Association d'etudes et de recherches oblates, Dictionnaire historique des Missionnaires Oblats de Marie Immaculee, vol. II : Hors de France au temps du Fondateur.

Laperriere, Guy

Association d'etudes et de recherches oblates, Dictionnaire historique des Missionnaires Oblats de Marie Immaculee, vol. II : Hors de France au temps du Fondateur, Rome, 2009, 642 p.

Les Oblats adorent les dictionnaires. Le premier de la serie fut le Dictionnaire general du Canada, en 1931, celui du pere Louis Le Jeune, un Breton qui avait longtemps vecu au Canada. Puis, a partir de 1976, le pere Gaston Carriere publia les trois tomes de son Dictionnaire biographique des Oblats de Marie Immaculee au Canada. On y a ajoute un tome IV en 1989 et un tome V en 2005, qui couvre les religieux decedes jusqu'en 1999. Enfin, a la faveur sans doute de la canonisation du fondateur Eugene de Mazenod en 1995, l'Association d'etudes et de recherches oblates (AERO) a publie un Dictionnaire des valeurs oblates en 1996.

Et voici un autre dictionnaire, le Dictionnaire historique. Son ambition, explique l'introduction au volume I, qui couvre la France, est d'etre un ouvrage de reference sur les personnes, les lieux, les oeuvres et les evenements entourant les Oblats, a commencer par les Oblats eux-memes. Les deux premiers volumes presentent donc surtout des biographies des Oblats ayant prononce leur oblation (profession perpetuelle) avant 1861, date du deces du fondateur, mais aussi l'histoire de toutes les maisons fondees avant 1861, histoire qui est conduite jusqu'a la date de publication.

Le volume II couvre les Oblats qui ont oeuvre hors de France et les maisons fondees hors de l'hexagone de 1841 a 1861 : Angleterre-Irlande (1841), Canada (1841, tant dans l'Est que dans l'Ouest), Oregon (1847) et Texas (1849), Ceylan (aujourd'hui Sri Lanka, 1847) et Afrique du Sud (1852), toutes ces fondations concentrees en une dizaine d' annees seulement. Nous nous attacherons ici uniquement aux articles concernant le Canada.

On connait l'importance des Oblats au Canada: c'est de loin la communaute masculine la plus nombreuse (1 493 membres en 1981, contre 735 pour la deuxieme, les Jesuites) et c'est aussi celle qui a tenu le haut du pave tant dans une ville comme Ottawa que dans tout l'Ouest et le Nord du pays (le Dictionnaire de Jean LeBlanc releve jusqu'en 2002 le nom de 57 eveques oblats au Canada, et il s'en est ajoute depuis, tel l'historien Claude Champagne, devenu recemment (2009) eveque d'Edmundston). Le Dictionnaire historique est donc tres instructif. J'y ai releve, en gros, le nom d'une cinquantaine d'Oblats francais venus ceuvrer au Canada. Curieusement cependant, l'un des plus celebres d'entre eux, Jean-Baptiste Honorat, a vu sa biographie (on reproduit ici celle du Dictionnaire biographique du Canada (DBC), par Normand Seguin) placee dans le volume I. On y trouve aussi une dizaine d'Oblats canadiens, les plus connus etant le pere Albert Lacombe et Mgr Alexandre Tache. Pour Lacombe, on a prefere la biographie du pere Carriere a celle de Raymond Huel dans le DBC, alors que pour Tache, on a laisse de cote celle de Jean Hamelin (DBC) de meme que celle du pere Carriere. C'est le pere Yvan Beaudoin qui a pris charge de cette biographie, ce pere etant d'ailleurs l'ame du dictionnaire. Il en a redige la grande majorite des articles, tant dans le volume I que dans le volume II et se tire fort honorablement d'affaire, citant de nombreuses sources originales. Pour chaque article, l'origine de la redaction est clairement indiquee (par exemple: Carriere, complete par Beaudoin). L'ouvrage est agremente de photos tant des personnes que des maisons, un atout indeniable.

La partie la plus neuve et la plus interessante est celle qui porte sur les differentes maisons ou missions. Il y en a une trentaine pour le Canada. Certaines notices sont plus elaborees et ont ete confiees a divers collaborateurs, presque toujours Oblats. Citons, parmi les plus interessantes, celles sur Saint-Pierre-Apotre, a Montreal (Maurice Lesage), sur Saint-Sauveur, a Quebec (Laurent Roy), sur le diocese d' Ottawa et l' Universite d'Ottawa (Alexandre Tache), sur le scolasticat Saint-Joseph, a Ottawa (Maurice Gilbert). Pour la moitie de ces articles, le debut et la fin de la mission sont indiques ; il aurait ete utile de l'indiquer aussi pour les autres.

Deux points m'ont frappe dans les biographies. D'abord, le peu de formation que recevaient les Oblats envoyes en mission. Habituellement, apres une annee de noviciat, ils sont ordonnes pretres un an ou deux plus tard et partent aussitot en mission. L'autre point est la franchise du redacteur, le plus souvent le pere Beaudoin. Les appreciations des superieurs sur les sujets sont reproduites sans retenue et on n'hesite pas a parler des sujets expulses de la congregation. Ainsi, on reproduit cet extrait de notice necrologique : << Le pere Le Floc'h, parmi les imperfections humaines que Dieu lui laissait pour l'humilier, avait la manie de la critique [...]. >>

Et pour les expulsions, on n'y va pas avec le dos de la cuillere. Voici une lettre lue en conseil en 1853 (je n'ose reproduire le nom): <<Ce miserable pretre s'est conduit de la maniere la plus indigne dans sa mission de Vancouver. Cedant a des passions criminelles, il s'est abandonne aux derniers exces, au grand scandale et des Sauvages et des colons canadiens qui ont tout connu par les revelations qu'en ont faltes les malheureuses victimes de la seduction. >> Il n'y eut qu'une voix parmi les membres du conseil << pour demander que cet indigne sujet fut frappe sur-le-champ de la punition qu'il meritait si bien, c'est-a-dire l'expulsion ignominieuse du sein de la Congregation qu'il a si horriblement compromise. >> (p. 345). Faut-il reproduire tout cela dans un dictionnaire ? Je ne suis pas sur que la protection des reputations y trouve son compte ...

Ce Dictionnaire historique connaitra-t-il une suite ? Disons d' abord qu'il sera traduit en anglais, qu'il est disponible sur le site de l'Administration generale de la congregation et que I'AERO, dans l'introduction generale du volume I en 2004, annonce que << chaque volume paraitra quand il y aura un nombre suffisant d'articles et de pages; chacun aura un index qui indiquera le contenu des volumes precedents. >> A ce compte-la, l'avenir des dictionnaires chez les Oblats est bien assure !

Guy Laperriere

Departement d'histoire

Universite de Sherbrooke