Die Außenpolitik der Bundesrepublik Deutschland ist schon lange ein Thema wissenschaftlicher Forschung – zunächst der Politik-, dann, seit Öffnung der Archive mit Beginn der 1980er-Jahre, auch der Geschichtswissenschaft. Dies hat zu einer selbst für Experten kaum zu überblickenden Vielzahl von Einzelstudien zu sehr verschiedenen Aspekten geführt, so dass die Außenpolitik der „alten“ Bundesrepublik inzwischen als vergleichsweise gut erforscht gelten kann. Insgesamt dominieren Spezialstudien zu einzelnen Aspekten der Außenbeziehungen oder dem bilateralen Verhältnis zu anderen Staaten. Vor allem die deutsch-französischen Beziehungen sind zumindest für die Zeit bis in die 1970er-Jahre hinein breit dokumentiert und analysiert. Hinzu kommt eine außergewöhnlich gute Quellenlage; selbst an Quelleneditionen zur Geschichte der bundesdeutschen Außenpolitik herrscht kein Mangel. Umso erstaunlicher ist, dass es nur wenige Überblicksdarstellungen gibt, die die Außenpolitik der Bundesrepublik in langfristiger Perspektive untersuchen.