As pequenas empresas brasileiras são objetos de inúmeros trabalhos acadêmicos, entretanto, pouco se sabe a respeito de suas origens. A história dessas empresas no Brasil ainda carece de atenção. O pequeno negócio ligado à prestação de serviços ou à atividade agrícola - quer seja na figura do empresário individual ou do produtor familiar, ou representado pelo pequeno pecuarista ou tropeiro - sempre teve uma importância enorme para a sociedade brasileira. Dos pequenos empreendedores do início de nossa história aos microempresários que atuam em centrais de distribuição, quitandas, indústria, transporte, salões, bares e restaurantes, foi construída uma imensa classe de capitalistas responsáveis pelo abastecimento e pela prestação de serviços urbanos. O presente artigo explora as origens das pequenas empresas brasileiras focando a diversidade de suas áreas de atuação.