Ma recherche porte sur la relance de la production de châtaignes en Ardèche et sur ses dispositifs de qualification patrimoniale. L'Ardèche est le premier département producteur de châtaignes, en volume vendu. L'activité représente, selon les cas, 40 à 60 % du revenu d'une exploitation de moyenne montagne, et vient compléter d'autres productions fruitières (abricots, pêches, petits fruits rouges, cerises, vigne, kiwi, essentiellement) ou animales (ovins, bovins et caprins) ­ l'agro-tourisme constituant une troisième voie de diversification agricole. Pourtant d'un point de vue techno-économique, cette activité est caractérisée par un certain nombre de traits négatifs : irrégularité de la production, en qualité et en quantité, châtaigneraie âgée, affaiblissement phytosanitaire des arbres, mauvaise valorisation des fruits de petits calibres qui demandent, davantage que les autres, un travail important lors de la récolte, concurrence des pays de l'Europe du sud (Italie et Portugal principalement), utilisation du nom de l'Ardèche pour désigner à la vente des fruits produits ailleurs, faible identification des nombreuses variétés. Depuis une vingtaine d'années, on assiste à une réorganisation de l'interprofession (agriculteurs, industriels-transformateurs, coopératives, syndicats, etc. ), dont l'enjeu est de faire face au déclin de la production. Un collectif d'acteurs (chambre d'agriculture, syndicats agricoles, associations, chercheurs) travaille à résoudre ces problèmes en produisant, en particulier, une information « objectivée » sur la situation locale. Par ailleurs, la relance s'appuie sur des dispositifs permettant à la fois de rendre visible cette production (musée de la châtaigne, label « paysage de reconquête », confrérie et fêtes, publications et expositions), de la promouvoir (marque collective agro-alimentaire, circuits touristiques, démarche publicitaire, nouveaux produits), de la protéger et de l'encourager (arrêtés municipaux, subvention à l'élagage, de la lutte contre la maladie du chancre, des filets de récolte, mise en place de sites expérimentaux, demande d'une Appellation d'origine contrôlée, programme de recherches, etc. ). Parallèlement à ces démarches collectives, des logiques individuelles visent à valoriser la production par une diversification des produits agro-alimentaires au sein de gammes « maison », écoulées sur des circuits de vente les plus courts possibles.