Le demon moderne. La pollution dans les societes urbaines et industrielles d'Europe. The modern demon. Pollution in urban and industrial European societies. (Book Reviews/Comptes Rendus).

Poitras, Claire

Christoph Bernhardt & Genevieve Massard-Guilbaud (eds.) 2002. Le demon moderne. La pollution dans les societes urbaines et industrielles d'Europe. The modern demon. Pollution in urban and industrial European societies, Clermont-Ferrand, Presses Universitaires Blaise-Pascal, Pp. 464.

La pollution urbaine n'est pas un phenomene nouveau. Avec l'industrialisation massive des villes au XIXe siecle, les autorites publiques et les membres de l'elite locale se sont graduellement preoccupes des nuisances engendrees par les procedes de production industrielle. En raison des interventions des autorites locales, nationales, de meme que de l'action collective des mouvements sociaux visant maitriser le <<demon moderne>>, nos milieux urbains sont aujourd'hui relativement plus sains que ceux que connurent les habitants des villes europeennes en vole dindustrialisation. En effet, dans nos villes post-industrielles, plusieurs indicateurs recents ternoignent, notamment, dun air assaini et dun certain retour de la <<nature>> en ville par le biais de l'agrandissement des surfaces boisees. En plus du processus de desindustrilisation et de l'interet pour la qualite de vie, on peut egalement souligner, pour expliquer cette transformation, le felt que la production industriello fortement polluante et requerant u ne main-d'oeuvre nombreuso a ete relocalisee dans los pays en voie de developpement ou sont desormais flagrants les effets nefastes du developpment industriel sur l'environnemont.

Cet ouvrage collectif nous donne un apercu chronologique et thematique de la pollution et de ses representations dans les societes urbaines et industriellos dEurope. Commo le soulignont 'excollente introduction redigee par los co-directeurs de louvrage de meme que los chapitres de Patrick Fournier et Myrlam Daru, avant d'etre un objet de preoccupation scientifique, la pollution est un concept eminemment culturel (p. 14). Elle est avant tout un objet do sensibilites, de seuils de tolerance, d'angoisses et de representations seclales qui contribuent definir la nature des choix publics. II reste que ses effets sur la sante humaine sent concrets ce qui conduit los chercheurs analyser le passage du demaine des representations socialos celui des politiques publiques.

Dans leur introduction intitulee Ecrire I'histoiro de la pollution les co-directeurs de l'ouvrage dressent un bilan do la recherche sur l'histoire de lenvironnement urbain en Europe et ils montrent clairement quo la pollution est somme toute un concept bien rolatif, marque par des contingences culturolles qui evoluont dans lespace-tomps. Reprenant leur compte la definition do la pollution urbaine proposee par Joel Tarr solon qui elle est le produit do 'interaction entro tochnologie, connaissence scientifique, culture ot velours humaines, ot environment (p. 11), Christoph Bernhardt ot Genevieve Massard-Guilbaud incluent aussi los politiquos onvironnementalos ot los mesures do controle pour saisir cot objet dens touto son epaisseur historiquo. En raison de cette definition large de la pollution, los toxtos aberdent des sujots aussi divers quo los pours environnomentalos, l'institutionnalisation des mouvomonts onvironnemontaux, los politiques publiques, le developpement urbain, los strategies do localisation ind ustrielle ot los pretiques do regulation do lespace urbain.

La diversite des themes abordes met en scene une multiplicite dacteurs qui intorvionnent dens la lutte centre la pollution los municipalites qui reglementent l'usage do our torritoire, los specialistes do l'hygiene publique dont le discours influoncent los pouvoirs publics, los ouvriers qui sent preoccupex par our sante, los syndicats qui sent concernes perle maintien des emplois, los industriels qui sent pres fairo dos concessions pour maintenir our droit do produiro, los groupes environnomontaux qui defendent dos velours ecologiques. On le voit bion, la lutte centre la pollution ne releve pas strictomont dos administrations locales.

L'ouvrage est divise on quetro parties couvrant chacune des aspects distinots :1) l'invention du concept do pollution ot sa transformation en probleme politique 2) la pollution do l'air ot do l'eau 3)los conflits prevalant ontro la ville et lindustrie 4) los mouvoments soclaux ot los rapports do genre. Los cinq textes do La premiere partie abordent La pollution seus un angle culturel et politique. Los chorchours privilegient la perspective constructivisto soclalo. Dens la seconde partie do l'ouvrago, los autours so concontront sur los mesuros adoptees pour attenuer la pollution do 'air et de l'eau. Face aux pressions exercees par los milioux beaux, los ontroprisos ont adopte des mesures pour reduire los nuisances industrielles. Dens cortains cas, comme le montro le toxto do Frank Uekoetter sur los industriels allemands, los dirigeants ont felt part do pragmatisme en adoptant uno attitude consensuelle afin do denouer los controversos reliees a La pollution do lair. Mais ce succes politique no sost pas toujours traduit par une reussite sur le plan de la protection do l'environnemont.

