摘要：Este artigo apresenta os resultados parciais de uma pesquisa realizada em 1995/96 pelo autor, que procurava compreender um conjunto de práticas políticas de tipo clientelistas desenvolvido pelo governo municipal de uma cidade interiorana de porte médio. Tais práticas fazem parte de um 'modelo' político-administrativo instalado pela elite dominante da cidade. Sob sua iniciativa constrói-se um quadro institucional: a) burocrático, que não colabora na criação de canais formais, institucionalizados, de participação e representação dos interesses das classes populares; b) cooptador e autoritário, que busca a todo o tempo tutelar as organizações coletivas dos setores populares, restringindo-lhes a liberdade e autonomia. O fenômeno do clientelismo local é reconstruído a partir de relatos colhidos junto a lideranças populares que estiveram à frente de movimentos sociais no período enfocado.
