摘要：O ensino sobre animais como o concebemos hoje na Educao Bsica iniciou-se na Grcia Antiga, a partir do pensamento de Aristteles, no qual todos os organismos eram agrupados em um sistema de classificao sem abordar o parentesco evolutivo. Pesquisas recentes sugerem a insero da sistemtica filogentica no ensino de Zoologia, a fim de facilitar a compreenso deste contedo por parte dos estudantes. Neste sentido, buscamos conhecer em quais perfis epistemolgicos o conhecimento sobre animais se ancora, em relao a quarenta estudantes de ensino mdio que dissertaram sobre o que um animal. Suas respectivas respostas foram interpretadas luz da anlise do contedo. Observamos que grande parte do conhecimento se ancora em um perfil biolgico, que considera a diversidade de hbitats e modos de vida, e ainda a diversidade anatmica e fisiolgica. Entretanto, muitas concepes ancoradas em uma viso utilitarista de animal, demonstram um pensamento que no enxerga o homem como pertencente ao mesmo reino, principalmente pelo uso do critrio de racionalidade, presente em muitas respostas.
