Monseigneur Charles Valois, Le courage de changer.

Desautels, Eric

Monseigneur Charles Valois, Le courage de changer, Montreal, Novalis, 2009, 228 p.

Monseigneur Charles Valois nous propose ici un essai autobiographique. Il se penche sur son parcours au sein de l'Eglise catholique quebecoise et, plus particulierement, dans le diocese de Saint-Jerome dont il fut eveque de 1977 a 1997. Cette autobiographie se situe dans les perspectives recentes en histoire et en sociologie qui retracent le parcours et l'influence dans la societe quebecoise de personnages publics issus de l'Eglise catholique du Quebec. Les memoires de monseigneur Valois constituent d'ailleurs une source de donnees brutes des plus interessantes pour tous les chercheurs qui s'interessent au clerge catholique et a son implication sociale et communautaire.

Divises en trois parties (son enfance et sa progression dans l'Eglise, ses vingt ans d'episcopat ainsi que sa retraite et sa vision de l'avenir), les chapitres de cet essai autobiographique evoquent des moments marquants de la vie de Valois.

Son enfance creusa la voie vers la pretrise : presence d'un pere pieux et d'un oncle pretre, influences litteraires et professorales catholiques, contacts avec l'Action catholique au Seminaire de Sainte-Therese, inspiration de monseigneur Charbonneau et etudes au Grand Seminaire de Montreal. Ce qui attira et concretisa le choix de la pretrise, c'est <<l'idee que le pretre etait un representant du Christ>> (p. 36) et qu'il etait a son image.

Des changements engendres par le concile Vatican II a sa participation comme observateur lors de la crise d'Oka en passant par la creation d'un aeroport international a Mirabel, monseigneur Valois souligne son engagement social et son devouement, tout au long de sa vie, envers les communautes de son diocese. Cet engagement est intimement lie a la proximite qu'il a developpee et entretenue avec le laicat. Par des visites pastorales, des rencontres dans les ecoles et des tournees de confirmation, cette proximite avec les individus de son diocese avait pour but de suivre l'evolution de la societe et des communautes chretiennes contemporaines.

En fait, on percoit dans le discours de monseigneur Valois un desir constant de se rapprocher et de repondre aux besoins et aux interets des laiques. En ce sens, il participa a l'elaboration d'une << recherche-action >> de la Faculte de theologie de l'Universite de Montreal entre 1988 et 1994 sur le profil socioreligieux de la population quebecoise. Ce projet visait a mieux connaitre et comprendre les besoins et les pratiques modernes des laiques. Tout au long de son sacerdoce, Valois a ainsi developpe une veritable vocation axee sur le service aux laiques et non pas sur le pouvoir lie a ses fonctions.

Ce devouement envers les laiques se reflete aussi dans les idees et les methodes pastorales mises de l'avant par monseigneur Valois qui cherchaient, entre autres, a augmenter leurs responsabilites. Se situant directement dans l'esprit du concile, ces methodes n'ont toutefois pas fait l'unanimite au sein meme des rangs catholiques. Evoquant sa convocation au Vatican par le cardinal Ratzinger, inquiet de ses pratiques pastorales, monseigneur Valois reconnait que celles-ci ont ete contestees. Il dut justifier ses positions sur l'animation pastorale et sur le role du laicat, notamment la plus grande place accordee aux femmes. Il s'agit aussi de l'un des premiers eveques quebecois a avoir ordonne des hommes maries au diaconat permanent.

Aux yeux de Valois, il est possible d'interpreter le code de droit canonique afin de pouvoir determiner de quelles facons et comment les laiques peuvent obtenir de plus amples responsabilites dans l'Eglise. Il en est de meme pour l'interpretation des recits bibliques qui doivent, selon lui, laisser place a une plus grande interpretation individuelle. Vaiois raconte d'ailleurs qu'en dirigeant des cours de lectures bibliques, il constata que certaines personnes avaient abandonne. Il a alors note << qu'elles jugeaient trop audacieuse mon approche des textes : je n'etais pas creationniste ! >> (p. 213). Les facons de faire de Valois soulevaient egalement des interrogations a l'interieur meme de son diocese.

Les positions de Valois sur l'animation et l'action pastorales montrent les tensions et les resistances pouvant exister a l'interieur meme de l'Eglise catholique face au changement. Sa voix semble alors porter une certaine forme de critique dans l'Eglise, tout en conservant une loyaute indeniable a l'homme religieux qu'il represente. En fait, il a tente d'elaborer et de concevoir une Eglise communion moderne, repondant aux besoins des hommes et des femmes, constituant l'Eglise catholique du Quebec.

L'un des points majeurs de cet essai autobiographique est ici perceptible. Il s'agit d'un jeune issu des mouvements d'Action catholique qui est devenu un membre du haut clerge quebecois. Entre en contact avec la Jeunesse etudiante catholique lors de ses annees au Seminaire de Sainte-Therese, sa pensee et ses actions ont ete guidees par une formation catholique precise : le << Voir, juger, agir >>. Il a alors developpe un interet marque pour les reunions de ce mouvement qui privilegiaient l'action sociale ainsi que les services offerts a la communaute etudiante. En soulignant a plusieurs reprises l'influence du << Voir, juger, agir >> dans ses decisions et ses actions, Valois nous rappelle l'importance de cette formation et de cette experience specifiques a de jeunes generations de Quebecois pendant et apres la Deuxieme Guerre mondiale.

En somme, l'autobiographie de monseigneur Valois porte bien son titre: on y voit le courage d'un homme de foi a defendre les positions auxquelles il croit fermement, mais egalement celui d'un haut representant de l'Eglise a envisager et a vivre un christianisme moderne. Soucieux des preoccupations et des desirs des pretres et des la/ques plus traditionnels, monseigneur Valois semble representer l'exemple d'un homme de l'Eglise qui a tres bien compris l'importance de lier tradition et modernite. Meme limite par la maladie qui le poussa a la retraite, on percoit la flamme qui habite cet homme par sa vocation de representant de Dieu au service des laiques et des communautes chretiennes modernes.

Eric Desautels

Centre for Interdisciplinary Studies in Society and Culture

Universite Concordia