EL LABORATORIO DE ENSAYO DE MATERIALES DEL MINISTERIO DE OBRAS PUBLICAS DE LA PROVINCIA DE BUENOS AIRES, PIONERO NACIONAL EN LA GESTION DE CIENCIA Y TECNOLOGIA.

Delgado, Arnoldo Oscar

MATERIALS TESTING LABORATORY OF THE PUBLIC WORKS MISITRY OF BUENOS AIRES PROVINCE, NATIONAL PIONEER IN THE MANAGEMENT OF SCIENCE AND TECHNOLOGY

INTRODUCCION

El emprendimiento que daria lugar al surgimiento del LEMOP comenzo a gestarse en 1933, cuando un grupo de profesionales de la Direccion de Vialidad del Ministerio de Obras Publicas expreso la necesidad de contar con una Division de Materiales que tuviera "a su cargo las tareas de ensayo, analisis y experimentacion de los mismos, asi como tambien el estudio de los metodos constructivos y la utilizacion de los elementos primos naturales" [Direccion de Vialidad, 1944, p. 95] (1). Organizado un primer laboratorio ad hoc el ano siguiente, los planes tuvieron un giro inesperado al solicitarse al Poder Ejecutivo (P.E.) la construccion del respectivo edificio apenas iniciada la gobernacion de Manuel A. Fresco, en febrero de 1936. La cuantia de las obras previstas por la nueva administracion planteo entonces la conveniencia de centralizar en un solo organismo la totalidad de los ensayos necesarios y la adquisicion de materiales a utilizar por el Estado, decidiendose crear en su lugar otro mucho mas ambicioso en su mision y objetivos que el primigeniamente imaginado. Devenido en pieza clave de una maquinaria estatal comprometida en la ejecucion de una obra publica de proporciones hasta entonces ineditas en la provincia, el luego llamado LEMOP nacio oficialmente el 27 de agosto de 1936 al promulgarse la Ley de Trabajos Publicos No. 4406, en la que figuro como Gabinete de ensayo de materiales de construccion para uso de las reparticiones tecnicas del Ministerio de Obras Publicas y Administracion General" [Buenos Aires, 1938, p. 48] (2).

Nombrada inmediatamente una Comision encargada de estudiar todo lo relativo al proyecto, construccion, equipamiento e instalacion, en octubre tuvo pronta la Memoria Descriptiva del magnifico edificio a construir en el Paseo del Bosque de La Plata, contemplandose laboratorios para ensayos fisico-mecanicos y fisico-quimicos con la debida apoyatura administrativa y biblioteca. No obstante el grado de definicion alcanzado, y a fin de que estuviera a tono con las concepciones mas modernas, en diciembre de 1938 el Gobierno comisiono al ingeniero Adolfo P. Grisi para estudiar en los Estados Unidos de Norteamerica instituciones similares que, al decir del momento, se habian "multiplicado alla por millares, con decenas de miles de estudiosos, entregados a la investigacion, y a cuya labor, entre otros factores, debese el gigantesco impulso industrial de la Republica del Norte" [Direccion de Vialidad, 1944, p. 23] (3). Fue una gira provechosa, como la denomino anos despues el cronista de la inauguracion, a lo largo de la cual su futuro Director fue enviando "las publicaciones que obtenia; y especialmente las observaciones que recogia sobre los detalles constructivos de los laboratorios de ensayo de materiales que podrian interesar" [Direccion de Vialidad, 1942, p. 13] (4).

Ya con el edificio e instalaciones terminados en octubre de 1940 y un Plan para su organizacion y funcionamiento elaborado por la Comision, la falta de recursos demoro su habilitacion dos anos mas, promulgandose los Decretos fundacionales el 5 de marzo de 1942 e inaugurandose oficialmente el siguiente dia 5 de octubre en conmemoracion del Dia del Camino. Para entonces, el impacto de la Segunda Guerra Mundial habia definido un nuevo contexto para pensar su mision y objetivos: decrecido el impulso de la obra vial por la escasez de combustibles y la merma en la importacion de vehiculos, a la vez que instalado un creciente consenso sobre el aporte que la investigacion cientifica y tecnologica podia realizar en apoyo de la revitalizada industria nacional, el LEMOP amplio todavia mas su horizonte de potenciales realizaciones, acunando el lema Ciencia e Investigacion al servicio de la Tecnica y la Industria.

Transcurridos apenas dos anos, el rumbo antedicho se profundizaria aun mas. Como bien expresara el Dr. Celestino Ruiz, uno de sus Asesores Tecnicos:

"Era evidente que una de las misiones del Laboratorio, el asesoramiento a la industria privada, era cada dia de mayor peso y que el Estado debia orientar estas actividades marcando rumbos que tendieran al conocimiento de la calidad, al mejor aprovechamiento de nuestras materias primas, al progreso de las tecnicas y proceso de fabricacion y al uso correcto de los productos manufacturados. Era necesario vincular mas el Laboratorio con la industria y evolucionar hacia un campo mas amplio en sus actividades tecnologicas 'sin prisa pero sin pausa'" [Ruiz, C. L., 1961, p.12] (5)

El P.E. apelo entonces, nuevamente, a lo que llamariamos una autentica operacion de benchmarking organizacional, esta vez enviando al Ing. Grisi y al mismo Dr. Ruiz a Brasil para estudiar el Instituto de Investigaciones Tecnologicas de San Pablo (I.P.T.) y el Instituto Nacional de Tecnologia de Rio de Janeiro (I.N.T.), particularmente en cuanto a las ideas que orientaban "la accion de los laboratorios, y la forma de encarar los problemas, tanto en el aspecto de su organizacion como en el puramente tecnico" [Grisi, A. P. y Ruiz, C. L., s/f, p. 5] (6). A tono con sus sugerencias, el LEMOP fue transformado en LEMIT el 23 de marzo de 1944, incorporando a su estructura un Consejo Cooperativo con representantes del Gobierno, la Universidad y Asociaciones de Industriales y Profesionales. Dotado posteriormente de un Fondo Permanente que procuro agilizar su desenvolvimiento, llego a su maximo nivel de realizaciones a principios de la decada de 1950, en coincidencia con el benefico marco nacional pro-industrialista de los primeros gobiernos peronistas y el impulso que le diera otra vez la importantisima obra publica provincial (en este caso, desarrollada en el marco del Plan Trienal durante la gobernacion Mercante).

