摘要：Dans une actualité où la question des chrétiens d’Orient n’est malheureusement plus évoquée que pour déplorer leur situation devenue périlleuse depuis la chute du régime de Saddam Hussein en Irak en 2003, celle du pouvoir de Hosni Moubarak en Égypte en 2011 et, depuis lors, dans les décombres de la Syrie des al-Assad, il demeure pertinent de se demander ce que l’étude de la vie sociale de ces populations nous dit des sociétés dont elles font partie. Le présent ouvrage a été publié au moment où la guerre civile faisait déjà rage depuis trois ans en Syrie, mais il repose sur des questionnements et des données de terrain qui ont émergé avant que n’éclate ce conflit. Les lecteurs n’y trouveront pas les dénonciations de la disparition progressive des chrétiens dans le monde arabe, auxquelles médias et éditeurs nous ont accoutumés ces dernières années. Anna Poujeau, chargée de recherche au CNRS et membre du CEIFR (centre d’études interdisciplinaires des faits religieux), choisit de ne pas s’inscrire dans le fil des nombreuses analyses produites par des experts et analystes politiques qui se sont déjà attachés à décrire l’organisation de l’appareil politique, policier et militaire syrien depuis quarante ans. Considérant en effet qu’une société ne peut être appréhendée uniquement à travers l’étude d’un mode de gestion politique et sécuritaire, elle souligne « les impasses méthodologiques, analytiques mais aussi idéologiques d’une telle approche pour la connaissance de la société syrienne » (p. 15). Alors que le régime syrien se pose en protecteur contre l’islamisme radical et que les chrétiens tentent, par le truchement de leurs Églises, de négocier avec pragmatisme les conditions du maintien de leur propre existence dans le pays, il s’agit d’interroger la complexité sociologique de la situation de minorité religieuse et de comprendre quels équilibres ont permis, dans le cadre politique particulier de la Syrie contemporaine, de maintenir une forme de cohésion nationale. Les chrétiens ne représentent aujourd’hui plus que 6 % de la population syrienne (p. 28). Cependant, il y a un véritable renouveau des monastères en Syrie depuis la fin des années 1970. Comment et pourquoi ce renouveau du monachisme a-t-il lieu ? Que représente-t-il dans « les modalités contemporaines de l’inscription sociale, politique et symbolique de la minorité chrétienne de Syrie dans le territoire national et la société syrienne dans son ensemble » (p. 28) ? Telles sont les questions auxquelles l’anthropologue tente ici de répondre.
