Ante unas estrictas exigencias de control del déficit, la asignación de recursos públicos requiere un marco de investigación social que facilite la búsqueda de una mayor eficacia, eficiencia, racionalidad y coherencia de la intervención pública. La preocupación por determinar el papel del sector público en la sociedad, requiere disponer de herramientas para el análisis y el juicio de sus políticas de intervención. El campo analítico en el que se sitúa la evaluación de políticas públicas adquiere una especial trascendencia. El debate presente en las Ciencias Sociales entre lo positivo y lo normativo se traslada al campo específico de la evaluación de políticas públicas. A continuación, desde la revisión teórica y la reflexión epistemológica del concepto y su finalidad, se delimita el sentido esencial del juicio de la evaluación de políticas públicas como forma de entender y de hacer gestión de lo público desde el ámbito de las Ciencias Sociales.

Due to the strict requirements to deficit control, public resources assignation needs a framework of social research in order to find a greater efficacy, efficiency, coherency and rationality in the public actions. The permanent concern to establish how is and how must be the public sector’s role in the society demands instruments in order to study and judge its policy actions. So, it is especially important the analytical frame where the evaluation of public policies is done. However, the discussion, always present in the Social Sciences, between the positive and the normative statement, is equally and specifically present in the evaluation of public policies. In this paper we mark the essential meaning of the evaluation as a mean to understand and realize public resources management, both from a theoretical review and the epistemological reflexion about the concept itself, as well as from the analysis of its purpose.