Bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts sprachen Soziologen, Philosophen und Ökonomen der Biologie eine neue wissenschaftliche Leitfunktion zu. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich dabei auf den durch die biowissenschaftliche Forschung herausgeforderten und zugleich umstrittenen Lebensbegriff. Die vielfältigen und verstreuten Reflexionsansätze dazu antworteten aber nicht nur auf die biowissenschaftliche Entthronung des Menschen, sondern sind auch im Zusammenhang der Politisierung und Ökonomisierung des menschlichen Körpers zu sehen. Der aus einer Tagung im Rahmen des DFG-Sonderforschungsbereichs „Literatur und Anthropologie“ an der Universität Konstanz hervorgegangene Band knüpft an das anthropozentrische Erkenntnisinteresse des Lebensdiskurses an und schlägt eine beeindruckende Schneise in die bislang disziplinär getrennt behandelte oder übersehende Thematisierungsvielfalt von „Leben“. Die Einteilung des Bandes in vier Teile – Philosophische Anthropologie, Literatur, Wissenschaftsgeschichte sowie Politik und Ökonomie – gibt eine grobe Struktur der „Disziplinen des Lebens“ vor. Von hier aus ließen sich nun Übergänge und Verbindungen zwischen ihnen untersuchen und „Leben“ als historische bzw. gesellschaftstheoretische Kategorie weiter differenzieren und konkretisieren.