Desaparecido aquel escenario favorable, ingreso en una etapa de dificultades de diverso orden que se agravarian a partir de 1955, en un pais signado por la inestabilidad institucional y erraticas politicas para el sector industrial (exceptuado el breve interregno del desarrollismo frondicista, tras el cual se encaminaria progresivamente a su desmantelamiento por la dictadura de 1976). Aun a lo largo de este periodo aciago, dio muestras permanentes de su innata capacidad para reinventarse con la creacion de nuevas secciones, la consolidacion de aquellas de mayor trayectoria y la lucha sin descanso por un co-financiamiento publico-privado que le permitiera paliar las limitaciones impuestas por la burocracia estatal. Cercado por un contexto hostil, y pese a la importante labor desarrollada que lo encumbrara entre las instituciones nacionales mas reconocidas (en pie de igualdad con el entonces llamado Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (CNICT), la Comision Nacional de Energia Atomica (CNEA), el Instituto Nacional de Tecnologia Industrial (INTI) y el Instituto Argentino de Racionalizacion de Materiales (IRAM)), en 1979 fue disuelto por el regimen militar y transferidos sus componentes a la Comision de Investigaciones Cientificas de la Provincia de Buenos Aires (CIC) en 1980.

Asi sucintamente presentado nuestro objeto de estudio, en la primera seccion abordaremos sus aspectos organizativos; luego, la particular ingenieria que procuro dotarlo de los recursos economicos-financieros necesarios; en la tercera, los esfuerzos realizados para la captacion y formacion de recursos humanos especializados, faceta del todo central que merece ser destacada. Finalmente, a modo de conclusion, resenaremos brevemente algunos de los varios factores concurrentes que erosionaron su desempeno y condujeron a su desaparicion.

DESARROLLO

1. Mision y diseno organizacional

El primero de los decretos promulgados en marzo de 1942 expresa que la creacion del LEMOP respondio a la imperiosa necesidad de contar con un organismo provincial que concentrara todas las actividades sobre ensayos, experimentos e investigacion impuestas por la fiscalizacion de las obras publicas, dotado de instalaciones modernas, en el que un cuerpo de tecnicos y especialistas pudiesen trabajar exclusivamente y con la mayor eficiencia. Luego enumera, aunque sin pretension de exhaustividad, las tareas a cumplir: (i) estudio de las especificaciones y caracteristicas exigibles a materiales, aparatos, maquinas y equipos adquiridos o empleados por la Provincia; (ii) toma de muestras de materiales en canteras, obras y depositos, y extraccion de testigos de obra, para garantir la fiel correlacion entre los resultados ensayados y las condiciones reales de los materiales o estructuras; (iii) realizacion de ensayos y determinaciones sobre materiales, estructuras, maquinas y equipos con fines de vigilancia e inspeccion; (iv) instalacion y mantenimiento de laboratorios auxiliares en obras, fabricas y establecimientos de produccion. Asimismo, se incluyen otros dos cometidos ampliatorios a lo originalmente pensado: la verificacion, contraste y conservacion de instrumental y aparatos de medicion, publicos y privados, y la centralizacion de las relaciones con el Instituto de Racionalizacion de Materiales (IRAM), procurando coordinar las representaciones de la Provincia a sus diversos comites para mejor defensa de los intereses del Estado.

Sin embargo, de especial importancia resultan las consideraciones sobre las investigaciones a realizar, resaltando algunos aspectos que aun hoy asombran por la claridad de su concepcion: entre otros, la preocupacion por la aplicabilidad de sus resultados (adaptando las soluciones foraneas a las condiciones locales), la necesidad del trabajo interdisciplinario, la constitucion de un cuerpo de asesores para definir y supervisar su plan de trabajos, la preocupacion por formar recursos humanos creando una escuela de investigacion y la conciencia del aporte que sus resultados habrian de tener en el desarrollo de la industria. Por fin, el Decreto concluye afirmando que:

"(...) la consecucion de todos estos fines, justifica cualquier inversion que para ello se disponga, como lo demuestra acabadamente, desde un punto de vista puramente practico, la instalacion de laboratorios y centros de estudio que siempre es paralela en los paises mas adelantados, a las construcciones importantes y a la iniciacion de grandes industrias y desde un punto de vista cientifico, la necesidad de que la Provincia inicie y consolide un tipo de actividad hoy altamente necesaria y que el pais tarda en impulsar como debiera, tipo de actividad que, poco a poco, se vuelve imprescindible para el buen rendimiento de toda industria, cualquiera sea su producto" [Direccion de Vialidad, 1944, p. 46] (7)

A tono con ello, el Ing. Grisi elevo su propuesta de organizacion en junio de 1942, complementando las ideas de la Comision ad hoc con recomendaciones surgidas de su gira norteamericana:

"Se ha tenido presente la experiencia que sobre este tema se ha podido obtener en el pais y en el extranjero, habiendo el suscripto aprovechado la amplia informacion recogida personalmente en los Estados Unidos (...). Desde ese punto de vista general la organizacion proyectada esta encuadrada entre los organismos similares instalados en los Departamentos de Caminos Norteamericanos y el Bureau of Standard del mismo pais, acercandose mas hacia los primeros, en virtud de asi requerirlo las necesidades actuales de la administracion, aunque se considera conveniente imprimirle una tendencia acentuada hacia el Bureau en apoyo de la politica general del gobierno, de promover nuestras industrias y el uso racional de los materiales" [Direccion de Vialidad, 1944, p. 50] (8)

A primera vista, el organigrama resultante es particularmente sencillo: una Direccion, con la cooperacion directa de un Consejo Tecnico, de la cual dependen la Administracion y cuatro Departamentos, subdivididos en diferentes Secciones de acuerdo a la especificidad de sus trabajos (Cuadro I).

