摘要：Le terme ethos, d'où viennent l'adjectif ethikos et le mot 'éthique', est connu depuis Homère (lX e siècle avant J.-C.) qui l'utilise dans le sens de 'demeure', 'résidence' ou 'domicile'. C'est à partir de ce sens que s'est formé le deuxième sens du terme: l'usage (habitude) et le caractère, qu'utilise Hésiode (un siècle plus tard). Sans doute Aristote a-t-il commis une erreur sur ce point. Il déclare en effet, au début du livre II de son Ethique à Nicomaque, que le terme grec èthos (avec eta, un è long), qu'il entend au sens de caractère, vient du terme éthos (avec epsilon, un é bref) qui signifie habitude, moeurs. Cette étymologie ne tient pas. Il est vrai que Platon joue, à peu près dans le même sens, sur l'affinité des deux mots en disant dans le livre VII des Lois (792 e) que depuis l'enfance toût caractère (èthos avec un è long) se forme par l'habitude (éthos avec un é bref). Or nous savons aujourd'hui que éthos avec un é bref, dans le sens d'usage, d'habitude ou de moeurs, est un mot qui apparaît assez tardivement dans l 'histoire de la langue grecque, à savoir dans le dialecte attique, c'est-à-dire le grec parlé dans la région attique (autour d'Athènes) au temps de Platon et d'Aristote (Ive siècle avant J .-C.). En revanche, la langue d'Homère, d'où vient èthos
