摘要：Ce numéro de Trivium est consacré à un aspect de la réflexion de l’un des plus grands représentants de la pensée sociale en France, Emile Durkheim (1858-1917). Aussi bien en dehors qu’au dedans des cercles de spécialistes, on attribue communément à Durkheim la fondation de la sociologie comme discipline scientifique autonome ; on l’évoque comme l’un des « pères fondateurs », et aussi comme l’un des plus éminents représentants, de cette branche des sciences sociales. Qu’il existe un rapport étroit entre Durkheim et la sociologie est bien sûr incontestable : Durkheim lui-même aurait admis et même revendiqué une telle association. Toutefois, il est important de voir qu’une telle association devient réductrice si l’on donne une définition trop étroite de la sociologie ; le « cantonnement » de Durkheim à cette discipline n’est légitime qu’à condition d’opter pour une conception large de l’entreprise sociologique. C’était la conviction de Durkheim que les sciences sociales – cet ensemble de méthodes et de savoirs réunis par l’hypothèse commune de l’origine sociale (et non naturelle, ni individuelle) de la majeure partie des phénomènes humains – pouvaient et devaient progressivement se substituer à d’autres approches jusque là dominantes : à la philosophie notamment, et nous y revenons dans un instant, mais aussi aux sciences économiques1. Durkheim s’est ainsi avancé sur des terrains situés au-delà de ce que certains définiraient comme le champ propre de la sociologie. Au sens communément admis de ces termes (qui diffère de la signification qu’il leur aurait lui-même donnée), Durkheim, plus nettement peut-être que d’autres « pères fondateurs » de la discipline, a fait œuvre non seulement de sociologue, mais encore, comme l’écrit François-A. Isambert, de « moraliste », ou encore d’ « épistémologue » (Jean-Claude Chamboredon), ou de philosophe politique.
