摘要：Det självständiga arbetet kan ses som ett uttryck för förväntningen på den som genomgår svensk högskoleutbildning att själv, och välgrundat, kunna identifiera en frågeställning och ta sig an denna på ett sätt som är förenligt med vetenskapliga traditioner och normer. För många studenter innebär det självständiga arbetet det längsta och viktigaste sammanhängande arbetet under utbildningen och stora förhoppningar ställs på såväl process som produkt. Studenter och lärare har brottats med självständiga arbeten även innan Bolognaprocessen, men i och med den nya svenska utbildnings- och examensstrukturen ställs sedan 2007 krav på s.k. examensarbeten för alla examina på grundnivå och avancerad nivå, dvs. för högskole-, kandidat-, magister- samt masterexamen. För många lärosäten har detta medfört att antalet examensarbeten som ska genomföras under ett läsår ökat och vissa fall har reformen inneburit att utbildningar strukturerats om för att kunna inrymma examensarbeten. De självständiga arbetena har också kommit att stå i fokus för Universitetskanslerämbetets, UKÄ:s, nya kvalitetssystem, som introducerades 2011. I detta system spelar externa granskares bedömning av studenternas självständiga arbeten en mycket stor roll. Genom att examensarbetet på detta sätt görs till mått på utbildningens kvalitet, skapas en bild av det självständiga arbetet som en utbildningsexamination. Så är det inte, varken i praktiken eller i svensk lag – i den svenska högskolan examineras kurser, inte utbildningar. Även efter Bologna-reformen fyller det självständiga arbetet dessutom delvis olika roll i utbildningarnas curriculum, vilket inte är så konstigt med tanke på den svenska högskolans bredd och inrymmande av en, i internationell jämförelse, så stor andel av den eftergymnasiala utbildningen. Inom olika utbildningar finns också en stor variation i hur examensarbetena och handledningen organiseras och genomförs. Examensarbetet kan genomföras som en delstudie inom en forskargrupps projekt eller som ett helt egendefinierat projekt, handledaren kan vara involverad i projektet även såsom forskare eller stå utanför, studenterna kan arbeta individuellt eller parvis, examensarbetet kan skrivas i form av en längre uppsats eller i form av en vetenskaplig artikel eller ibland i en helt annan genre.
