摘要：Eric Hobsbawm est décédé le 1 er octobre dernier à l’âge de 95 ans. Depuis, les articles d’éloges comme de critiques prolifèrent, signes du statut à part de cet historien qui aura traversé le dernier siècle en acteur et en observateur unique. Né à Alexandrie en 1917 dans une famille juive, élevé en Europe centrale dans l’entre-deux-guerres, orphelin à 14 ans, quittant Berlin pour Londres après l’arrivée des nazis au pouvoir, Eric Hobsbawm aura sans doute marqué plus que quiconque l’historiographie mondiale du XXe siècle. Il fut l’un des grands intellectuels cosmopolites du siècle dernier, formé à Cambridge, polyglotte remarquable et voyageur infatigable. Hobsbawm avouait un « don pour apprendre les langues sur le tas » 1 , et ce point a façonné aussi bien sa carrière professionnelle, son approche de l’histoire, que les formes de son engagement. Après guerre, il sert d’ailleurs de traducteur à Ernest Labrousse et Fernand Braudel dans les congrès internationaux d’histoire économique. Introduit à la politique à l’époque de la faillite du régime de Weimar, il rejoint rapidement les mouvements communistes pour distribuer des tracts contre le nazisme, il s’enthousiasme pour le Front populaire en 1936 et adhère au parti communiste britannique dès cette époque. Son parcours et son œuvre sont indissociables de ces expériences fondatrices.
