Che i fumetti siano spesso stati veicolo di stereotipi è un fatto noto e ribadito dalla ricerca (v., per esempio gli studi di Barshay 1974; Glascock e Preston-Schreck, 2004; Pinet, 1978; Shaheen, 1994, per citarne alcuni). Il fumetto, soprattutto quello popolare, sembra un oggetto privilegiato per comprendere i suoi fruitori e, in ultima analisi, la società che lo ha prodotto. Ne è un esempio lo storico studio di Young (1969) nel quale l’autore mette in relazione la diffusione del fumetto di avventure negli anni ’30 con la crisi economica e col caos sociale conseguente alla Grande Depressione. La tesi di Young è che il fumetto di avventura non sarebbe escapista, cioè non sarebbe un diversivo per un pubblico in cerca di evasione, ma, al contrario, rappresenterebbe il desiderio di ritorno a quell’ordine che la Depressione aveva infranto Nei fumetti di avventura l’eroe riporta l’ordine dove è il caos: una descrizione che calza, peraltro, anche a Zagor, il protagonista di questa ricerca. Per meglio inquadrare Zagor, che comparirà circa trenta anni più tardi, è necessario ritornare a due fumetti di avventura degli anni ’30, Tarzan e Flash Gordon, che dell’eroe di Darkwood costituiscono due tra i principali modelli (Burattini e Romani, 2009). Come nota sempre Young, Tarzan , il primo fumetto di avventura, introduce (forse vista anche la sua origine cinematografica) importanti novità nell’estetica del fumetto, come per esempio la prospettiva, la cura nelle ambientazioni e la variazione nelle inquadrature. Ferri, il disegnatore che ha dato forma al personaggio di Zagor, non ha mai nascosto il suo debito verso Tarzan e verso i disegnatori di avventura di quegli anni (Romani, 2013) e, d’altra parte, ancora il combattimento subacqueo della copertina de Il mostro di Philadelphia (2016), 1 ricorda molto da vicino il combattimento subacqueo tra Tarzan e un gorilla in Through the Top of the Jungle di Harold Foster del 1932