摘要：Nas últimas décadas, difundiu-se a idéia de que o turismo, por ser fonte de renda e divisas, representa a saída para os problemas de desemprego e para uma promoção rápida de desenvolvimento em localidades deprimidas, mas com atrativos naturais, culturais ou históricos. Este trabalho, partindo de três estudos de caso – Armação dos Búzios (RJ), Guarapari (ES) e Mata de São João (BA) – e da construção/aplicação de uma tipologia de desenvolvimento via turismo, analisa até que ponto a atividade econômica turismo pode ser considerada como motor de desenvolvimento. Investigamos também sob que modelo de turismo, estrutura dos equipamentos e onfiguração territorial tal condição se concretizaria.O estudo realizado possibilitou concluir que a atividade turística pode atuar como indutora de crescimento econômico, a partir de algumas condições pré-existentes e das políticas adotadas para sua implantação. Entretanto, o turismo, por si só, não reúne condições favoráveis à promoção do desenvolvimento, devido à sua baixa capacidade de criação de empregos nas faixas salariais médias, à sua tendência a inflar o setor informal da economia e aos impactos negativos que pode exercer sobre a sociedade e a cultura local.
