Monique Lebrun, dir. Le Manuel scolaire, d'ici et d'ailleurs, d'hier a demain.

Murray, Jocelyne

Monique Lebrun, dir. Le Manuel scolaire, d'ici et d'ailleurs, d'hier a demain. Quebec: Presses de l'Universite du Quebec, 2007. 144 p.; 325 ISBN 978-2-7605-1481-2

Le Manuel scolaire d'ici et d'ailleurs, d'hier a demain, dirige par Monique Lebrun, rassemble les actes d'un colloque du meme nom tenu a Montreal en avril 2006. Cette rencontre internationale, qui a reuni 400 personnes provenant d'une vingtaine de pays, etait l'occasion pour les chercheurs interesses par le manuel scolaire--l'ancien et l'actuel--d'exposer un large eventail d'interets scientifiques et de << tisser des liens entre les diverses problematiques relatives au manuel scolaire>> (I). Cet ouvrage comprend deux elements: un livre et un cederom qui contient les textes des communications. En premier lieu, nous rendrons compte du livre et, par la suite, nous explorerons le contenu du cederom.

Dans son Avant-prapos, Monique Lebrun donne un apercu de la diversite de la recherche sur le manuel scolaire, de sa conception a son utilisation par l'eleve, en passant par les objectifs didactiques, sociaux et ideologiques qui sous-tendent sa production. << Le manuel est certes l'illustration d'un discours dos, acheve et a-historique, mais l'analyse permet d'en voir les implicites, de juger de ses fondements scientifiques et de le comprendre en fonction de son epoque>> (3). S'ensuivent les textes de quatre conferences plenieres donnees par des specialistes de differentes disciplines qui approfondissent la reflexion autour du manuel scolaire. Guy Rocher (Universite de Montreal) explore l'idee d'une sociologie du livre, cet objet porteur de valeurs qui s'anime lorsqu'entre les mains des enseignants et des eleves pour devenir un agent actif de l'evolution sociale. Pierre Ansart (Universite Paris VII-Denis-Diderot) poursuit cette idee, mais l'analyse sous un angle politique. Il s'interesse a la fonction identitaire vehiculee par les manuels d'histoire, porteurs de la memoire collective et leur resonnance dans une societe pluriculturelle. P. Ansart affirme que << le veritable objectifdu manuel d'histoire doit etre, comme hier, de donner a tous les enfants une meme memoire sociale et politique>> (81). Bernard Shapiro (commissaire a l'ethique du parlement canadien) aborde le manuel sous l'angle de l'ethique et ses observations englobent tout le systeme scolaire. Il propose une conception nouvelle de l'ecole et des manuels qui favoriseraient le developpement d'un esprit critique chez les individus. La conference de Paul Aubin (Centre interuniversitaire d'etudes quebecoises de l'Universite Laval) retrace l'evolution du manuel scolaire au Quebic de 1608 a 2005 sous trois axes differents : les usagers, les editeurs et les regulateurs fixant les normes de cette production. Dans le cadre de ce colloque international, il etait fort pertinent de dresser cet historique du manuel scolaire en cette province et d'exposer les particularites de son evolution.

Les organisateurs du colloque ont aussi demande a trois participants de livrer leurs impressions sur les communications entendues. De ces temoignages, celui d'Alain Choppin retient notre attention particulierement. Pour ce specialiste mondial des manuels qui ne cache pas son enthousiasme envers les resultats fort positifs de cette rencontre, << ce colloque est a la fois revelateur et representatif de l'etat actuei de la recherche mondiale sur les manuels scolaires >>, commentet-il (113). Michel Allard, dans sa Canclusion au titre evocateur : << Le manuel scolaire devenu objet d'etude>>, revient sur les fondements de cette recherche qui, selon ses termes, annonce pour l'avenir une recolte abondante et de qualite. La Table des matieres du Cederom cloture cet ouvrage.

Sur le disque, on reprend l'Avant-propos, la Conclusion et la Table eles matieres du cederom de l'ouvrage papier. Les quatre-vingt-sept communications sont classees selon dix themes, on y donne le nom des auteurs, sans institution d'appartenance. Cette derniere apparak toutefois dans la version PDF. La grande majorite des textes comprennent une dizaine de pages, li y a des exceptions--entre autres, celui de Monique Lebrun--, davantage un artic|e de fond qu'une communication assujettie aux contraintes de temps. Certains articles comprennent des tableaux ou des illustrations. Tous comportent des references bibliographiques, ce qui constitue une richesse en soi, puisque nous avons la les plus recents travaux dans ce domaine de recherche.

Nous retiendrons surtout la grande diversite des travaux portant sur le manuel scolaire. Une particularite de ce champ de recherche s'exprime dans la cohabitation des manuels actuellement en usage et ceux de jadis. Parmi ces derniers, le manuel francais Le Tour de la France par deux enfants, publie en 1877, qui a genere des ouvrages semblables dans de nombreux pays depuis sa parution, continue de susciter l'interet des chercheurs dont celui de trois conferenciers. (1) L'influence de ce livre nous a rejoints, par exemple, avec Le tour du Canada (1927) et Le tour du Quebec (1986), de relater P. Cabanel. La penetration du manuel numerique ou encore la publicite dans les manuels scolaires sont d'autres questions analysees par des communicateurs. (2) Toutes les perspectives semblent avoir ete explorees : valeurs sociales, apprenants, les nouvelles technologies, la nation et ridentite, ainsi que les disciplines : sciences, langues, sciences humaines, arts, lettres, etc. Devant le large spectre des recherches, un participant s'exclame : << De quoi n'avons-nous pas parle?>>

La publication des actes de ce colloque represente un excellent moyen de diffusion pour ceux qui n'ont pu assister a cette rencontre et d'aide-memoire pour les participants. L'idee de joindre un cederom est innovatrice. Chaque communication etant independante des autres, l'interaction entre ces textes est toutefois impossible. Un reproche irait i la fabrication de ce livre qui montre deja des signes de fatigue: les feuilles se detachent.

Les actes de ce colloque evoquent le chemin parcouru depuis les travaux pionniers menes en France par Alain Choppin. Les etudes variees demontrent que le manuel scolaire << s'adapte dans l'espace et le temps, tant a ses usagers qu'aux changements de diverses natures >> (121). C'est un domaine de recherche fort polyvalent. Avec cet ouvrage sur les manuels scolaires, l'histoire de l'education au Quebec et l'histoire de l'imprime viennent de s'enrichir d'un document important, dont les references bibliographiques pourront alimenter une multitude de recherches.

JOCELYNE MURRAY

Chercheuse en histoire