摘要：Peu de sociologues ont accordé autant d’importance à la morale dans leur système de pensée2 qu’Emile Durkheim (1858-1917). Dès le commencement de sa carrière scientifique, le fondateur de la sociologie universitaire française3 se livre à une confrontation critique avec la philosophie morale prédominante à son époque, de l’utilitarisme anglais de Jeremy Bentham, John Stuart Mill et Herbert Spencer à l’idéalisme allemand d’Emmanuel Kant, et conçoit le programme d’une science morale sociologique4. Ce programme met l’accent sur trois points et cherche des réponses aux questions suivantes : 1) A quoi devra ressembler une théorie morale prenant en compte la différenciation sociale et la division du travail des sociétés industrielles modernes ? 2) Par quelles méthodes est-il possible d’analyser les phénomènes moraux ? 3) Quels sont les objectifs d’une morale individualiste progressiste, et par quels moyens peut-on l’aider à s’imposer dans tous les domaines de la vie sociale ? Les accents théorique, méthodique et pratique convergent dans l’exigence suivante de Durkheim : « Notre premier devoir, aujourd’hui, consiste à fonder une nouvelle morale5 ». Cette exigence est l’expression de sa profonde conscience d’une crise morale6, puisqu’il attribue le malaise largement répandu dans les sociétés européennes à la rapide transformation d’une société traditionnelle organisée en corporations en une société industrielle. La conscience sociale n’a pas pu suivre le rythme des mutations multiples : révolution industrielle, triomphe d’un ordre économique capitaliste, révolution politique et émergence de conditions démocratiques, mais aussi révolution éthique et naissance d’un individualisme moral. L’incessante alternance de révolutions et de restaurations7 que connaît la France du xixe siècle en est aux yeux du sociologue la meilleure preuve. Ce cours historique erratique de l’évolution sociale ne peut être rectifié, selon Durkheim, que si les deux grands foyers de crises de la Troisième République sont supprimés par une transformation sociale planifiée et par des réformes institutionnelles. Il s’agit d’une part de ce que l’on désigne comme la question sociale8– l’oppressante inégalité sociale dans l’économie doit être abolie en instituant la justice sociale dans les relations entre les entrepreneurs et les travailleurs ; et d’autre part du système éducatif, où l’enjeu est de faire reculer l’influence conservatrice de l’Eglise catholique dans les écoles et de transmettre à la génération suivante, par l’édification d’un système laïque9, une conscience démocratique, la nécessaire solidarité sociale, et une morale individualiste. Ce n’est qu’ainsi que l’« unité organique10 » de la société sera renforcée et que l’édification d’une morale nouvelle pourra progresser.
