays pendant les annees 1960, le taux de croissance du premier pays etait, en moyenne, de 0,63 point de pourcentage plus eleve par annee au cours des 40 annees suivantes que le taux de croissance dans le second pays14,15. Hanushek et coll. constatent que des aptitudes cognitives superieures accelerent la croissance du PIB par cette valeur, meme en tenant compte de la protection des droits de propriete dans le pays, de son ouverture au commerce international, de sa courbe de fecondite et de ses caracteristiques geographiques. On pourrait croire que 0,63 point de pourcentage de plus de croissance du PIB par annee, ce n'est pas beaucoup, et ce chiffre est a vrai dire une extrapolation prudente par rapport a d'autres estimations de la croissance economique generee par une hausse du capital humain16, mais au fil du temps, cette croissance supplementaire fonctionne selon le principe des interets composes, en multipliant le PIB de fafon exponentielle.

La question est la suivante: Comment obtenir une amelioration de la moitie de l'ecart-type dans le rendement scolaire de la population d'enfants de 9 a 15 ans? Les donnees de notre generation hypothetique en C.-B. fournissent la reponse. Une reduction de 29% a 10% dans la vulnerabilite precoce de la population qui entre en maternelle donnera legerement moins qu'une amelioration d'une moitie d'ecart-type dans les aptitudes cognitives analysees par Hanushek et coll. durant le premier cycle du secondaire. Quand ces enfants terminent le secondaire et entrent sur le marche du travail, leur capital humain ameliore commence a rehausser la qualite de l'ensemble de la main-d'oeuvre. Selon notre simulation en C.-B., durant la vie professionnelle de la premiere cohorte d'enfants a beneficier d'une moindre vulnerabilite precoce a leur entree a l'ecole, la province peut envisager au bas mot une augmentation de plus de 20% du PIB (figure 2).

En C.-B., la valeur actualisee nette de cette acceleration de 20% de la croissance du PIB equivaut a un investissement de 401,5 milliards de dollars, plus les interets sur cette somme investie a 3,5% pendant 60 ans--meme quand on tient compte des investissements sociaux necessaires pour obtenir une amelioration suffisante du developpement du jeune enfant. Cette somme enorme montre que le cout de la vulnerabilite inutile sur le plan biologique est 10 fois plus eleve que l'endettement total du gouvernement de la Colombie-Britannique (17). D'apres la part de la province dans la population et dans le PIB du pays, nous pouvons dire que la vulnerabilite precoce inutile au Canada equivaut a oter aujourd'hui entre 2,2 et 3,4 billions de dollars de l'economie (18). Les consequences sont claires : les gouvernements, les entreprises, les banquiers et les citoyens ont actuellement beaucoup plus de raisons de s'inquieter de la dette de vulnerabilite precoce que de la dette financiere. Or, ce n'est pas le cas. Malgre l'accumulation des preuves de l'influence de la prime enfance sur le developpement du cerveau (19) et de l'effet salubre des politiques familiales avisees pour la sante des populations et le capital humain, le Canada hesite encore a en tirer des conclusions. Resultat: l'Organisation de cooperation et de developpement economiques (OCDE) (20) et le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF) (21) classent tous les deux le Canada en derniere position parmi les pays riches occidentaux dans les evaluations internationales des politiques familiales et de l'appui au developpement du jeune enfant.

Cette pietre performance impose des injustices sociales aux enfants de notre pays en confinant les membres de la nouvelle generation a un point de depart inferieur, sans qu'ils puissent y changer quoi que ce soit. Il semble que l'argumentation de la justice sociale n'a pas de poids dans les politiques publiques canadiennes. Dans notre article, nous voulons clarifier la relation entre le developpement humain et le capital humain dans l'espoir que des arguments economiques soient plus persuasifs dans les cercles du pouvoir, comme au Conseil du Tresor des provinces et du gouvernement federal. La recherche sur les stades precoces de la sante des populations en C.-B. montre clairement que notre societe a besoin d'un changement de paradigme dans sa perspective de ce qui constitue une economie forte. Si nous tolerons le statu quo dans le developpement de l'enfant, ce sera aux depens du developpement economique, car il est clair que l'on ne peut favoriser la croissance economique a long terme qu'en mettant en ouvre des maintenant une politique familiale solide qui reduise la vulnerabilite precoce en defa de 10%.

