Der zu besprechende Katalog geht auf eine Ausstellung des Deutschen Historischen Museums im Kronprinzenpalais vom 29. November bis zum 11. März 2002 zurück. In zwölf Beiträgen werden 600 Jahre öffentlichen Speisens facettenreich dargestellt. Im Vorwort umreißt Hans Ottomeyer das Programm und verbindet die Einzelbeiträge des Sammelbandes: Nicht die „Rekonstruktion konkreter, historisch fassbarer Situationen“ steht im Lastenheft, sondern die Fahndung nach dem „Bedeutungskern“ des Tafelzeremoniells und seine großen Entwicklungslinien zwischen Beharren und Wandel (S. 8). Ottomeyer weist dabei auf die Bedeutung von Sitzordnungen als Abbildung der Rangverhältnisse von Anwesenden hin und betont den Akt des gemeinsamen Speisens als „Friedenstechnik“ bzw. als Form des „Sich-vertragens“ (S. 4). Beim Herrscherwechsel zählte das Krönungs- wie das Huldigungsmahl zu den „integralen Bestandteilen“ des Gesamtablaufes und zielte auf die „Demonstration von Kontinuität und Legitimität von Herrschaft“ (S. 5). Öffentliches Speisen vollzog sich nicht nur vor den Augen des Hofstaates, obwohl das öffentliche Mahl häufig in Schlössern oder Residenzen stattfand. Die Höfe der Herrscher öffneten auch dem Volk ihre Türen und gestatteten ihm zumindest die Sicht auf den speisenden Herrscher, wenngleich der Zutritt zum fürstlichen Zimmer verwehrt blieb.