Este artigo, apoiado em dados teóricos e empíricos, analisa uma proposta didáctica, baseada na resolução de tarefas desafiantes com padrões, em contextos visuais, que através de múltiplas resoluções e representações, conduz à compreensão de conceitos matemáticos estruturantes, como seja a generalização, suscitando a criatividade de alunos e professores do ensino básico. Apresenta-se de seguida como é possível concretizar algumas destas ideias através de dois exemplos de sala de aula e termina-se com algumas reflexões que apontam como os padrões podem constituir um desafio e uma oportunidade de mudança para ensinar e aprender matemática.