摘要：A instalação da economia de plantations no recôncavo do Rio de Janeiro ocorreu sob os auspícios dos bons ventos do mercado internacional. 2 Tomando por base o ano de 1550, verifica-se que o preço do açúcar mais que duplica até o final do século.3 Segundo Ferlini, tal tendência altista, com algumas baixas eventuais, se manteria ainda na década de 1630.4 Talvez seja esta seqüência de boas conjunturas que explique o rápido crescimento do número de engenhos no Brasil da época, e em particular no Rio. Em 1583, o Rio de Janeiro contava com somente três engenhos; em 1612 este número passaria para 14 e dezessete anos depois, para 60 (ver quadro 1). Caso consideremos que em 1680 existiam cerca de 130 fábricas de açúcar, 5 pode-se afirmar que entre 1612 e 1629, portanto em apenas 17 anos, foram constituídos 35% de todos engenhos existentes no recôncavo em finais do século XVII. Número que, se confirmado, apontaria para as primeiras décadas do Seiscentos como decisivas para a montagem da economia escravista e exportadora do Rio de Janeiro.
