Les changements dans les PECO ont mis en évidence la prégnance de la thématique du retour à l'Europe associée au processus de démocratisation. L'usage de l'Europe comme modèle de changement et source de légitimation apparaît également dans le processus de construction des partis postcommunistes. Le Parti socialiste bulgare, successeur de l'ancien Parti communiste, tente d'attester de son processus de rénovation en cherchant à adhérer à la famille de la gauche européenne et mondiale et en se ralliant à l'intégration euro-atlantique. L'influence externe, à la fois contrainte et ressource, et son instrumentalisation jouent un rôle central dans ce processus de changement partisan.