Sin embargo, en el seno mismo del Consejo presidido por el Jefe del Laboratorio e integrado por los Jefes de Departamento y de Seccion, se introducia una figura del todo innovadora para el medio nacional del momento: la del Asesor Tecnico. Asi lo describia la Memoria institucional de 1942:

"El asesor tecnico (...) es en nuestro ambiente cientifico una novedad, que representa un avance en el sistema de cooperacion cientifica establecido en este Instituto, que no solo facilita y contribuye a formar el cuerpo de investigadores, sino que promueve el establecimiento de una escuela de investigaciones que indudablemente debera rendir a muy corto plazo los mismos resultados. Por supuesto que es necesario contar con elementos de reconocida capacidad; y en tal sentido se exige antecedentes y actividades que sean garantia de seriedad y eficiencia" [Direccion de Vialidad, s/f, p. 41] (9)

Y luego:

"No se establece para ellos concurrencia diaria ni horario en el Laboratorio, pero se exige rendimiento cientifico permanente y de calidad. Asi se resuelve un aspecto economico dificil, como es el de obtener una completa y continua contribucion de profesionales valiosos que estan dispersos en el pais, entregados a diversas actividades de los que seria dificil substraerlos para dedicarlos en forma exclusiva al Laboratorio, ya que ello significaria una inversion extraordinaria que por ahora no se justificaria" [Direccion de Vialidad, s/f, p. 41] (10)

En cuanto a sus funciones, se las describia como sigue:

"Estudio y asesoramiento de problemas vitales que se presentan al LEMOP. Estudio y preparacion de planes de investigacion y asesoramiento durante su ejecucion. Interpretacion y aplicacion de los resultados obtenidos. Preparacion del personal tecnico mediante conferencias y cursillos sobre temas especiales, extensiva a los demas tecnicos de la Administracion. Cooperacion en la organizacion del Laboratorio [LEMOP, s/f, p. 50] (11)

Como hemos anticipado, la segunda modificacion organizativa de importancia llego apenas dos anos despues, derivada de las visitas al Instituto de Investigaciones Tecnologicas de San Pablo (I.P.T.) y el Instituto Nacional de Tecnologias de Rio de Janeiro (I.N.T.). En el informe elevado, Grisi y Ruiz rescataron la similitud mas que evidente del laboratorio platense con su similar carioca (por origen y dependencia de la administracion estatal), aunque sin descartar la comparacion con el ejemplo paulista: de hecho, las sugerencias que a corto y mediano plazo tuvieron mayor incidencia sobre el derrotero de la institucion surgieron de aquella institucion.

"El asesoramiento a la Industria, que ya realiza el LEMOP, puede ser ampliado con la creacion de un Consejo Asesor, analogo al del I.P.T. con representantes del Gobierno, la Universidad y Asociaciones de Industriales y Profesionales. Este serviria de organo de enlace entre el ambiente del laboratorio y el de la industria y mediante el cual podria estudiarse el camino a seguir para dar paulatinamente mas caracter tecnologico al LEMOP, evitandose asi las improvisaciones que malogran casi siempre las mejores ideas" [Grisi, A. P. y Ruiz, C. L., s/f, p. 14] (12)

Atento a estas observaciones, en marzo de 1944 el LEMOP fue transformado en Laboratorio de Ensayo de Materiales e Investigaciones Tecnologicas incorporandose el Consejo Cooperativo sugerido, dependiente de la Direccion, con la mision de direccionar la investigacion hacia las necesidades de la industria oficial y privada, y asesorar en todo lo relativo a su realizacion y financiacion. Solo con su acuerdo se someteria a consideracion del Poder Ejecutivo cualquier proyecto de (re)organizacion, financiacion u orientacion que la experiencia practica indicara, la Memoria Anual de actividades y el Plan de Trabajos para el periodo siguiente. En base a lo estudiado en San Pablo, estaba formado por seis miembros representando por partes iguales los intereses oficiales y privados, nombrados por el P.E. a propuesta de las siguientes instituciones: uno por la Universidad de La Plata; dos por las asociaciones que reunieran a los industriales (uno de ellos vinculado a la construccion); uno por las asociaciones profesionales de actividad privada relacionadas con la industria; sendos representantes del Consejo de Vialidad y del Consejo de Obras Publicas. El Gobierno designaria directamente a sus propios representantes, pudiendo rechazar las propuestas de la Universidad o las Asociaciones y solicitar otras nuevas. Con una duracion de dos anos en sus funciones, no recibirian sueldo alguno por considerarse su tarea servicio publico relevante.

Dada la extrema capacidad adaptativa con que el LEMIT respondio a oportunidades y amenazas del entorno, asi como a las fluctuaciones derivadas de su situacion interna, el modo organizativo original registro numerosas variantes a lo largo de sus casi cuatro decadas de vida, cuya revision escapa a los limites de este trabajo. Hay, sin embargo, dos ejemplos de esa continua renovacion que parece interesante destacar.

