La acentuada presencia de la acción pública es una de las características más significativas del capitalismo brasileño. La cuestión del desarrollo económico ha estado siempre estrechamente relacionada en Brasil con la implantación de una serie de organismos e instituciones para dar cuenta de este proceso. La construcción del Estado brasileño contemporáneo se relaciona con la sucesión de distintas estrategias de desarrollo económico, de forma que, a cada gran proyecto nacional de crecimiento, industrialización e inserción internacional de la economía, se ha correspondido un tipo específico de reforma institucional del entramado público.