Montreal: The Quest for a Metropolis. (Book Reviews).

Dagenais, Michele

Germain, Annick and Damaris Rose. Montreal. The Quest for a Metropolis, Chichester, John Wiley and Sons, Ltd., 2000, xiv-306p.

La situation de Montreal par rapport a l'ensemble du Quebec a pratiquement toujours ete problematique. Pendant longtemps, Montreal s'est developpee en tournant le dos au reste de la province. A l'epoque ou elle etait la metropole canadienne, les elites economiques avaient pour horizon le Canada dans sa globalite et etaient peu interessees au Quebec. Depuis que Montreal n'est plus chef de file du reseau urbain canadien, ses elites se sont renouvelees et si leurs activities sont davantage tournees vers le Quebec, les relations entre ville et province demeurent difficiles. Si d'aucuns ont vu se dessiner le nouveau destin de Montreal titre de metropole quebecoise, l'idee est encore loin de faire l'unanimite et cette ville se retrouve aujourd'hui en quete d'une identite nouvelle.

Ce probleme de a definition et du statut de Montreal l'echelle du Quebec tout comme du continent nord-americain est une des principales preoccupations de Montreal. The Quest for a Metropolis, un ouvrage bien fait et dune belle facture. Plutot que de trancher ou d'ignorer le probleme, Annick Germain et Damaris Rose proposent une analyse de Montreal a la lumiere de ses tensions inherentes. Pourquoi ce choix? D'abord parce que cet ouvrage, qui fait partie d'une importante collection sur les grandes villes du monde, s'adresse a un lectorat international. On peut penser qu'il etait important pour les auteures de proposer une definition de Montreal qui accentue ses traits distinctifs. Ce parti pris resulte peut-etre egalement du fait que les auteures incarnent elles-memes la dualite linguistique qui caracterise la

population montrealaise et ont voulu en tirer parti. II s'agit d'un choix heureux s'agissant aussi du lectorat quebecois et canadien dans a mesure ou il renouvelle le regard porte sur Montreal.

Comme l'explique l'ouvrage, les tensions qui caracterisent l'histoire de la ville sent actualisees dans le double discours dont Montreal fait l'objet. Dun cote, on est enclin considerer Montreal comme la metropole du Quebec francophone, la grande ville d'un Quebec eventuellement independant. Mais d'un autre cote, chez ceux qui n'endossent pas le projet souverainiste ou ne sont pas partisans du nationalisme quebecois, Montreal represente plutot une grande ville bilingue et canadienne dont les activites se deploient l'echelle continentale. Si l'un et l'autre discours ne sont pas errones, ils depeignent un tableau partiel de la realite. De fait, comme le soulignent Germain et Rose, la force et la vitalite de Montreal, ses traits distinctifs et ses atouts tiennent a ces deux facettes tout a la fois. Ainsi, grace aux fonctions qu'elle exerce en tant que metropole francophone, Montreal a su developper une personnalite propre et possede une vie culturelle riche et originale qui lui permet de se distinguer de bien d' autres villes nord-americaines de taille comparable. C'est aussi grace l'Etat quebecois et au capital f rancophone que Montreal a pu maintenir des activities economiques dans des secteurs de pointe, conserver ou attirer les sieges sociaux de grandes entreprises au moment de l'exode des capitaux anglo-saxons vers Toronto. En meme temps, le caractere bilingue de la ville est essentiel a son developpement economique, et ses activites ne peuvent se limiter au cadre regional ou provincial et doivent se deployer a l'echelle continentale et inernationale. C'est ainsi que Montreal parvient a exercer pleinement son role de locomotive economique du Quebec. Mais parce qu'elle conduit aussi a la concentration importante des ressources a Montreal, cette situation n'a pas l'heur de plaire au reste du Quebec, qui se sent depuis toujours ecrase sous le poids de Montreal. En outre, la promotion du caractere bilingue de Montreal ne va pas sans difficulte dans la mesure ou ce dernier est percu comme menacant pour la survie du Q uebec, desormais seul foyer francophone numeriquement important sur le continent.

A ces deux visions correspondent jusqu'a un certain point deux modeles de developpement metropolitain, comme l'explique le chapitre chiq de l'ouvrage. Les partisans d'un Montreal francophone ont tendance a considerer la croissance de la ville en fonction d'un modele centre-peripherie, suivant en cela la these metropolitaine. Ainsi, c'est en tirant parti des ressources de la peripherie que la ville-centre prolifere et a son tour stimule le developpement de la region. Or les tendances recentes, a l'oeuvre dans les secteurs de pointe, indiquent que les activities economiques de Montreal se deploient de plus en plus a l'interieur de reseaux d'echange internationaux. En outre, certaines etudes demontrent que les liens entre Montreal et son hinterland ont diminue ces dernieres annees et ce, dans les deux sens.

Partan de ce cadre general, l'ouvrage passe en revue les grands enjeux urbains auxquels Montreal doit faire face, comme bien d'autres villes. Ainsi, outre les problemes economiques et de positionnement de Montreal, les chapitres du livre abordent tour a tour la question du bati et de la forme urbaine, de la gouvernance metropolitaine, de la croissance demographique de la ville-centre et des efforts consentis pour repeupler le centre-ville et eviter que celuti-ci ne se meure comme c'est trop souvent le cas dans les grandes villes ud continent. Enfin, la question de la cohabitation inter-ethnique et celle du cosmopolitisme de la vie montrealaise sont egalement etudiees.

L'ouvrage represente une etude solide sur la situation actuelle de Montreal et puise avec bonheur dans son passe pour expliquer certaines facettes de son developpement, malgre la presence de quelques erreurs historiques (l'administration montrealaise est etablie en permanence a partir de 1840 et non 1843; l'avenement du gouvernement responsible date de 1848 et non 1840). On doit cependant reprocher a l'ouvrage son manque de precision en regard de la definition due territoire d'analyse. II est souvent question de la region montrealaise e les auteures indiquent bien la difficulte que pose sa definition, sans prendre la peine de proposer une definition de ce qu'ellesmemes entendent par region montrealaise. Parfois, l'analyse porte sur las seule ville centre parfois sur la region metropolitaine de recensement sans que ne soit toujours justifie le choix d'une echelle ou d'une autre. Le livre s'appuie sur une documentation aussi solide que variee et recente. On apprecie la mise a jour faite de plusieurs facettes du developpement recent de Montreal, notamment sur le plan demographique et linguistique.

De par sa situation particuliere, un peu en porte-a-faux par rapport au reste du Quebec, Montreal a souvent du mal a faire valoir son point de vue et le gouvernement provincial de son cote, bien que conscient de l'importance de cette metropole pour le developpement du Quebec dans son ensemble, est reticent a lui reconnaitre des pouvoirs importants. ll est a souhaiter que Montreal. The Quest for a Metropolis, eclaire les debats entourant le destin de cette ville.