El primero, en tiempos de Mercante, correspondio a la creacion e instalacion del Laboratorio Vial y dos plantas experimentales para optimizar las capacidades de asesoramiento cientifico-tecnologico a la industria. El Laboratorio procuraba asesorar en los aspectos tecnicos y economicos de caminos y aeropuertos (basandose en estudios sobre caracteristicas de suelos y materiales disponibles) y proveer el contralor necesario durante la ejecucion de las obras. El Laboratorio Tecnologico de Rutina de Cueros o Curtiduria (encomendado por la administracion anterior), ofrecia asesoramiento para elevar la calidad de nuestros cueros, lograr productos manufacturados segun exigencias de los mercados foraneos y superar la mera exportacion de extracto de quebracho y de cueros sin curtir mediante la incorporacion de valor agregado local. La Planta de Tecnologia Quimica (surgida a iniciativa del propio Laboratorio), tenia por objeto realizar investigaciones y ensayos en escala semi-industrial de diversos procesos extractivos y manufactureros: (i) fabricacion de cementos; (ii) preparacion de cales con materias primas nacionales; (iii) ceramica estructural, incluyendo ladrillos, tejas, baldosas, productos refractarios, etc.; (iv) secado de maderas y arcillas; (v) destilacion de alquitran de madera; (vi) obtencion de bromo; (vii) preparacion de pigmentos y pinturas; (viii) segunda fusion del hierro; (ix) mejoradores de adherencia de materiales asfalticos; (x) preparacion de emulsiones bituminosas; (xi) aprovechamiento de vegetales y sus residuos; (xii) industrias afines a la pesca.

La segunda iniciativa correspondio a las decadas de 1960 y 1970, con aparicion de nuevas secciones y consolidacion de aquellas de mayor trayectoria asociandose con otras instituciones del sistema nacional de ciencia y tecnologia. Asi, basandose en la Seccion Cueros que tanta trascendencia habia cobrado con la Planta mencionada, en 1962 se unio al Instituto Nacional de Tecnologia Industrial (INTI) para crear el Centro de Investigacion de Tecnologia del Cuero (CITEC) y promover el desarrollo de la industria curtidora y afines, mediante transferencia de tecnologias desarrolladas o adaptadas en el centro, formacion y perfeccionamiento de recursos humanos, asesoramiento tecnico-economico al sector privado y reparticiones publicas, y extensionismo industrial especialmente orientado a las PyMES curtidoras y manufactureras. Luego, en 1973, por convenio con el Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas (CONICET) y la Comision de Investigaciones Cientificas de la Provincia de Buenos Aires (CIC) fundo el Centro de Investigacion y Desarrollo en Tecnologia de Pinturas (CIDEPINT): basado en la vieja Seccion del LEMOP, procuraba desarrollar productos y tecnologias de interes para el pais mediante investigaciones cientificas, tareas tecnicas y elaboracion/ejecucion de programas ad hoc (a su cargo o por acuerdo con otras instituciones). Finalmente, en 1977, dio un paso mas creando dos nuevos institutos: (i) el Centro de Investigaciones Opticas (ClOp), co-financiado por la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y el CONICET, dedicado a la investigacion cientifico-tecnologica y desarrollos en optica, laser, fotonica, tecnologias de la luz y temas afines; (ii) el Centro de Tecnologia de Recursos Minerales y Ceramica (CETMIC), asociado a la UNLP y la CIC, donde confluyo la Seccion Ceramica del primigenio LEMOP ahora dedicada a estudiar y desarrollar tecnicas y procesos para el uso de materias primas minerales en general y ceramica en particular. Adicionalmente, por propia iniciativa, en 1969 inauguro la seccion dedicada al campo de la acustica, una vez mas resultante de la visita y estudio de los institutos europeos mas avanzados y que mas tarde devino Laboratorio de Acustica y Luminotecnia (LAL).

Llegado a mediados de 1970, el LEMIT se publicitaba como institucion no lucrativa con las siguientes funciones: (i) controlar calidad y aptitud de materiales, estructuras, equipos, maquinas e instrumentos, empleados o consumidos en obras y servicios publicos, estatales o privados; (ii) realizar experimentacion sistematica de caracteristicas y propiedades de materias primas, materiales, estructuras, etc., para mejor confeccion de Pliegos de Especificaciones y normas de calidad de utilidad para el Estado, la industria y el comercio; (iii) investigar sobre operaciones y procesos tecnologicos tendientes al desarrollo industrial, mejoramiento de la produccion y utilizacion de materiales y maquinas de produccion nacional; (iv) verificar y ensayar instrumentos de medida de uso tecnico, desarrollando las aplicaciones de la metrologia; (v) promover la formacion de personal cientifico, tecnico y obrero especializado, para si o para terceros, complementando lo realizado por la Universidad y las escuelas tecnicas; (vi) asesorar al Gobierno provincial en el juzgamiento de la calidad y aptitud de materiales, maquinas y estructuras, confeccionar normas tecnicas, preservar las estructuras contra las acciones deteriorantes y aprovechar racionalmente las materias primas y subproductos; (vii) realizar el estudio geologico-economico del territorio bonaerense, evaluando las posibilidades de su aprovechamiento; (viii) publicar los resultados de sus trabajos experimentales y estudios de interes general.

En cuanto a su estructura organizativa no diferia de aquella originalmente encabezada por la Direccion (ahora asistida por un Subdirector Ejecutivo), de la cual dependian el Consejo Tecnico, las Divisiones de Documentacion Cientifica y de Promocion y cinco Departamentos con secciones afines coordinadas por el Jefe respectivo (18 en total): (i) Departamento Administrativo-Contable (Administracion, Contable, Tesoreria); (ii) Departamento Analisis y Ensayos de Materiales (Quimica Analitica y Corrosion, Pintura y otros tratamientos protectores, Derivados del petroleo); (iii) Departamento Tecnologia Aplicada-Plantas Experimentales (Operaciones y procesos quimicos, Tecnologia de altas temperaturas, Materiales fibrosos organicos); (iv) Departamento de Ingenieria Civil y Tecnologia de la Construccion (Hormigones, cementos y materiales para edificios, Mecanica de suelos y edafologia, Mezclas asfalticas, Geologia y mineralogia); (v) Departamento Ingenieria Electrica, Mecanica e Hidraulica (Mecanica, Hidraulica y Termodinamica, Electricidad).

