Les Ursulines de Trois-Rivieres au [XX.sup.e] siec1e, Sillery, Anne Sigier, 2000, 337 p.

Murray, Jocelyne

Therese Germain, Les Ursulines de Trois-Rivieres au [XX.sup.e] siec1e, Sillery, Anne Sigier, 2000, 337 p.

Therese Germain poursuit, dans cet ouvrage, 1'histoire de sa communaute entreprise precedemment dans Autrefois les Ursulines de TroisRivieres: une ecole, un hopital, un cloitre (Quebec, Anne Sigier, 1997). Vingt-sept sections de longueur variable et presentees de maniere chronologique tissent cette fresque du siecle passe. Les trois quarts du volume en relatent surtout les soixante premieres annees tandis qu'apres cette periode seuls quelques evenements, o combien marquants, terminent le recit, nous y reviendrons. La chronologie (1697-2000) donne toutefois un bref apercu des engagements contemporains des Ursulines.

L'auteure prend pour guide la chronique du monastere qu'elle enrichit parfois de documents inedits tires des archives de la communaute et rediges par d'anciennes religieuses enseignantes. Dans La mosaique des evenements et des anecdotes, la vie du cloitre et l'enseignement occupent une place preponderante. En arriere scene, se profilent des lieux et des gens tout comme les progres et les catastrophes qui tissent la trame des jours.

S'il n'y a [much less than] rien comme les chroniques pour recreer une atmosphere [much greater than] (p. 97), rappelons quelques moments cruciaux pour la communaute qui n'est pas a l'abri des bouleversements. Ainsi, les regles et constitutions ne sont pas immuables et le voeu d'obeissance des religieuses est a maintes reprises mis l'epreuve. Au debut du siecle, les Ursulines auront se prononcer sur une union romaine de toutes les congregations, a la demande du pape Leon XIII. Cette unification qui implique une perte d'autonomie pour chacun des monasteres n'est pas acceptee d'emblee. Sur ce continent, le projet papal se concretise, en 1953, d'abord par l'union canadienne des monasteres francophones issus de celui fonde Quebec par Marie de l'Incarnation, puis par l'association romaine (1971). Vatican II (1962-1965), avec son vent de reformes, ne fait pas qu'abolir la cloture, il reoriente la mission des Ursulines definie dans un document l'Alliance nouvelle (1984). Trop recentes et probablement trop douloureu ses aussi, ces dernieres questions ne sont qu'effleurees. Respectons ce silence et revenons a d'autres moments qui avivent l'interet d'une superieure, les changements dans La vie liturgique, les celebrations des jubiles et la description de certaines fetes. L'arrivee des Filles de Jesus a Trois-Rivieres, I'incendie de 1908 et l'episode de la grippe espagnole sont aussi relates.

Lorsqu'il est question de l'education des filles, l'enthousiasme de l'auteure s'explique facilement. Apres la rise en charge des ecoles publiques trifluviennes (1891) qui vont s'accroitre au rythme de La population, c'est l'ouverture des pensionnats de Grand-Mere (1900) et de Shawinigan (1908) ou les Ursulines organisent des classes anglaises et, plus tard, deux High Schools grace aux religieuses d'origine franco-americaine. Pus, viendra l'epopee de l'ecole normale trifluvienne (1908), du cours classique (1935), aussi d'un cours commercial et d'une ecole menagere moyenne. De tout temps, elles sont l'affut des meilleures methodes d'enseignement ou poursuivent leurs etudes afin de repondre aux exigences des nouveaux programmes. Soeur Germain brosse d'excellents portraits de ces femmes : fondatrices de couvent, superieures, soeurs angelines ou d'autres encore, musiciennes ou artistes. Le defi que representent les nouvelles missions en Amazonie dans les annees 1960 pourra-t-il jamais compenser le vide laisse par l'abandon graduel de l'enseignement a compter de cette meme decennie?

La plume est alerte, le recit toujours captivant et riche en peripeties. Si les chroniques relatent les differents evenements, elles contiennent leur part d'imprecision. Un complement d'information aurait donne plus de sens a tel fait ou clarifie tel autre qui semble nebuleux ou moins signifiant a notre epoque. Certains points obscurs peuvent cependant etre eclaircis grace a la chronologie. Tout au long de ce livre, des statistiques illustrent l'essor de la communaute et des eleves. Par ailleurs, le recours a des ouvrages recents en histoire de l'education, par exemple, aurait donne plus de perspective a l'ouvrage. Abondamment illustre, ce livre plaira a un grand nombre de lecteurs. A travers les joies et les peines des Ursulines, d'aucuns seront en mesure de mieux apprecier l'evolution de la communaute et l'apport de ces religieuses a la vie de la Mauricie.