Après l'effondrement du bloc soviétique, la vie politique a connu des évolutions similaires en Bulgarie et en Roumanie. Dans les deux pays, une formation dirigée par d'anciens communistes reconvertis est parvenue à s'imposer : le Parti socialiste bulgare a exercé le pouvoir en 1991, puis entre 1992 et 1997 ; après avoir gouverné la Roumanie entre 1991 et 1996, le parti de Ion Iliescu est revenu aux affaires en novembre 2000. L'une et l'autre formation ont trouvé leurs principaux soutiens dans l'électorat paysan. Les élections municipales leur ont permis d'obtenir des mandats exécutifs dans la grande majorité des communes rurales. Pour comprendre les fortunes diverses que rencontrent les partis politiques bulgares et roumains dans leurs tentatives d'implantation locale, il est nécessaire d'écarter à la fois les thèses de la désagrégation et de l'imprégnation. Il s'agit de mettre en évidence un “fondu enchaîné” entre le régime communiste et la période présente, tant au niveau macro-institutionnel qu'au niveau micro-institutionnel. En outre, les paysans ne forment pas une masse ductile que les partis politiques pourraient manipuler à leur guise. Ils ne votent pas comme un seul homme pour le responsable de la coopérative ou de la société agricole dans laquelle ils sont engagés.