摘要：RESUMEN: Uno de los fenómenos más relevantes en la actualidad, dentro del campo profesional de la educación, es el ámbito de lo que denominamos educación social. No obstante, desde una perspectiva histórica, podemos afirmar que este fenómeno es reciente, y que la intervención educativa sobre los niños y niñas situados al margen de la escuela, tiene otras raíces que la relacionan con lo que en otras épocas se llamaba la «protección infantil», entendiendo por ello una serie de derechos reconocidos más tardíamente a la infancia. En este caso, el ámbito de actuación social recaía sobre la infancia abandonada y la infancia delincuente, aspectos que actualmente tan sólo son una parte de las actuaciones e intervenciones en educación social. La atención a la infancia surge en toda su complejidad con la constitución de las sociedades industriales en Occidente, el desarrollo de la familia y las nuevas características que la definen, la implantación del sistema escolar por parte del Estado liberal, y el papel que ese mismo Estado jugará respecto a ciertas políticas de protección social. Estrategias de control social que no evitarán los desajustes y las crisis que conllevaba la imposición de un determinado orden social. Todo este proceso repercutirá en los denominados márgenes de la sociedad. Allí donde lo impuesto como normal no encuentre vías de ajuste social, surgirá la inadaptación, la marginación social, la infancia abandonada, la delincuencia y el vagabundeo; desajustes sociales definidos como problemas y que serán resueltos por los mismos que delimitan la intensidad de dicha marginalidad social. Para ello se instauran una serie de prácticas sociales de protección y ayuda ajena, y también un nuevo campo del saber estimulado por reformadores, juristas y educadores.