2. La gestion de los recursos economico-financieros

El tema del financiamiento del Laboratorio ocupa tambien por derecho propio un lugar destacado al resenar sus aspectos mas innovadores, especialmente por el convencimiento subyacente sobre el papel del Estado en el progreso de la ciencia y la tecnica (como se decia por entonces) y los beneficios sociales devengados, particularmente para el avance industrial.

Desde el principio profuso en fuentes diversas, dio lugar a un complejo entramado administrativo-contable para asegurarle su funcionamiento al menos por tres vias: (i) el 1/4 %, a tomarse del 6% del monto de toda obra publica, para cubrir los gastos de personal y generales; (ii) la contribucion anual de todas las Reparticiones provinciales beneficiadas por sus servicios; (iii) los aranceles por realizacion de ensayos y estudios para terceros, en parte asegurados por la obligatoriedad de acompanar las muestras de toda licitacion publica o privada con una copia de su analisis por el Laboratorio (cuando se tratara de combustibles, lubricantes, hilados, tejidos, papeles, textiles, cueros, suelas y demas articulos destinados a construcciones y confecciones en todas las dependencias oficiales).

Sin embargo, los efectos adversos del conflicto belico mundial sobre las obras publicas (particularmente sobre los emprendimientos viales que fueron sustento principal durante los primeros tiempos), sumados a la resistencia de las demas dependencias para contribuir a su mantenimiento, pronto complicaron la obtencion de los recursos previstos. El primer intento de reformulacion llego en 1947, al desafectarlo de Vialidad y elevarlo al rango de Direccion, redefiniendo sus ingresos ordinarios al medio por ciento senalado y al uno por ciento del importe de todas las adquisiciones de materiales, mas lo que pudiera percibir por aranceles de los servicios prestados. Trabado en su funcionamiento por las complejidades burocraticas implicadas, avanzo por fin hacia su logro mas importante en este campo: la creacion de un Fondo Permanente de Investigaciones, establecido por Ley en octubre de 1948. Reglamentada al ano siguiente, permitio abrir una cuenta especial para registro de sus ingresos/egresos y detallo exhaustivamente los aportes que lo constituirian: (i) las partidas destinadas por el Gobierno; (ii) lo percibido por convenios celebrados con otras reparticiones gubernamentales o con particulares; (iii) el 50% de los aranceles percibidos; (iv) el producido por concepto del 0,5% del importe de todas las obras publicas y el 1% del importe de las adquisiciones de materiales que le correspondia controlar; (v) las sumas provenientes de transferencias o licencias de uso de patentes de invencion obtenidas; (vi) el importe de donaciones, legados, subvenciones o becas, cualquiera fuese su procedencia; (vii) el saldo a contabilizar que, a la promulgacion de la Ley, arrojare la Cuenta Especial 50% del producido del LEMIT.

Si bien la Ley nunca puso ser aplicada plenamente, permitio salvar compromisos inesperados, ampliar los trabajos y servicios para el Gobierno provincial, atender las demandas privadas o de otros estamentos estatales, crear becas de perfeccionamiento para el personal y, en tiempos aciagos, suplementar sus remuneraciones. Lamentablemente, tanto esfuerzo toparia con un embate final del cual ya no logro recuperarse: la Ley No. 7248, promulgada por la dictadura de 1966, suprimiendo las Cuentas Especiales y con ellas, el Fondo mismo. Una nota que presumimos data de 1975, senala hasta que punto ello limito su accionar al obligarlo a afrontar las situaciones especiales o particulares con sus propios recursos, entonces restringidos a la denominada Cuenta de Terceros que permitia el manejo de fondos recaudados por convenio pero no los aranceles devengados por los trabajo de rutina. De alli que la Direccion diera batalla hasta el final por su reinstalacion, junto a una adecuacion de su estructura para funcionar como empresa privada: esta vez, sin embargo, ya no lucharia solo contra la indiferencia o incomprension del entramado burocratico que lo apresaba sino con un contexto politico-economico sustantivamente diferente que hubo de quitarle toda posibilidad de cumplir sus anhelos en cualquiera de los dos sentidos.

3. Formacion y jerarquizacion de los recursos humanos

Otro aspecto de especial importancia en la concepcion del Laboratorio fue el enfasis conferido a la captacion, formacion y retencion del personal, recordando en cuanto se tuviese oportunidad que los estudios tecnologicos exigian completa armonia entre el factor equipo y el humano, y que si para el primero bastaba disponer rapidamente de los fondos necesarios, la formacion de personal tecnico especializado y de experiencia resultaba una tarea mas lenta que debia ser encarada sin prisa pero sin descanso, en base al egresado de las Universidades y Escuelas Industriales.

Ello solapaba con un clima epocal de creciente conciencia sobre el valor estrategico de fomentar los estudios cientificos y la investigacion prudentemente orientada hacia los problemas locales para lograr un solido progreso de la tecnica y de la industria en nuestro pais. De alli el apoyo para crear mas laboratorios, arbitrar mas fondos para atender los estudios y lograr que los hombres con aptitudes e inclinacion a estas actividades no se malograran, incentivando a los muchos jovenes deseosos de seguir estudios de ingenieria mas definidamente cientificos pero temerosos, a la vez, de las dificultades economicas que tal actividad conllevaba. En esta linea, el LEMOP asumio como desafio capital superar la escasez de personal tecnico especializado con meritos e idoneidad suficientes para completar una institucion de su tipo, atribuida al escaso atractivo de las oportunidades ofertadas. El norte de la accion emprendida queda claro en las palabras pronunciadas por el Dr. Ruiz, recordando la preocupacion por captar y formar genuinos hombres de ciencia mediante una escuela de investigacion que incorporara profesionales jovenes y aventajados estudiantes de universidades y escuelas industriales, con condiciones de trabajo y estudio:

