摘要：Este trabalho apresenta o projeto, a construção e a avaliação da eficiência de um coletor solar plano para pré-aquecimento do ar, executado com materiais de baixo custo, a ser utilizado em sistemas de secagem. O protótipo do coletor solar foi construído em uma propriedade de Santa Cruz do Sul-RS, para o levantamento de dados de temperatura e umidade relativa do ar, utilizando-se aparelhos registradores, e efetuando-se os cálculos de determinação do calor útil fornecido. Como estudo de caso foi proposta a utilização deste coletor solar como sistema suplementar para aquecimento do ar no processo de cura do tabaco nas estufas existentes. Um processo de cura foi acompanhado para verificação do consumo de lenha necessário, para possível determinação da demanda energética. Observou-se que a utilização do coletor com 3m2 de área proporcionou a redução de 5,2% no consumo de lenha, o que demonstrou viabilidade econômica da utilização do sistema com tempo de retorno do investimento de 3,4 anos. Palavras-chave: estufa à lenha; protótipo; sistema de secagem.
