摘要：14 października 1998 r. środki masowego przekazu poinformowały, że Amartya K. Sen otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie nauk ekonomicznych, przyznaną przez Królewską Szwedzką Akademię Nauk, za jego wkład do ekonomii dobrobytu. We wszystkich informacjach agencyjnych oraz komentarzach, w tym również w Polsce, podkreślano, że w swoich badaniach łączy on zagadnienia ekonomiczne z etyką i filozofią, że zajmował się podłożem aksjologicznym decyzji ekonomicznych oraz zagadnieniami ubóstwa i głodu, a także opracował tzw. Wskaźnik Rozwoju Społecznego (ang. Human Development Index), który określa poziom rozwoju kraju na tle innych krajów. Trudno było znaleźć komentarz, w którym wspomniany byłby wkład A.K. Sena do teorii wyboru społecznego. W oficjalnym uzasadnieniu przyznania tej nagrody na pierwszym miejscu wymienia się właśnie teorię wyboru społecznego, a charakterystyka wkładu Sena do tej teorii zajmuje więcej niż 60% tekstu obszernego, liczącego ponad dwadzieścia stron uzasadnienia.1 Czytamy w nim m.in.: „Jego wkład rozciąga się od aksjomatycznej teorii wyboru społecznego, poprzez definicje wskaźników dobrobytu i ubóstwa, do empirycznych badań nad głodem”. Również wykład laureata, wygłoszony 8 grudnia 1998 r., był zatytułowany The possibility of social choice. 2 Sen stwierdza w nim: „Chociaż rzeczywiście zajmowałem się w rozmaity sposób tymi różnymi dziedzinami, to właśnie teoria wyboru społecznego, pioniersko sformułowana w swojej nowoczesnej formie przez Arrowa (1951), zapewnia ogólne podejście do oceny wyboru spośród alternatywnych możliwości społecznych (zawierając między innymi ocenę dobrobytu społecznego, nierówności i ubóstwa)” (1999: 350). Pomijanie teorii wyboru społecznego w środkach masowego przekazu i ograniczanie się do wymienionych wyżej zagadnień jest zrozumiałe, gdyż teoria ta nie jest znana szerszej publiczności, a jej przedstawienie wymaga obszerniejszego komentarza i odpowiednich kompetencji. Charakteryzując sylwetkę Amartyi K. Sena skoncentrujemy się jednak na jego fundamentalnym wkładzie do tej teorii.
