摘要：Ni traité d’architecture à proprement parler, ni véritable ouvrage philosophique, le De architectura de Vitruve1 permet d’aborder la question du matériau bois et de ses usages en architecture de manière à la fois précise et décevante pour l’historien des techniques : précise parce que le paragraphe 9 du livre II est plus particulièrement consacré à cette materia, mais décevante parce que le contenu ne répond pas aux attentes et ne permet pas de dresser un bilan des choix des essences en fonction de leurs propriétés mécaniques. Les autres passages où il est question des usages du bois2 n’autorise que très ponctuellement la reconstitution des structures ; même le paragraphe consacré aux charpentes et à la genèse des entablements des temples doriques et ioniques (IV, 1 et 2) ne contient pas tous les détails techniques auxquels s’attendrait le lecteur moderne et s’apparente plus à un descriptif terminologique3 qu’à un traité de charpente. Ce phénomène s’explique à la fois par la nature ambiguë de l’ouvrage que la recherche des trente dernières années a bien mis en exergue4 et par le fait que, pour Vitruve, rien ne vaut la pierre, matériau architectural pérenne par excellence.