"Para la marcha del LEMOP se necesitaba edificio, equipo y hombres; los dos primeros pueden adquirirse solo con dinero y para ello se conto con el apoyo oficial. Los hombres hay que elegirlos, formarlos y conservarlos, recordando que sin hombres el mas perfecto laboratorio no es mas que una torre de marfil, bella y perfecta por fuera, en cuyo interior existe un conjunto de aparatos conservados en vitrinas o utilizados en realizar ensayos que se traducen en impresionantes planillas pero no se sabe con certeza para que y por que se efectuan y cual es su finalidad" [Ruiz, C. L, 1961, p. 8] (13)

Del todo central fue la conviccion de que debia crearse un ambiente interno favorable, con remuneraciones 30% mas elevadas que las de igual jerarquia administrativa, para que se pudiese trabajar con dedicacion exclusiva y maxima eficiencia. Esta inedita jerarquizacion del personal anticipaba asi la figura del Investigador de Carrera que otras instituciones lograrian crear anos despues y que el propio Laboratorio intento formalizar en 1977, a similitud de la que ya existia en la Comision de Investigaciones Cientificas y CONICET. En cuanto al programa de formacion, se basaba en la especializacion del candidato en un tema asignado que debia profundizar teorica y practicamente, con el apoyo de los Asesores Tecnicos que resumian la bibliografia y elaboraban y supervisaban los planes de trabajo. Esta primera etapa incluia la oportunidad de concurrir a otros laboratorios del pais, oficiales o particulares de la industria, donde aumentar su caudal de experiencia y conocimientos; finalmente, si las condiciones personales lo ameritaban, el ultimo periodo de preparacion preveia enviarlo a centros de estudios fuera del pais.

Otro aspecto remarcable fue el extremo grado de precision para definir la distribucion del personal y los requisitos de idoneidad indispensables para ocupar cada uno de los puestos, asi como el proyecto de escalafon que procuraba asegurar uniformidad de grados y titulos entre quienes realizaban el mismo trabajo en los diferentes Departamentos (destacandose la exigencia del grado doctoral, solo recientemente demandado en todas las disciplinas para ingresar al sistema cientifico argentino). La cuidadosa seleccion no se limitaba solo a los cargos jerarquicos o a los investigadores, extendiendose al resto del plantel mediante certamen de meritos aun para la provision de cargos relativamente menores.

Ya en tiempos del LEMIT, la preparacion de nuevos y mejores recursos humanos comporto tambien rasgos innovadores por la amplitud de los campos disciplinares impulsados (como la ingenieria optica y luminotecnica, enviando un becario a la Ecole Superieure d'Optique de Paris), la cooperacion con el sector privado (sufragando la realizacion de practicas y estudios de su interes por parte de tecnicos del Laboratorio) o la preocupacion por despertar vocaciones entre los mas jovenes (por ejemplo a traves de becas orientadas a egresados o estudiantes universitarios del ultimo curso en Ingenieria y Quimica, egresados de Escuela Industrial Nacional en cualquier especialidad o de Escuela Tecnica y Oficios, y de las pasantias para estudiantes de la Escuela Industrial de La Plata durante los meses de vacaciones).

A ello sumo ser sede de numerosos tesistas y profesionales enviados por otras instituciones del pais y aun del extranjero para realizar practicas o recibir instrucciones, la organizacion de conferencias y reuniones tecnicas para formar el propio personal u otros agentes de la administracion provincial, y la invitacion a visitantes destacados locales e internacionales, asi como a numerosos grupos de estudio conformados por estudiantes universitarios y aun secundarios. Del mismo modo promovio las visitas de caracter tecnico por parte de sus propios miembros a otros laboratorios, establecimientos industriales y obras publicas y privadas, contabilizandose mas de 120 solo en 1949.

Lamentablemente, la estrechez financiera se tradujo en dramatica disminucion de personal, cuyo numero paso de 247 en 1952 a 213 en 1954 y a solo 190 en 1956, con mas de 40 cargos vacantes. El exodo progresivo, debido sobre todo al descenso en las remuneraciones, busco paliarse con un regimen de sobre-asignaciones basado en la calificacion o mayor dedicacion horaria: con resultados positivos al parecer, ya que datos disponibles de 1975 describen un plantel conformado por 271 personas (53 profesionales universitarios, 144 tecnicos, 26 administrativos, 34 obreros y 14 afectadas a los servicios).

CONCLUSION

Imaginamos la perplejidad del lector, quien al mismo tiempo que conocio una institucion exitosa y pionera para el escenario argentino de su epoca supo tambien de su final traumatico, aparentemente inexplicable a la luz de las numerosas e importantes realizaciones a principios de la decada de 1950. Por cuestiones de brevedad, escapa a nuestras posibilidades analizar los varios factores que confluyeron para sellar su suerte, aunque hemos anticipado que ingreso en una etapa de dificultades ya en 1955, apenas transitado su momento de maximo esplendor. La primera resena descarnada sobre su situacion la aporta el ya citado Dr. Ruiz, en 1961. "En el presente, el LEMIT se encuentra en un periodo de crisis y descapitalizacion", dice sin ambages [Ruiz, C. L., 1961, p. 1 4] (14). Tras expresar su convencimiento de que el pais debe inexorablemente modificar su estructura economica en pos de la industrializacion, el juicio se vuelve aun mas lapidario:

"Siendo esto una imperiosa necesidad de nuestros dias y futuro cercano, resulta un contrasentido que un laboratorio como el LEMIT, que puede y debe contribuir a satisfacer esa necesidad en la mayor escala posible, pase por la adversa situacion actual que lo mantiene estancado y con dudoso porvenir" [Ruiz, C. L., 1961, p. 16] (15)

