Seit der Erstveröffentlichung des CHE Hochschulrankings im Jahr 1998 sind Forschungsindikatoren wesentlicher Bestandteil dieses Informationssystems. Ein Jahr vor dem ersten Erscheinen des CHE ForschungsRankings im Jahr 2002 wurden zum ersten Mal Forschungsindikatoren für die Geisteswissenschaften im Rahmen des Hochschulrankings veröffentlicht. Hier wurde den Daten seitens der Hochschulen wenig Aufmerksamkeit entgegengebracht, wohingegen die gleichen Daten bei der detaillierten Aufbereitung und Veröffentlichung im CHE ForschungsRanking vielfältige Diskussion auslösten.