Les six textes do la troisieme partie so penchent sur des questions d'amenagement urbein. La naissance do 'urbanisme medemo ost intimemont reliee aux problemes do la pollution industriello. A cot egard, cortaines municipalites reagissent plus rapidement quo dautres en imposant dos reglementations destinees mioux gerer los nuisances industriellos. Ellos mettent aussi on place diverses strategies financieres locales pour faire la lutte centre la pollution. Par ailleurs, comme le montro le texte dEstolle Barot-Bourgoin, los autorites locales francaises so sent revelees ambivalentes face aux demandes des industriels. Comment beneficier des rovenus fiscaux provonant do l'etablissemont des usinos tout en protegeant lenvironnoment et la population locale dos mefaits do La pollution qui en decoule? II sagit la d'un debat recurrent dens Ihistoiro do lurbanisation, savoir celui opposent, d'un cote, la protection do lenvironnemont et la sante humaino et, do lautre, le developpement economique. Generatrice dempleis ot do richesse, lindustrie dolt rester en yule. En outro, en raison do la tradition centralisatrice en France, los pouvoirs locaux disposent do peu do marge do mancouvre pour intorvenir on matiere do lutte La pollution industrielle. Is reussissent tout do meme a controler los implantations industriellos en ayant rocours a des mesures do zonage.

Le texte do Salvo Asciono ot Gabriella Corona sur la presence industrielle dens une region dune grando valour paysagere en Italie revele egalement los clivages entro los greupes soclaux au sujot des priorites a etablir. Deux cultures sepposent une "culture industrlaliste" et "culture environnementale Certes, do nombreux reglements oncadront los activites do production industrielle. Mais sont-ils respectes pour autant? Dens quelle mesure los gouvornements locaux disposent-ils des outils necessaires pour faire appliquer la reglementation? Plusiours analyses font ressortir le caractere inconsistent des pratiques reglomentairos en raison, netammont, dos rapperts tendus ontre los differents pallors do geuvernement.

Les textes do la derniere partie ne cencornont pas specifiquement lespaco urbain. Cost qu'a partir do la seconde moitie du XXe siecle, la pollution industrielle ost sortie des limites urbaines pour dovenir un enjeu regional, voiro national. En eutre, la protection do lenvironnement constitue desormais laffaire des meuvomonts soclaux qui sent issus a la fois des classes moyennes et de la classe ouvriere, mobilisant des groupes qui no provionnont pas exclusivement des milleux urbains. Bien quo ours interets sciont divergents, ces groupes defendent tous le dreit do vivro dens un onvironnemont sai et do qualite. Les textes montront bien comment los problemes de pollution contribuent a redessiner les alliances strategiques entre les acteurs de la societe civile.

ll est difficile de faire ressortir en quelques lignes la richesse des analyses presentees dans Get ouvrage. Ce panorama europeen permet de voir que certains pays, notamment l'Allemagne, la France, l'Italie, la Hollande et l'Angleterre ont developpe un corpus dense d'etudes traitant de la pollution urbaine dans une perspective historique. On souhaite voir emerger au Canada des analyses aussi riches et stimulantos des enjeux sociaux, politiques, culturels at economiques rattaches a la pollution urbaine et a ses mesures de controle. Par exemple, on connait l'omnipresence de l'lindustrie du cuir dans l'economie de Montreal ainsi que celle de la fabrication du material roulant de chemin de fer. Quel fut l'impact do ces activities industrielles sur l'environnement de la ville ? Aujourd'hui, ce lourd passe industriel nous laisse avec des sols contamines dont les couts de rehabilitation effraient les promoteurs. D'importantes quantites de sediments contamines couvrent le fond de nos cours d'eau. Qui plus est, la pol lution industrielle et urbaine a quitte les villes pour aller rejoindre les espaces ruraux et de villegiature en raison de l'lindustrialisation de la production agricole at de l'etalement urbain. En bref, il est esperer quo cet imposant ouvrage encourage les historiens canadiens a entreprendre des travaux sur la pollution et les enjeux environnementaux.