Tras recordar propuestas para dotar al Laboratorio de una amplia autarquia funcional, bajo un regimen mixto estatal-privado con representacion de la universidad, los centros profesionales, la industria y la economia, Ruiz sube la apuesta proponiendo ir aun mas lejos, con tendencia a la privatizacion del LEMIT:

"(...) entiendo que la mejor solucion es dar al LEMIT la organizacion que corresponde a un ente privado, algo asi como una sociedad cooperativa mixta sin proposito de lucro. Formarian dicha sociedad la provincia, los sectores industriales interesados en utilizar y contribuir a su financiacion, ya sea individualmente o a traves de las camaras que los agrupan, y la nacion por intermedio del Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas y la Universidad local" [Ruiz, C. L., 1961, p. 17] (16)

De las argumentaciones esgrimidas para justificarlo, es posible inferir algunas de las dificultades que fueron cercando a la institucion (acaso tambien determinantes de la fallida experiencia del Consejo Cooperativo introducido en 1944): (i) la presion burocratica, ya que el clasico tramite administrativo oficial ahogaba la rapidez, flexibilidad y responsabilidad necesarias en un laboratorio de su tipo; (ii) las dificultades para conformar el plantel de investigadores, a los que resultaba necesario atraer temporaria o definitivamente pasando por encima de escalafones, regimenes de trabajo profesional u otros sistemas; (iii) la interferencia de la politica, cuyos vaivenes conspiraban contra la creacion y sostenimiento de una tradicion propia; (iv) las penurias economico-financieras, que no solo complicaban seleccionar, formar y conservar el personal preservandolo de las preocupaciones economicas sino, tambien, mantener su equipamiento acorde con la evolucion de la ciencia y la tecnica.

Sea por estas y otras razones complementarias, el deterioro parece haberse precipitado en sus ultimos anos ya que, al momento de su traspaso intempestivo e inconsulto a la Comision de Investigaciones Cientificas de la Provincia de Buenos Aires en 1979, esta declara haber recibido:

"una estructura departamental con escaso numero de profesionales que debian ocupar la mayor parte de su tiempo en la realizacion de ensayos y controles, a veces de dudosa eficacia y los vestigios de una epoca de oro ya lejana que no eran atractivos para reclutar y formar las nuevas generaciones de tecnologos que la Provincia requeria" [Comision de Investigaciones Cientificas, s/f, p. 30] (17)

El desmerecido final en nada oscurece, a nuestro juicio, la trayectoria del Laboratorio ni los aportes del todo innovadores para el medio argentino que justicieramente deberian reservarle un lugar destacado entre las instituciones pioneras del complejo nacional de ciencia y tecnologia. De hecho, vigente esta su herencia material y simbolica. De un lado, el bello edificio en el Bosque platense (que fuera su sede central) y el actual Campus Tecnologico de la CIC en la localidad de Manuel B. Gonnet, sobre tierras expropiadas en tiempos de Mercante para las plantas tecnologicas experimentales; del otro, los centros, laboratorios o institutos que tuvieron en el su matriz fundacional y hoy continuan su tarea en el marco de la Comision: ClOp, CIDEPINT, CETMIC, CITEC, LAL y, obviamente, el nuevo LEMIT (Laboratorio de Entrenamiento Multidisciplinario para la Investigacion Tecnologica, donde se reubicaron las antiguas secciones Hormigon, Pavimentos, Fractomecanica y Soldadura y Procesos Metalurgicos).

REFERENCIAS

(1) DIRECCION DE VIALIDAD (1944). Dia del Camino. Primera serie de reuniones tecnicas en el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Publicas con motivo de su inauguracion y demas actos. Recopilacion, cronicas y notas de Romulo S. Marquez. 5 de octubre de 1942. La Plata, Taller de Impresiones Oficiales, p. 95.

(2) BUENOS AIRES (1938). Coleccion Completa de Leyes del Estado y Provincia de Buenos Aires, Tomo XXIX. Periodo Legislativo LXXXIII. Ano 1936-1937. Buenos Aires, M. Bocau y Cia., p. 48.

(3) DIRECCION DE VIALIDAD (1944). Dia del Camino. Primera serie de reuniones tecnicas en el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Publicas con motivo de su inauguracion y demas actos. Recopilacion, cronicas y notas de Romulo S. Marquez. 5 de octubre de 1942. La Plata, Taller de Impresiones Oficiales, p. 23.

(4) DIRECCION DE VIALIDAD (1942). Laboratorio de Ensayo de Materiales del M.O.P. Memoria, 5 de marzo al 31 de Diciembre, p. 13.

(5) RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961, p. 12.

(6) GRISI, A. P. Y RUIZ, C. L. "Organizacion y funcionamiento del Instituto de Investigaciones Tecnologicas del Estado de San Pablo y del Instituto Nacional Tecnologico de Rio de Janeiro. Informe sobre una visita efectuada a dichos institutos encomendada por el Excelentisimo Senor Ministro de Obras Publicas, Ingeniero Luis Garcia Mata". La Plata, LEMOP, Serie II, No. 1, (s/f), p. 5.

(7) DIRECCION DE VIALIDAD (1944). Dia del Camino. Primera serie de reuniones tecnicas en el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Publicas con motivo de su inauguracion y demas actos. Recopilacion, cronicas y notas de Romulo S. Marquez. 5 de octubre de 1942. La Plata, Taller de Impresiones Oficiales, p. 46.

(8) DIRECCION DE VIALIDAD (1944). Dia del Camino. Primera serie de reuniones tecnicas en el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Publicas con motivo de su inauguracion y demas actos. Recopilacion, cronicas y notas de Romulo S. Marquez. 5 de octubre de 1942. La Plata, Taller de Impresiones Oficiales, p. 50.

(9) DIRECCION DE VIALIDAD (s/f). Laboratorio de Ensayo de Materiales del MOP. Memoria. 5 de marzo al 31 de diciembre de 1942, p. 41.

