Diane Audy. Les Zouaves de Quebec au XXe siecle.
Murray, Jocelyne
Diane Audy. Les Zouaves de Quebec au XXe siecle. Sainte-Foy,
Presses de l'Universite Laval, 2003, 166 p. 20$
Certains se souviennent encore des ceremonies religieuses ou des
celebrations patriotiques ou l'on voyait defiler des militaires
vetus d'une veste sans col et d'un large pantalon bouffant.
Ils arboraient cet uniforme << a la turque >> avec tout le
respect que l'on doit aux reliques. Ces vetements rappelaient ceux
des zouaves pontificaux qui s'etalent portes a la defense de Pie IX
et de ses territoires menaces par les guerres d'unification de
l'Italie dans les annees 1860. Au Quebec, cinq cents volontaires se
sont enroles dans l'armee papale entre 1868 et 1870. Un veteran de
Quebec, Charles-Edmond Rouleau lance l'idee, en 1899, de perpetuer
cette tradition militaire. Son idee connait du succes puisque dans les
annees 1950, ils seront 2000 a temoigner de leur attachement au pape et
a l'Eglise catholique. C'est un fait unique, voire
exceptionnel. Ailleurs, en France ou en Belgique par exemple, seules
quelques associations de veterans ont immortalise ce souvenir pendant un
certain temps.
Parce que le dernier etat-major de l'Association des zouaves
de Quebec a eu l'heureuse idee de leguer son patrimoine au Musee de
l'Amerique francaise en 1993, Diane Audy, ethnologue specialisee en
patrimoine religieux, a pu explorer et faire revivre les faits et gestes
de ce groupe actif sur pres d'un siecle. La Revolution tranquille
et Vatican Il ont force les zouaves a une certaine retraite, mais ils
ont neanmoins poursuivi certaines de leurs activites plusieurs annees
encore. Profitant de sources bien conservees, l'auteure a fait une
analyse exhaustive de 1 864 artefacts dont des uniformes et pieces
d'equipement et 13 caisses de documents contenant des
proces-verbanx, des registres, des programmes souvenir, etc. Elle a
recueilli le temoignage de huit officiers et d'un soldat afin de
mieux comprendre la nature de leur engagement. Une these de maitrise
s'ensuivit dont l'objectif visait << a documenter la
societe quebecoise au temps ou l'Eglise, omnipresente, rythmait la
vie quotidienne des gens. >> (p. ix)
Cet ouvrage compte quatre chapitres. Le premier explore
l'origine des zouaves et le second fournit une description
detaillee du fonds transmis par l'association. Le troisieme
s'interesse aux membres et a l'ideologie du mouvement tandis
que le dernier explore les differentes activites des zouaves avec ou
sans uniforme. Une serie d'annexes apportent plus de details sur
cette association auxquelles s'ajoutent neuf illustrations
permettant d'observer des zouaves a differents moments ainsi que
leurs armoiries et leur devise ornees de la tiare papale.
Cette etude peut etre vue comme la continuite de l'epopee des
zouaves pontificaux du XIXe siecle relatee et analysee par Rene Hardy en
1980 en ce sens que ce mouvement apparait toujours comme <<
'une strategie de diffusion de l'ultramontanisme'
effectuee dans le but de consolider le pouvoir du clerge sur la societe
quebecoise, et ainsi, de faire contrepoids aux liberaux >>. (Les
Zouaves : une strategie du clerge quebecois au XIXe siecle, Montreal,
Boreal Express, 1980, p. 18) L'auteure expose d'une maniere
concrete comment cet encadrement clerical s'est manifeste au XIXe
siecle. Fait nouveau, toutes les compagnies de zouaves etaient
rattachees a une paroisse et un aumonier, designe par le cure ou
l'eveque, << veillait a ce que passe le message chretien
>> tout en s'assurant de << la participation adequate
des zouaves a la vie paroissiale. >> (p. 94)
<< Aime Dieu et va ton chemin >>, telle est la devise
des zouaves. L'association vise a << former de vrais hommes,
des citoyens honnetes et des catholiques exemplaires places au service
de l'Eglise et de la patrie. >> (p. 100) Avant toute chose,
c'est l'aspect paramilitaire qui facilite le recrutement des
membres issus de la classe ouvriere. Les manoeuvres militaires, les
seances de gymnastique et, apres Vatican II, les activites sociales
maintiendront particulierement la cohesion du groupe. D'apres les
temoignages recueillis par Audy, ces trois elements suscitent plus
d'interet que les exercices de piete. Cependant, les zouaves
participaient volontiers aux oeuvres charitables. Ils ont demontre leur
attachement a l'Eglise surtout par des gestes concrets.
L'Association des zouaves a compte jusqu'a 40 compagnies au
Quebec et trois en Ontario.
Cette etude ethnologique sur les zouaves devoile tout un pan de
sociabilite masculine en milieu ouvrier. Ce regroupement paroissial qui
met l'accent sur les activites physiques et la bonne forme permet
aux zouaves d'acquerir une formation militaire, mais leur offre
egalement la possibilite de montrer leur savoir-faire et d'obtenir
des grades. Ils y apprennent l'obeissance a l'autorite, mais
aussi la franche camaraderie. Ils apportent leur concours a plusieurs
manifestations ou leur presence est souhaitee. Plus tard, ils
developperont des loisirs adaptes a l'evolution de la societe en
mettant sur pied une multitude d'activites << que la classe
ouvriere ne pouvait s'offrir >>. (p. 94). Quant a
l'aspect religieux, les temoignages se font plus discrets. Combien
ont participe aux deux pelerinages annuels ou a la retraite en uniforme
? On ne sait pas. Cependant leur presence etait obligatoire aux
manifestations religieuses et patriotiques. Ce qui fait dire a
l'auteure que les zouaves, a leur insu, ont pu devenir les
catholiques et les citoyens ideaux que l'Eglise esperait.
Les zouaves de Quebec au XXe siecle atteint ses objectifs en ce
qu'il souligne d'une maniere detaillee l'apport des
zouaves a la societe quebecoise au XXe siecle. C'est un ouvrage
ecrit dans un style simple et vivant. On lui pardonne facilement les
quelques repetitions qui reviennent ici et la. Ce travail de Diane Audy
vient enrichir les etudes non seulement sur la vie associative
masculine, mais aussi sur celles traitant des mouvements paroissiaux. Au
coeur des centaines de paroisses au Quebec et du reseau associatif qui
les anime, les quarante bataillons de zouaves sont uniques par leur cote
paramilitaire et leur presence remarquable lors d'evenements
solennels. L'epopee des zouaves anciens et modernes est desormais
terminee. L'historiographie et le musee leur assurent la perennite.
Jocelyne Murray
Universite du Quebec a Trois-Rivieres