Au cours des 10 dernieres annees, le Quebec a montre la voie au reste du Canada en instaurant une politique familiale qui a ame liore les conges parentaux des meres et des peres, enrichi le soutien du revenu pour les parents avec enfants qui ont de faibles revenus et lance des programmes de garderies a plein temps, tres populaires apres la fin du conge parental. La mise en ouvre des services d'apprentissage precoce reste incomplete, et il y a matiere a amelioration dans les politiques quebecoises de conges et de soutien du revenu, mais les recherches en politique comparee confirment la valeur de ces nouvelles trajectoires strategiques pour le developpement de l'enfant, l'egalite des sexes et la croissance economique (12,21,22).

En se guidant sur ces donnees probantes, Kershaw et coll. ont publie dernierement un cadre exhaustif des politiques axees sur le capital humain et la famille qui visent a reduire de 29% a 10% la vulnerabilite des enfants en C.-B. (12), et ils ont adapte les couts des recommandations de ces politiques en fonction des 10 provinces18. Leur cadre veut que l'on investisse 1,4% du PIB dans des politiques familiales avisees qui appuient les parents de trois fafons: en accordant i) du temps aux peres et aux meres pour s'occuper personnellement de leurs enfants; ii) des ressources aux familles de petits salaries et a celles qui vivent de l'aide sociale pour les hisser audessus du seuil de faible revenu; et iii) des services de proximite, coordonnes par des tables de planification locales, pour offrir aux aidants naturels une aide (para)professionnelle mensuelle pour surveiller le developpement de leurs enfants * et un acces aux services d'apprentissage precoce et de garderies a toutes les familles qui en veulent ou qui en ont besoin a la fin de leur conge parental ([dagger]).

Recemment, avec la publication du rapport Pascal (25), le gouvernement de l'Ontario a indique son intention d'investir comme le Quebec dans ces trois secteurs. En parallele, le gouvernement de la C.-B. s'est engage a reduire a 15% le taux provincial de vulnerabilite des enfants d'ici 2015-2016, en commenfant par offrir la maternelle a plein temps aux enfants de 5 ans (26). Cet objectif, baptise << 15 d'ici 15 >>, est une cible ambitieuse, mais raisonnable a moyen terme qui, si elle etait etablie a l'echelle du pays , pourrait reduire la vulnerabilite a 10% d'ici 2020. Il est temps que le Canada adopte cette cible--et les politiques familiales avisees qu'elle suppose--a la fois comme un etalon de sante des populations, un objectif de justice sociale et une priorite economique.

REFERENCES

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(26.) Colombie-Britannique. Province of British Columbia Strategic Plan2009/102011/12. Victoria, 2009.

* Pour une etude des avantages de ces programmes, voir par exemple Sweet et Appelbaum (23).

([dagger]) Pour une etude des avantages de ces services, voir Barnett (24).

Paul Kershaw, Ph.D., Bill Warburton, Ph.D., Lynell Anderson, cga, Clyde Hertzman, M.D., M.Sc., frcpc, msrc, Lori G. Irwin, Ph.D., Barry Forer, Ph.D.

Affiliation des auteurs

Human Early Learning Partnership (HELP), College for Interdisciplinary Studies, Universite de la Colombie-Britannique, Vancouver (C.-B.)

Correspondance et demandes de reimpression: Paul Kershaw, Ph.D., 440 - 2206 East Mall, Vancouver (Colombie-Britannique) V6T 1Z3, tel.: 604-827-5393, telec.: 604-822-0640, courriel: paul.kershaw@ubc.ca, http://blogs.ubc.ca/paulkershaw/

Conflit d'interets: Aucun a declarer.