(10) DIRECCION DE VIALIDAD (s/f). Laboratorio de Ensayo de Materiales del MOP. Memoria. 5 de marzo al 31 de diciembre de 1942, p. 41.

(11) LEMOP. "Memoria. 1o de enero al 31 de diciembre de 1943". La Plata, Direccion de Vialidad, Serie I, No. 2, (s/f), p. 50.

(12) GRISI, A. P. Y RUIZ, C. L. "Organizacion y funcionamiento del Instituto de Investigaciones Tecnologicas del Estado de San Pablo y del Instituto Nacional Tecnologico de Rio de Janeiro. Informe sobre una visita efectuada a dichos institutos encomendada por el Excelentisimo Senor Ministro de Obras Publicas, Ingeniero Luis Garcia Mata". La Plata, LEMOP, Serie II, No. 1, (s/f), p. 14.

(13) RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961, p. 8.

(14) RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961, p. 14.

(15) RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961, p. 16.

(16) RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961, p. 17.

(17) COMISION DE INVESTIGACIONES CIENTIFICAS (s/f). Resena 1977-1983. La Plata, CIC, p. 30.

BIBLIOGRAFIA

DIRECCION DE VIALIDAD (1944). Dia del Camino. Primera serie de reuniones tecnicas en el Laboratorio de Ensayo de Materiales del Ministerio de Obras Publicas con motivo de su inauguracion y demas actos. Recopilacion, cronicas y notas de Romulo S. Marquez. 5 de octubre de 1942. La Plata, Taller de Impresiones Oficiales.

DIRECCION DE VIALIDAD (s/f). Laboratorio de Ensayo de Materiales del M.O.P. Memoria, 5 de marzo al 31 de Diciembre, 1942.

BUENOS AIRES (1938). Coleccion Completa de Leyes del Estado y Provincia de Buenos Aires, Tomo XXIX. Periodo Legislativo LXXXIII. Ano 1936-1937. Buenos Aires, M. Bocau y Cia.

COMISION DE INVESTIGACIONES CIENTIFICAS (1983). Resena 1977-1983. La Plata, CIC.

GRISI, A. P. y RUIZ, C. L. "Organizacion y funcionamiento del Instituto de Investigaciones Tecnologicas del Estado de San Pablo y del Instituto Nacional Tecnologico de Rio de Janeiro. Informe sobre una visita efectuada a dichos institutos encomendada por el Excelentisimo Senor Ministro de Obras Publicas, Ingeniero Luis Garcia Mata". La Plata, LEMOP, Serie II, No.1, (s/f).

LEMOP. "Memoria. 1o de enero al 31 de diciembre de 1943". La Plata, Direccion de Vialidad, Serie I, No. 2, (s/f).

RUIZ, C. L., "Origen, evolucion y futuro del LEMIT". Provincia de Buenos Aires, Ministerio de Obras Publicas, Ciclo de reuniones tecnicas y de interes general, Publicacion No. 1, 1961.

RESUMEN BIOGRAFICO

Delgado, Amoldo Ocar

Magister en Politica y Gestion de y (UBA, 2005). Diplomado Superior en Desarrollo Local y Economia Social (FLACSO, 2007). Profesional Principal, Laboratorio de Investigaciones del Territorio y el Ambiente, Comision de Investigaciones Cientificas de de Buenos Aires, Argentina. Linea de investigacion: Desarrollo local y regional.

Delgado, Arnoldo Oscar

Comision de Investigaciones Cientificas de la Provincia de Buenos Aires (CIC)

Laboratorio de Investigaciones del Territorio y el Ambiente (LINTA)

Buenos Aires-Argentina

oscaradelgado@.hotmail.com

Fecha de recepcion: 22/10/13--Fecha de aprobacion: 27/11/13 Cuadro No. 1: Departamentos y Secciones del LEMOP h. 1942 Departamento I. Ensayos e Investigaciones Fisicas: Seccion (1), Metales; (2), Maderas; (3) Cementos y Morteros Hidraulicos; (4) Hormigones y agregados; (5) Rocas y Materiales de Revestimiento; (6) Ceramica de construccion; (7) Tuberias y Recipientes, Contraste de Medidores de Gas y Agua; (8) Acustica y Aislacion Termica; (9) Materiales electricos, Contraste de Medidores; (10 Contraste y Conservacion de Instrumentos Topograficos. Departamento II. Ensayos e Investigaciones Fisico-Quimicas: (1) Metales; (2) Asfaltos; (3) Lubricantes; (4) Combustibles; (5) Pinturas, Tintas y Barnices; (6) Textiles, Papeles y Cueros; (7) Plasticos Naturales y Sinteticos; (8) Microscopia; (9) Geologia; (10) Aguas para Usos Industriales; (11) Impermeabilizantes y Ligantes Hidraulicos; (12) Drogas y Reactivos. Departamento III. Ensayos e Investigaciones sobre Tecnica de la Construccion: (1) Suelos: Perfiles, Analisis y Ensayos, Fundaciones; (2) Caminos: Estructuras de Tierras y Mezclas con Inertes, Estructuras con Materiales Bituminosos, Estructuras con Materiales Hidraulicos y otros productos, Experimentacion en el Terreno; (3) Instalaciones hidraulicas: Estudios sobre Modelos, Departamento IV. Documentacion y Divulgacion Cientifica: (1) Biblioteca; (2) Memorias y Publicaciones; (3) Estadistica; (4) Especificaciones y Normas; (5) Exposicion y Conservacion de Muestras; (6) Dibujo y reproducciones; (7) Conferencias. Administracion: Secretaria, Mesa de Entradas, Dactilografos, Archivo; Mayordomia; Conservacion de Instalaciones; Mecanica, Vidrieria y Carpinteria; Entrada de Muestras; Deposito Fuente: Direccion de Vialidad. Laboratorio de Ensayo de Materiales del MOP. Memoria. 5 de marzo al 31 de diciembre, 1942, p. 23