摘要：RESUMO: A pesquisa em ciência cognitiva e neurociência tem feito um enorme progresso em direção à compreensão da leitura hábil, da aquisição de habilidades de leitura, das bases cerebrais da leitura, das causas do desenvolvimento de dificuldades na leitura e de como elas podem ser tratadas. Minha pergunta é: se a ciência é tão boa, por que tantas pessoas lêem tão mal? Eu me refiro principalmente nos EUA, que apresentam baixos resultados nas comparações internacionais de alfabetização, com cerca de 25 a 30% da população exibindo habilidades de leitura que estão abaixo da média. Considero três possíveis fatores que contribuem para este quadro, todos envolvendo questões relacionadas às relações entre a língua escrita e a língua falada: o fato de a língua inglesa ter uma ortografia alfabética opaca; a forma como a leitura é ensinada; e o impacto da variação linguística manifestada na diferença de desempenho entre negros e brancos. Concluo que é possível elevar os níveis de alfabetização aproveitando melhor o que aprendemos sobre leitura e linguagem, mas considerando também os obstáculos institucionais e questões menos estudadas, para as quais mais evidências são extremamente necessárias.
