ON A BEAUCOUP GLOSE sur la decision du gouvernement Harper de restaurer certains symboles monarchiques pour les arrimer a l'emblematique du Canada. On a aussi denonce son initiative de transformer la guerre de 1812 en un evenement determinant de la formation du pays. Au Quebec bien sur, mais dans le reste du Canada egalement, plusieurs intervenants se sont eleves contre ce qui apparait, dun cote, comme un retour en arriere sur le plan de la production des symboles nationaux et, de l'autre, comme un detournement du passe a des fins de propagande politique au present.

Pour expliquer les gestes du gouvernement, on a mis en avant diverses explications, certaines ayant a voir avec la personnalite du premier ministre (un monarchiste devoue), d'autres avec la composition de son parti (une formation truffee de traditionalistes), d'autres encore avec le fait qu'Ottawa puisse desormais gouverner le pays sans se soucier du Quebec (apparemment devenu une valeur negligeable dans la dynamique politique canadienne).

On pourrait proposer interpretation plus complexe aux actions gouvernementales.

Multiculturalisme essouffle?

Dans 1'operation de <<royalisation>> du paysage symbolique national et de rehistorisation de 1'experience historique canadienne, il y a peut-etre la manifestation de lessoufflement du paradigme qui fut au coeur du projet canadien des 40 dernieres annees, celui du multiculturalisme.

Certes, le multiculturalisme na pas ete abandonne par le gouvernement canadien comme ideologie officielle du pays. La loi sur le multiculturalisme canadien est toujours en vigueur et valorisee. Dans les officines federales, y compris a Patrimoine canadien, on reconnait toutefois de plus en plus les limites propres a la representation du pays sur le mode dune courtepointe aux morceaux lies les uns aux autres par un fil dont la resistance nest pas infinie.

On a dit de la politique canadienne du multiculturalisme quelle visait a briser le nationalisme quebecois. En realite, Pierre Trudeau desirait en finir avec le paradigme incarnant la figure identitaire canadienne d'alors, celui des deux solitudes. II revait egalement de canaliser 1 elan quebecois au profit de la construction d un pays de son cru, celui dun Canada desethnicise, expurge de ses historicites separees et steriles selon lui.

A bien des egards, le projet trudeauiste a failli. Loin de disparaitre, les deux solitudes sont devenues deux lassitudes. II semble dorenavant illusoire de vouloir concilier le Quebec et le Canada anglais dans un meme projet symbolique pannational.

Plus alarmant peut-etre, du moins pour les penseurs dune nation canadienne forte et a 1'identite robuste, l'ideologie multiculturaliste, apres quarante ans devolution, a en quelque sorte aseptise le pays sur le plan de son historicite. Les enracinements historiques du Canada, ceux du Canada anglais notamment, ont ete remplaces par des amenagements civiques etiolant en partie la consistance du pays. Si 1'identite canadienne s'est elargie en facade, disent les penseurs inquiets de la canadianite, elle s'est amincie en profondeur. II semble desormais chimerique de vouloir affermir le Canada dans un creuset qu'on ne peut agrandir qu'en le faisant s'aplatir--avec la consequence qui vient avec : la fragilisation du pays.

Vers un nouveau paradigme identitaire?

Stephen Haper a possiblement tirer les consequences de ces situations jugees perilleuses pour le Canada.

D'un cote, vu 1'impossibilite de nier la dissonance quebecoise au pays, il a accorde aux Quebecois une certaine reconnaissance, celle de former une <<nation au sein d'un Canada uni>>. Bien sur, 1'expedient na pas satisfait les independantistes. II s'agit neanmoins d'un geste symbolique significatif (et les symboles, comme l'a deja dit Jacques Parizeau, c'est important!).

Le <<reste du Canada>> devait etre egalement retabli dans son historicite. Autour de quels symboles et idees fortes le faire? II semble que raccorder le Canada a sa britannicite constitutive (sans bien sur infeoder le pays au Parlement de Londres) et l'eloigner de son americanisation rampante (sans briser la relation de proximite avec l'Oncle Sam) aient ete deux options retenues par le gouvernement. D'autres briques servant a refaconner 1'identite du Canada seront sans doute ajoutees avant longtemps.

On comprend dans ce contexte que la restauration des symboles de la royaute (figure centrale de l'heritage britannique du Canada comme monarchic constitutionnelle) et que 1'importance accordee a la guerre de 1812 (presentee comme un moment nevralgique de resistance concertee a 1'envahissement americain et de preservation de la specificite du pays) ne sont pas 1 expression de Taction bete d'un gouvernement debranche et aliene. Ces initiatives participent de la reconstruction de 1 identite canadienne a un moment ou le pays cherche de nouvelles assises symboliques a sa realite presente.

Au cours des prochaines annees, sous 1'egide de M. Harper s il reste au pouvoir, 1'identite canadienne subira une operation de regeneration visant a la consolider. Cette identite sera rebatie autour de quatre piliers principaux : la reconnaissance de Tapport des Premieres nations a la construction du pays, la reconnaissance de la nation des Quebecois en tant que partie prenante du Tout canadien; la reconnaissance de Theritage et des enracinements britanniques comme traits distinctifs de la canadianite; la valorisation du desir des Canadiens de s'elever comme nation autonome et souveraine, y compris par des actions militaires (defensives), consideres des lors centrales dans l'historicite canadienne.

Au coeur de 1'espace identitaire forme par ces quatre piliers demeurera l'idee du Canada comme terre d'immigrants et Nation formee de plusieurs cultures et nations trouvant leur vivre-ensemble dans une tolerance reciproque fondee sur trois plateformes complementaires : le dedain de la violence ouverte et le respect de l'Etat de droit; la primaute du politique comme mode de resolution des differends; la recherche damenagements politiques complexes, voire inusites. De 1'historicite recomposee du Canada, croit M. Harper, sera pompe, telle une huile reactivante, le liquide necessaire a Ia revigoration du pays.

Il est commun de minimiser l'intelligence politique de Stephen Harper. L'homme est pourtant dune grande habilete. A sa maniere, il prend le relais de ses predecesseurs qui, a differentes epoques, ont cherche a offrir aux Canadiens une representation deux-memes qui les fasse passer a 1'avenir. Dans un contexte ou, semble-t-il, le multiculturalisme a lui seul ne suffit plus a generer de 1'appartenance et de la specificite nationales, il devenait necessaire, aux yeux du premier ministre, de trouver un autre moyen d'arrimer la complexite canadienne actuelle a ce qui a constitue le pays dans le temps.

Le scenario imagine par le gouvernement fonctionnera-t-il? Lavenir seul permettra de dire si le present peut etre conjugue au temps du passe compose.

(1.) Publie dans une version ecourtee et sous le titre, <<Reconstructing the Canadian Identity >>, Globe and Mail, ler juillet 2013.