Louise Bienvenue, Ollivier Hubert, Christine Hudon, Le college classique pour garcons. Etudes historiques sur une institution quebecoise disparue.

Murray, Jocelyne

Louise Bienvenue, Ollivier Hubert, Christine Hudon, Le college classique pour garcons. Etudes historiques sur une institution quebecoise disparue. Montreal, Fides, 2014, 416 p.

Le college classique pour garcons--jadis un fleuron de l'enseignement secondaire au Quebec--est ici revisite sous l'angle de la masculinite. Les etudes historiques de ces trois auteurs proviennent pour la plupart d'articles publies anterieurement pour former, dans un tout coherent, <<une histoire sociale du collegial>>.

Afin de couvrir 300 ans d'histoire, les chercheurs ont puise dans les archives de cinq colleges du Quebec dont la fondation s'echelonne de 1773 a 1857 (1). Guy Laperriere a contribue au seul chapitre faisant place aux femmes puisque des communautes religieuses feminines ont assure l'intendance quotidienne de ces etablissements. D'autres documents, brochures, journaux intimes d'etudiants, romans et autobiographies d'anciens collegiens permettent d'approfondir <<ces fabriques d'hommes>>. Enfin, une serie d'illustrations de collegiens a differentes epoques agramente le texte. L'ouvrage se divise en quatre parties d'autant de chapitres.

A quelques reprises et pour mieux s'en distinguen les auteurs font reference au travail de Claude Galarneau (1978) et d'autres chercheurs qui ont etudie ces colleges fondes pour susciter la vocation sacerdotale ou la preparation a l'universite en vue d'une profession liberale.

Une analyse des programmes educatifs sert d'assise a la premiere partie de l'ouvrage. A l'origine, l'enseignement industriei, commercial ou agricole precedait les humanites, ce qui temoigne de la multiplicite des atientes et la pluralite de l'offre educative. Une etude fine des inscriptions au College de Montreal au XIXe siecle illustre ces propos.

Un tournant majeur se dessine dans les annees 1920 confrontant les colleges classiques aux ecoles dirigees par les freres enseignants. Grace au developpement de l'instruction publique et aux initiatives de ces demiers, ils peuvent offrir aux jeunes gens moins bien nantis une formation scientifique, industrielle et commerciale. A la suite d'un debat virulent entre les tenants de la culture populaire et ceux de la culture elitaire, les colleges classiques reorientent leur offre d'enseignement. Ils optent alors pour les humanites classiques ou le latin cimente ce <<bastion de la bourgeoisie dominante>> francophone sous le quasi-monopole de l'Eglise catholique. Cette section se termine par une reflexion menee par Ollivier Hubert qui apprehende le college comme site privilegie de production des inegalites.

Les trois parties suivantes s'interessent aux individus qui evoluent dans ces colleges, chacune sous un angle specifique de la sociabilite. Il y a d'abord cet espace physique qui oblige a une reglementation de la vie des pensionnaires. Elle etait concue pour favoriser l'etude et la concentration ainsi que la reussite scolaire. C'est a une relecture de la portee de ces reglements que nous invite Hubert. <<Il faut penser l'interne comme un elu avant de le theoriser comme un bagnard>> (p. 162). En contrepartie, il y avait une sociabilite collegienne faite de fetes, de sorties, d'activites sportives sans oublier les tentatives des jeunes gens pour tromper la vigilance des surveillants.

Pour encadrer les collegiens, il y a le maitre. Christine Hudon et Louise Bienvenue exposent les liens qui unissent les enseignants a leurs eleves, mais aussi les aleas de ce metier. Non moins captifs que leurs pupilles, certains professeurs s'epanouissent plus que d'autres a cette tache parfois ingrate et mal remuneree. D'autres font figure de substitution du pere durant l'annee scolaire, c'est dire l'appreciation des jeunes gens envers leur mentor.

Le seul element feminin dans ce monde d'hommes est constitue de religieuses affectees au travail domestique. Louise Bienvenue et Guy Laperriere nous font decouvrir le labeur incessant des petites soeurs de la Sainte-Famille. Actives de l'aube jusqu'au debut de la soiree, ces religieuses s'impliquent d'abord par engagement spirituel. Ces taches ingrates ne suscitent que peu de temoignages de reconnaissance.

La construction du masculin en troisieme partie se presente comme le noyau de ces recherches. La socialisation des adolescents comporte de nombreux aspects lies a la <<consolidation de l'identite sexuee>> ou <<les eleves accomplissent en partie leur education sentimentale>>. Les modeles identitaires vehicules par les pretres ne rejoignent pas tous les collegiens qui ont besoin d'amitie entre pairs. En filigrane, il y a <<un espace trouble ou l'obsession pour la maitrise des pulsions et la peur de l'homosexualite brident la camaraderie [...] [et] ou le feminin, genre inferieur, sert de repoussoir>> (p. 281).

L'evolution de la societe rejoint l'univers collegial dans ses rapports avec les femmes et la sexualite. A partir des annees 1930, on sent la necessite d'adapter le discours clerical face a une jeunesse qui s'affirme davantage.

<< Eduquer plutot que fuir devient le maitre mot du clerge reformiste >>(p. 291). Les sports et l'activite physique contribuent egalement a la transformation de la vie des collegiens au tournant du XXe siecle dans une perspective de mieux-etre. Cette permeabilite aux influences exterieures se double de spiritualite ou <<la vigueur et la sante du corps masculin sont percues comme le reflet de l'ame>>, de souligner Hudon.

La quatrieme partie s'interesse a l'univers representatif de ces maisons d'enseignement. Il s'est construit <<un my the du college classique>> au fil des ans. Les auteurs analysent le phenomene a l'aide de prospectus, de documents sur le premier conventum au XIXe et de trois romans mettant en scene des collegiens en quete d'iden ti te. Ces ceuvres de fiction se concluent pareillement: <<c'est le renoncement a la femme qui fait l'homme>> (p. 388).

Enfin, un epilogue plutot qu'une conclusion s'avere fort pertinent puisqu'on y discute de la perennite des colleges classiques dans l'imaginaire quebecois. Disparas depuis 50 ans, ils servent toujours de reference en matiere d'education. Le debat pedagogique n'arrive pas a s'en defaire comme si la democratisation de l'enseignement et la fin de l'inegalite des classes face aux etudes superieures importaient peu. Pourtant, dans les annees 1940, l'universite s'ouvrait enfin aux non-latinistes.

Ces etudes ainsi reunies sont captivantes a plus d'un point de vue. L'histoire de l'education s'en trouve enrichie de meme que l'histoire sociale. Cette analyse de la masculinite, ferment d'une elite dominante et jalouse de ses pouvoirs, apporte un element nouveau quant a l'origine des luttes feministes. Certains anciens ne se reconnaitront pas dans cette lecture intimiste du college. Pourtant un tel regard sur un monde passe, mais non oublie, nous parait fondamental. De nouvelles perspectives dans la comprehension de la societe quebecoise et de son systeme d'education nous sont offertes dans cet ouvrage qui interessera de nombreux chercheurs.

Jocelyne Murray

Chercheuse autonome

(1.) Ces colleges sont ceux de Nicolet (1803), Montreal, les sulpiciens (1773), Saint-Hyacinthe (1811), Sainte-Anne-de-la-Pocatiere (1829), Sherbrooke (1857).